Мать наследника

Остаток дня я провела в заботах о сыне. Пока он играл на полу с няньками, я попросила принести бумаги ко мне в комнаты. Читая договора о поставках продуктов, я отвлекалась от неприятных мыслей и даже успокаивалась, постоянно напоминая себе, что ничего не изменилось. Мы живем также, как и раньше. Пит дарит мне свою нежность, говорит о своей любви, а разве мне нужно что-то большее? В самом деле, я ведь не рассчитывала, что он женится на мне? Правда? Конечно, правда. Вот и не о чем переживать…

Сама судьба шла мне навстречу и подбрасывала занятия, чтобы я могла отвлечься. Вечером ко мне наведались гости – два охранных духа. Серокожие, бесполые и загадочные, они сидели перед чашками с горячим чаем, словно не знали, с какой стороны к ним подступитья. Готова поспорить, что их никто и никогда не приглашал к столу.

– Ну, рассказывайте, - с дружелюбной улыбкой произнесла я, отпивая из кружки, - как прошел ваш день? Чем вы занимались?

Духи переглянулись, будто им задали невероятно странный и непривычный вопрос.

– Мы готовились к приезду гостей, госпожа, - бесстрастно ответил один из них.

– Гостей? – искренне удивилась я, заедая чай печеньем. – У нас ожидаются гости?

Духи вновь переглянулись. За все время никто из них так и не прикоснулся к чашкам.

– Да, госпожа, - вновь кивнул один из них. – Скоро ко двору прибудет великий князь Черноземья с дружественным визитом.

Черноземье – небольшая страна на юго-востоке от Севера с очень плодородными землями, житница всего континента. Там выращивают очень много пшеницы высочайшего качества, а также множество самых разных овощей и фруктов. Черноземье кормит себя, а также все соседние царства. Габриллион покорил ее одной из первых, как только пришел к реальной власти. Великий князь Черноземья – вассал моего мужа.

– А зачем он прибудет? – задумчиво протянула я. Не припоминаю, чтобы прежде кто-то из вассалов покоренных провинций допускался в столицу.

– Этот год выдался неурожайным, госпожа, - вздохнул один из духов. – Князь приедет сообщить, что продовольствия будет меньше. Это государственная тайна, и передавать её через гонцов он не имеет права. Такие новости сообщают только лично.

Потребовалось около минуты, чтобы до меня дошло: только что я стала обладательницей государственной тайны, которой не владеет никто в царстве Севера. Князь прибудет лишь через несколько дней, а до того времени у меня есть шанс подготовиться.

– Ребята, - улыбнулась я духам, по-прежнему сидящим ровно, будто они скованны самыми жесткими корсетами, - я вижу, что чай и печенья вам неинтересны. Скажите, что мне сделать, чтобы вам было приятно? Простите, я понятия не имею, что вы едите и питаетесь ли вообще, - произнеся эту неловкую фразу, я вдруг осознала, что в понятие «питание» эти существа могут вкладывать совершенно неожиданный смысл, совсем не такой, к которому привыкла я. Духи осторожно переглянулись, завороженно глядя друг другу в глаза. На их синих лицах не промелькнуло ни одной эмоции, но в воздухе ощущалось напряжение. Неужели они общаются при помощи мыслей? Очень может быть, ведь их обязанности предполагают постоянный незаметный обмен информацией, и простая человеческая речь для этого не подходит.

– Госпожа, нам очень приятно ваше внимание, - механически ответил один из них, посмотрев на меня пустым бесцветным взглядом. – Никто прежде не приглашал нас к столу.

– Вы охраняете меня и моего сына, - пожала плечами я, искренне недоумевая, почему в родном мире к духам так безразлично относятся. Может, потому они такие безэмоциональные и холодные? – Я очень хочу познакомиться с вами поближе, узнать о ваших особенностях, потребностях… В конце концов, я переживаю о безопасности Архана даже сильнее, чем его отец. Поэтому заявляю вам со всей серьезностью: давайте общаться. Скажите, чего вам не хватает, чего вы желаете, и я постараюсь помочь.

– Госпожа, - отозвался дух, который на протяжении всего чаепития предпочитал отмалчиваться. Эти ребята так похожи друг на друга, словно братья-близнецы, что мне сложно их различить. – Для поддержания своих сил нам необходима магия из особых магических артефактов. Господин выдает нам их в качестве платы, как правило, один раз в месяц. Больше нам ничего не нужно.

– Так, а где достать такие артефакты? – нахмурилась я. Чувствую, угодить им будет непросто. Уж в чем-в чем, а в магии я полный профан. Хоть Пит и обещал обучить меня её основам, он так и не провел со мной ни одного занятия.

– В вашем мире их много, госпожа, - кивнул дух. – В основном это ритуальные предметы. Например, в часовне возле дворца хранится много таких накопителей.

– Почему же вы не возьмете один из них? – с удивлением спросила я.

– Мы можем принять лишь ту энергию, которую нам разрешил взять член рода Кронд.

– А я считаюсь членом этого рода? – вопросительно вскинула бровь.

– Да, госпожа, - благосклонно склонил голову дух.

– Я поняла вас, - улыбнулась им, допивая чай из чашки. Отличное у нас с ними сотрудничество вырисовывается: я подкармливаю духов магией, а они делятся со мной маленькими тайнами. В моей голове уже начал зреть план того, как использовать полученную информацию для укрепления своего положения.

В часовне действительно нашлось много старинных предметов, похожих на накопители магии: подсвечник в форме трехголовой оскалившейся гидры, кубок со странными выгравированными рунами, а также несколько ритуальных ножей. Прежде я бы не обратила на эту рухлядь никакого внимания, но сейчас она представляла собой ценность.

Вернувшись в замок, я срочно вызвала мажордома и попросила у него список всех поставщиков продовольствия, даже самых отдаленных и оттого дорогих. Если уж на плодородном Черноземье проблемы с урожаем, то, что же творится в остальных регионах? Нельзя допустить голода среди простого населения, а также желательно снабдить дворец всеми необходимыми продуктами. К зиме все амбары столицы должны быть заполнены, даже если это обойдется казне в круглую сумму.

Составив примерную смету, я прикусила карандаш и посмотрела на играющего в углу сына невидящим отстраненным взглядом. Потребуется очень много денег. Безусловно, нужно уточнить информацию, разузнать, какие урожаи получили менее плодородные регионы, но в любом случае нам нужно закупать зерно на других континентах. Из-за морской перевозки оно обойдется вдвое дороже обычной пшеницы, но если этого не сделать, нам придется туго: и народу, и знати.

– Ваше Величество, о чем вы задумались? – подал голос мажордом. Я вздрогнула и бросила на него рассеянный взгляд, словно только что проснулась.

– Скажите, в казне найдется эта сумма денег? – я указала ему на бумагу, на которой проводила расчеты.

– Очень сомневаюсь, Ваше Величество, - увидев, сколько денег нужно, мужчина выпучил глаза так, что они грозились вот-вот вывалиться из своих орбит. – Это три четверти царской казны. Армия и то потребляет меньше, включая продовольствие, оружие и выплаты вдовам погибших. Зачем вам столько денег, Аделия? – когда мы находились в неофициальной обстановке, мажордом называл меня полным именем, а я не возражала. Это помогало нам сблизиться и найти общий язык.