Мать-одиночка

Позже он не раз себя спрашивал: а не стало ли решение связать себя узами браками с баронессой Ориан в первую очередь подспудным желанием как раз и заполнить эту пустоту? Нет, леди Малена ему действительно нравилась, ему казалось, что он и в самом деле влюблен, но… Ага! Даже вот это — «казалось»!.. Так влюблен или все-таки правда хотел заполнить свое сердце и забыть, выбросить из головы никому не нужные предчувствия? И он решил для себя: да, влюблен. Да, мне нужна в спутницы жизни именно эта женщина. А приняв такое решение, он логично перешел и к следующему: посчитал своевременным и верным сделать своей избраннице предложение руки и сердца.

Но… Ах, это проклятое «но», эта вечная его щепетильность! Виттор не мог начинать отношения, имея за душой груз недосказанности. Любой другой наплевал бы на свои «предчувствия», не придал бы им значения. Любой, но только не Виттор. И он перед тем как просить баронессу стать его женой, признался ей, что, возможно, уже женат. Нет-нет, не в этом мире, но, вероятно, в том, откуда прибыл, или даже не женат, но, кто его знает…

Леди Малена сначала вспыхнула, но тут же и рассмеялась:

— Какой вы милый, Виттор! Вы безмерно сильный и храбрый, и в то же время такой удивительно наивный и мягкий. Вас так и хочется прижать к себе, словно плюшевого львенка, который даже рычит ласково.

— Так прижмите, — ответил он с невольной хрипотцой. — Но только если я и в самом деле женат, то я не имею права просить у вас…

Баронесса все-таки рассердилась. Она не выказала этого явно, но Виттор понял, что его слова глубоко ее обидели. И он пошел просить совета к единственному человеку, которому мог рассказать, что его терзает — к королю Чареона Его Величеству Геррону Четвертому. Король, выслушав друга, не стал смеяться над ним. В глубине души он, возможно, и посчитал переживания Виттора надуманными и несерьезными, но, будучи неплохим психологом и в принципе умным человеком, он отнесся к «предчувствиям» маршала со всем возможным вниманием. И, конечно же, он понял, насколько непросто сейчас другу — суровому воителю с нежной и ранимой душой.

Геррон Четвертый видел в этой ситуации только один выход: магию. Только с помощью нее можно было попытаться понять, имеют ли под собой почву подозрения Виттора. Но с таким делом тот бы к магам ни за что не пошел, это король понимал тоже. Но ведь и сам он обладал магическими способностями, другое дело что много лет ими не пользовался — не королевское это дело; да и зачем, когда одних придворных магов дюжины две — чихнуть не успеешь, как перед носом уже платочек материализуется… А еще при дворце имелась богатейшая во всех смыслах библиотека, в которой чего только не было: книги и свитки практически от самого начала времен. И уж там-то наверняка можно найти любое заклинание. Знать бы, где искать, а то, пока ищешь, и надобность в том отпадет. Но Геррон Четвертый как раз имел большую способность к поискам. И он сказал Виттору:

— Приходите завтра, мой друг. Я попытаюсь помочь. — Правда, тут же вздернул палец: — Но не обещаю, что все обязательно получится!

На другой день, когда обнадеженный маршал ни свет ни заря примчался к венценосному другу, король выглядел хмурым. Возможно, всего лишь не выспался. Но вдруг… все надежды напрасны?..

Оказалось, что и не выспался тоже — полночи рылся в библиотеке в поисках нужного манускрипта. И кое-что даже нашел, но…

— Боюсь, ничего не выйдет, — пробурчал Геррон Четвертый. — Простите, что обнадежил, но я ведь предупреждал, что…

— Подождите! — беспардонно перебил короля маршал. — Вы не сказали: «Не выйдет», вы сказали: «Боюсь, не выйдет». А это значит…

— А это значит, что король пока я, а не вы! — насупился Его Величество. — Что у вас за манеры? Вроде бы верховный главнокомандующий, а будто вчера только погоны нацепили… Ладно, слушайте. Кое-что можно бы было попробовать, если бы у вас было хоть что-то материальное, связывающее вас с тем человеком, что вам дорог и близок. В общем, это «притягательная» магия, но, возможно, она действует лишь в пределах Триадона. Так что…

— А вот это?! — вновь перебив монарха, вытащил из-под воротника серебряный медальон маршал.

— Что это такое? — удивился король, забыв даже сделать замечание. — Вы хотите сказать, что это вещь «оттуда»?

— Я не знаю. Это было у меня на шее, когда я… Значит, скорее всего, да, «оттуда». Что если хотя бы только попробовать?

— «Хотя бы только»?!.. — вскинулся Геррон Четвертый. — Этот ритуал настолько энергозатратный, что может опустошить магические силы так, что они неделю будут восстанавливаться! А с учетом, что я давно не практиковался…

— Я понял, — вновь убрав под ворот медальон, процедил сквозь зубы Виттор.

— А вот это вы бросьте, сударь! — рассердился король. — Понял он! Я и то еще ничего не понял… А ну, дайте сюда вашу бирюльку! — щелкнув пальцами, протянул он руку.

Маршал снова достал серебряное сердечко, снял его с шеи и отдал монарху.

— Ритуал я постараюсь провести сегодня же, но мне нужно подготовиться, собраться… И — да, простите, но без вашего присутствия. Я непременно должен быть один.

— А если…

— Если ко мне явится ваша дама сердца? — Геррон Четвертый нервно хохотнул: — Не волнуйтесь, в этом случае королевский прием ей по определению гарантирован.

Вечером того же дня за Виттором прибыл от короля посыльный. Маршал ворвался к монарху, забыв о всех церемониальных приличиях. Венценосного друга он нашел в постели с мокрым полотенцем на голове. Лицо осунувшееся, под глазами круги… Если бы Виттор не видел его утром, подумал бы, что Геррон Четвертый тяжело болеет как минимум месяц.

— Ничего, пройдет, — перехватил монарх полный ужаса взгляд маршала. — Уже полегчало. Так что за меня не переживайте, я предупреждал, что сил уйдет много. Хорошо бы не напрасно…

Глаза Виттора загорелись надеждой. Король это тоже заметил и помотал головой:

— Нет, пока глухо. Но там не все так просто. Манускрипт старый, написано витиевато, не сразу поймешь. Но из него вроде как следует, что после совершения ритуала человек может явиться не сразу, а в течение какого-то времени. Небольшого, правда, день-два, как я понял. И не обязательно прямо в точке, где находится предмет, там тоже какой-то разброс, но я эти древние каракули до конца не разобрал. Так что забирайте свой медальон и хотя бы пару дней выждите.

— А если и через пару дней ничего? — глухо спросил Виттор.

— Тогда пойдете к баронессе, извинитесь и с чистой совестью предложите ей руку и сердце, — вымученно улыбнулся Геррон Четвертый.

Никто так и не явился к нему из забытого старого мира. Положа руку на сердце, Виттор был этому даже рад. Даже не так… Это была не радость, это было постыдное облегчение. Потому что за три дня ожидания он понял: если здесь появится его земная жена, то его благополучие может рухнуть. Сейчас все определенно и понятно: есть он, маршал, главнокомандующий войсками Чареона, есть вдовая баронесса, к которой благосклонен сам Его Величество король. Брак с ней, пусть и не по великой любви, принесет им обоим дополнительные дивиденды — оба лишь упрочат свое положение в обществе, снискав одобрение высшего света. Они поступят ожидаемо и правильно в глазах этого общества. А если явится невесть откуда невесть кто… Да-да, именно невесть кто, ведь для него жена из прошлого будет абсолютно чужим человеком! А что если чувства к ней не вернутся? Что, если она окажется вовсе не тем человеком, кто ему нужен? К тому же — атте без роду, без племени… Нужна ему такая радость?.. Не появилась — и ладно. Он сделал что мог, очистил свою совесть. А потому, как и посоветовал Его Величество, через три дня Виттор пошел к леди Малене, извинился перед ней, сказал, что свободен и предложил ей руку и сердце.