Мать-одиночка

А потом у Виттора возникло чувство, что он провалился в недалекое прошлое… Все было в точности тем же — и пролетка, которую им подали к станции, и тот же возничий на ней, и, разумеется, та же самая колдобистая, заросшая травой дорога к пограничной заставе. Даже ее начальник, гран-майор Калмер, вылетел из центральных дверей так же поспешно, и, как и в прошлый раз, едва не угодил под колеса пролетки.

Увидев же, что помимо самого маршала из нее вышел тот самый мальчишка (Лиля для удобства надела в дорогу мальчишеские штаны и курточку), офицер и вовсе потерял дар речи, лишь таращил глаза.

— Вам нечего сказать? — сурово сдвинул брови Виттор. — Или вы так недовольны моим приездом, гран-майор? Может, мне уехать и прислать сюда кого-нибудь другого? Например, замену для вас.

— Простите-простите-простите! — мотая головой, затараторил как попугай Калмер. — Здравия желаю, господин маршал! Простите-простите-простите!

— Хватит! — сердито отмахнулся маршал. — Да что это с вами?! Не в самом ли деле развели на заставе пьянство, да и сами в него втянулись?

— Никак нет, господин маршал! — вытянулся в струнку побледневший офицер. — Пресекаю на корню!

— Тогда объясните, будьте любезны, ваше странное поведение!

— Но… А вы позволите?..

— Я не только позволяю — я приказываю! — возмущенно зарычал Виттор, но тут его взгляд упал на испуганную втянувшую голову в плечи Лилю, и он осекся. А договорил уже почти шепотом: — Вот видите, напугали ребенка…

— Это не я, не я! — еще сильней замотал головой Калмер, но быстро сообразил, что подобное утверждение означает, и, наоборот, теперь закивал, еще более усердно: — Да-да, простите!.. Но этот ребенок… Вы привезли его, чтобы вернуть на Сторону?..

— Я вас самого сейчас верну! — снова вскипел маршал, но дочка взялась за его ладонь своей, и он вновь снизил тон: — Никого и никуда я возвращать не собираюсь. Мне нужно два… нет, три пограничника для сопровождения. Распорядитесь, гран-майор!

— Нет! — твердо заявила вдруг Лиля.

— Прости, — опомнился Виттор. — Разумеется, ты же устала с дороги, нужно сначала отдохнуть, поесть…

— Устала?.. — заморгал начальник заставы.

— Да, устала, представьте себе! — уставился на него маршал. — Трое суток в дилижансе — это и для взрослого пытка. Нет, с вами определенно что-то не в порядке, гран-майор! Ваше поведение, должен признаться, меня настораживает.

— Но я не про то, что устала! — заломил в ужасе руки офицер. — Я понимаю, что все устают… Я про то, что уста-ла… — выделил он окончание. — Кто устала? Этот мальчик уста… ла?..

Осознав, что говорит явно что-то не то, он еще сильнее побледнел и замолчал.

— Я де!.. — возмущенно-знакомо воскликнула Лиля, и Виттор, не удержавшись, расхохотался.

Неуверенно улыбнулся и совершенно сбитый с толку Калмер.

— Она девочка, — сказал, отсмеявшись, маршал. — Ее зовут Лиля. Приготовьте для нас комнату, где мы могли бы отдохнуть с дороги и распорядитесь принести туда обед на двоих. Да! И чтобы никакой пареной репы!

После того как они вкусно и плотно поели, Лиля потянула его за руку к двери:

— Иди!

— Что, прямо сейчас? — удивился Виттор. — А отдохнуть ты разве не хочешь?

— Я не уста. Иди!

— Ну хорошо…

Маршал нашел гран-майора Калмера, отдающего распоряжения одному из бойцов, и снова потребовал у него трех пограничников для сопровождения. А Лиля снова сказала:

— Нет. — Очень уверенно и твердо сказала, как и в прошлый раз.

— Но… почему?

— По.

— Ты не хочешь… — оглянувшись на Калмера с пограничником, Виттор наклонился к самому уху дочери: — Ты не хочешь, чтобы кто-то это видел?

— Да, — шепнула в ответ Лиля.

— Вот что, гран-майор, — сказал офицеру маршал. — Сопровождения не надо. Но объявите по заставе режим повышенной готовности и будьте все начеку.

— Слушаюсь, господин маршал! — козырнул начальник заставы.

*

Виттор, конечно же, сомневался, правильно ли сделал, что послушался дочку и пошел с ней не куда-нибудь, а на границу со Стороной! Да еще и без охраны, что тревожило его не менее сильно. Но он уже дал себе слово, что не будет воспринимать Лилю как несмышленого ребенка. Дочка определенно что-то знала, она так настойчиво звала его сюда явно не из простой детской прихоти. Тем более как раз где-то здесь прибыла она в Триадон. И разумеется, ее желание вернуться на это место с ним как-то связано именно с этим событием. Было бы абсолютно безответственно и откровенно глупо проигнорировать настойчивую просьбу дочери.

И все равно на душе у маршала было неспокойно. Чем дальше они заходили в лесную чащу, тем ему становилось тревожнее. Само собой разумеется, больше всего он переживал за Лилю. Даже в том смысле, что в лесах, как-никак, водятся дикие звери, которые могут напасть… Вот и дочка стала напряженно прислушиваться и вертеть головой — видимо, его тревога передалась и ей.

Но Лиля, обернувшись, остановилась и мотнула головой туда, откуда они пришли:

— Там!

Обернулся и Виттор. И успел заметить спрятавшуюся за дерево голову. Он даже узнал, чью. Виттор взял дочку за руку и быстрым шагом туда вернулся.

За деревом, виновато прижимаясь к стволу, стоял пограничник — тот самый, что был сегодня при гран-майоре. За соседними деревьями красовались еще два бойца.

— Это что еще такое?! — грозно прошипел маршал. — Нарушение приказа?..

— Никак нет! — вытянулся перед ним ближайший пограничник. Остальные тоже замерли по стойке «смирно». — Мы не нарушаем. Наоборот, выполняем!

— Как это следует понимать?!

— Господин гран-майор Калмер приказал нам скрытно следовать за вами и оберегать от возможных опасностей!

— Скрытно?! — грозно хохотнул Виттор. — Так сильно скрытно, что вас даже маленькая девочка заметила?

— Я бо! — возмутилась Лиля.

— Большая девочка, — поправился маршал. И отчеканил, сдвинув брови: — Значит так. Приказ гран-майора я отменяю. Слушайте новый. Немедленно отправляйтесь на заставу и передайте господину Калмеру следующее… Пусть применит к вам дисциплинарное взыскание за неумелую маскировку при сопровождении объекта…

— Па, нет! — стукнула его вдруг в бок кулачком Лиля.

Виттор понял, что она хотела этим сказать. Получалось, что этих пограничников накажут из-за нее — вроде как она на них наябедничала. Что ж, это подождет до возвращения на заставу, ладно. И он сказал:

— Отставить дисциплинарное взыскание! Просто возвращайтесь назад и скажите гран-майору, что я отменил его приказ. Пусть как следует выполняет мой предыдущий.

— Разрешите идти? — козырнули пограничники.

— Идите.

Бойцы пошагали в сторону заставы, а Виттор с Лилей вновь двинулись к границе со Стороной, до которой уже было совсем близко.