Матабар IV

Кстати — это оправдывало наличие у него под глазами очертаний темных мешков. Да и щетина из ухоженной, лишь пытающаяся себя выдать за небрежность, теперь таковой и являлась.

Так что нет, дело вовсе не в непосредственно внешнем виде. И не в повадках или манере речи. А в чем-то ином. В чем-то неуловимом и Арди несколько раздражало, что он не мог заметить и понять, в чем именно заключалось их сходство.

— Присядем, — Пижон протянул ладонь в сторону центральных мест первого ряда и, не дожидаясь Арди, развязал бабочку и направился в указанном направлении.

Ардан некоторое время стоял неподвижно. Глупо было не опасаться такого человека, как Пижон. Как наставлял Эргар — только глупец позволяет себе оставить осторожность перед лицом любого, даже самого слабого хищника.

Сомнений в том, являлся ли Артур Бельский хищником или нет — не возникало. А уж ошибиться в силе данного человека — непозволительная роскошь. Слабый человек не встал бы во главе криминала столицы Империи, проворачивая свои дела под носом Второй Канцелярии и Стражей, попутно находясь в тех границах, что не привлекали к нему куда более пристальное внимание.

На такое был способен лишь умный, расчетливый, хладнокровный, а самое главное — жесткий и жестокий человек.

Ардан покрепче сжал посох и провел кольцом по поясу (Аверский выдал ему несколько накопителей Зеленой и Красной Звезд из собственных запасов). С щелчком платформа с кристаллом встала на место в кольце. Не то, чтобы Арди подозревал, что ему придется воспользоваться магией, просто… здесь, как и в случае с револьвером, ему был важен сам факт наличия возможности.

Успокаивало.

Пройдя следом за Пижоном, Ардан снял пальто и положил его между собой и Бельским, а затем сел на одно сидение в сторону. Сцена поднялась перед его глазами еще выше, хотя, может, это он теперь оказался ниже и…

— Вы не бывали раньше в театрах, господин Эгобар, — констатировал Пижон. Как и тогда, в закрытом клубе Иртиад, Артур сидел в кресле расслабленно. Перекинув, нога на ногу, он крутил в пальцах сигарную гильотину. — Учитывая то, откуда вы прибыли — это вполне само собой разумеющийся факт, но вы ведь, если я не ошибаюсь, уже почти девять месяцев живете в столице. Ужасно скверная оплошность, молодой человек.

Говорил Пижон в той же манере, что и с Миларом до того, как капитан попросил «говорить на чистоту». Так что Арди не ощущал, как в прошлый раз, что к его горлу приставили кинжал.

Видят Спящие Духи, если бы не знал, кто именно сидит рядом с ним, то предположил бы, что попал в компанию пусть и немного странного, но образованного и интеллигентного человека. Того, кто привык работать своей головой, а не руками.

— Я вовсе не пытаюсь как-то вам намекнуть, господин Эгобар, что знаю вашу биографию и хочу этим воспользоваться, — поспешил добавить Артур. — И уж тем более не собираюсь как-то на вас давить и шантажировать моей осведомленностью о ваших… дружеских отношениях с госпожой Тесс Орман.

Ардан молчал. Как выразился бы Полковник — придерживался своей стратегии.

— Полагаю, что вы понимаете почему.

Арди мысленно слегка устало вздохнул. Опять же, как и говорил Полковник, иногда приходилось принимать несколько иное тактическое решение.

— Если честно, — двигая сухими губами и резонируя столь же сухим горлом, произнес Арди. — то нет, не понимаю.

— Да? — на лице Артура не отобразилось ровно никаких эмоций. — Впрочем, не стану иронизировать над тем, что Вторая Канцелярия не держит марку качества… Но понимаю причины вашего… не понимания, уж простите мне тавтологию. Всю ночь прослушивали новые, и не столь новые, таланты. Усталость, сами понимаете.

И Пижон окинул Ардана взглядом, который лучше всяких слов обозначил, что бандит (хотя вряд ли столь скудное слово могло в полной мере охватить то, чем зарабатывал себе на жизнь Бельский) с легкостью определил влияние бодрящих отваров.

Заметив, что Арди не намерен пока что снова говорить, Пижон продолжил разговор.

— Вы, возможно, полагаете, что у меня достаточно, скажем так, — Артур красноречиво щелкнул гильотиной. — возможностей, чтобы не сильно опасаться генерал-губернатора Шамтура. Ну или хотя бы обставить все так, что на меня нельзя будет указать с абсолютной гарантией моей вины.

Ардан почувствовал, как с его губ срывается облачко холодного пара.

— Но, право, господин Эгобар, — Артур, как и в Иртиаде, делал вид, что ничего не замечает. — Вы, в свою очередь, обладаете возможностью прямо здесь и сейчас отправить меня к Вечным Ангелам. Ведь, как видите, я без охраны, оружия и какой-либо защиты.

Бельский развел руками в разные стороны, подтверждая правдивость своих слов.

— Мои дорогие партнеры по концертному залу уже разъехались по домам к своим семьям. Ну а мне, видимо, придется как-то оправдаться перед женой. Увы, такая цена работы, — Артур как-то хитро подкинул гильотину, поймал указательным и средним пальцем, а затем, как заправский шулер, взмахнул ладонью и та исчезла. Взмахнул еще раз — и серебренный секатор снова появился. Бельский не выделывался, скорее… просто разминал пальцы. — Простите за лирическое отступление… Но, как видите, я жив. Вы меня не убили. Хотя можете. И я чего-то, да могу. Но не делаю. Возможности не всегда подразумевают немедленное их исполнение, господин Эгобар.

— Предположим, — кивнул Ард, попутно не отнимая ладонь от посоха и удерживая тот так, чтобы в любой момент иметь возможность воплотить печать. — Но для чего мы тогда сейчас ведем этот диалог?

Пижон посмотрел на него с искренней толикой удивления.

— А вам, господин Эгобар, всегда требуется некая веская причина, чтобы просто провести время с приятным человеком в не менее приятной беседе?

Ард, наверное, мог бы сказать, что Пижон был ему неприятен, но, если честно, в какой-то степени данное утверждение оказалось бы ложью. Нет, Ардан не испытывал по отношению к королю криминального мира какой-то симпатии, но и отрицательных эмоций — тоже.

Он просто его не знал. Лично не знал, разумеется. И опирался в своих ощущениях лишь на сам факт принадлежности Артура к криминальному миру.

К тому же самому, к которому принадлежал и Аркар, с которым и Ардана, и Тесс, да и Бориса с Еленой, связывали… странные отношения. Еще не дружеские, но уже и не приятельские.

— Вы ведь сейчас не на службе, капрал. А я не на работе, — Артур убрал руку во внутренний карман жилетки и вытащил на свет сигару. Отсек кончик и прикурил от простой спички. В воздух взвился шлейф дыма с ароматом пихты, кожи и крепкого алкоголя. — Так что нам ничего не мешает просто побеседовать.

— О чем? — удивился Ардан, попутно отмахиваясь от дыма. — При всем уважении, господин Бельск…

— Можно просто Артур.

— Тогда — можно просто Ард.

— Замечательно, — глубоко затянулся Пижон и выдохнул плотное, оформленное колечко дыма. — Руку не предлагаю, потому что опасаюсь, что вы, в силу горячности возраста и предубеждений, можете отказаться её пожать и мне придется как-то на это реагировать. Так что не стану ставить нас обоих в неловкое положение.

Угроза ли это, абстрактное наблюдение или что-то еще — Арди не понимал. Он вообще, если честно, не понимал Бельского. Тот слишком отличался от тех бандитов, коих Арди уже видел. А видел он не так и мало.