Матабар IV

Ардан выдохнул, кивнул, забрал посох, саквояж и вышел на улицу.

Милар захлопнул за ним дверь и произнес тихо, но не настолько, чтобы Ардан не смог услышать.

— Какой же все-таки идиот…

И, заведя двигатель, отправился дальше по улице.

А Арди стоял около канала и смотрел на черные воды. Эргар, Шали, Гута, Скасти, Кайшас, Ленос и Атта’нха научили его многому, очень многому, но только не одному. Тому, чему не смогли научить даже Шайи с Келли. Возможно потому, что для них это умение само собой разумеющееся. А может потому, что не знали как.

Ардан все еще не умел жить с людьми.

И не умел рассчитывать на кого-то, кроме самого себя.

Потому что его так научили. Потому что на снежных склонах и среди лесных разливов если ты что-то не можешь сделать сам, то ты уже мертв. Только твои лапы. Только твои когти. Только твои глаза. И только твой ум. Только они, в решающий час, спасут тебя от голода. Так, и никак иначе.

И Арди не умел…

Он посмотрел на последние окна около эркера. Там горел свет. Тесс, видимо, не спала уже двое суток.

Он все еще не умел другое…

Он не умел…

Ардан зажмурился и помотал головой.

Он прошел за калитку и даже поздоровался с несколькими знакомыми орками. Кивнул Аркару, резво руководящему починкой витрин и рам, вошел внутрь, где сейчас пахло свежей краской, пиломатериалами и алюминиевыми прутьями. Перешагнул через палеты с мешками под мусор и, кажется, миновал разобранную сцену. Видимо « Брюс», пользуясь удачным случаем, реконструировали. Как же, ведь теперь у них будет, временами, выступать артист из « Концертного Зала Бальеро» — слушателей станет в разы больше…

Ардан поднялся по лестнице и хотел было постучать в дверь квартиры Тесс… или их квартиры, но не успел.

Та открылась и на пороге показалась девушка. С темными кругами под глазами. Со всклоченными волосами. Со следами царапин на собственных руках. В потрепанной одежде и…

Она обняла его. Так крепко, что Арди показалось, будто бы она сейчас сломает ребра, выдержавшие побег от Пауков.

— Ты знал? — не размыкая объятий спросила она спустя несколько минут молчания.

Они все так и стояли в обнимку на лестничной площадке.

Тесс ведь не была дурой.

— Ты знал, что за нами следят? Поэтому отправил меня наверх, а сам пошел на кухню?

Арди мог бы воспользоваться наукой Скасти. Мог бы даже банально солгать.

Но не стал.

— Знал.

И ему показалось, что она сейчас влепит ему пощечину. Что развернется, захлопнет дверь и навсегда скроется где-то там, по ту сторону разверзнувшейся между ними пропасти.

А может эта пропасть существовала всегда. Еще в тот момент, когда, танцуя на зимней набережной, Арди почувствовал, что будет лучше, если они разойдутся каждый своей дорогой.

Тогда он действительно чувствовал, а теперь понимал. Понимал почему.

Потому что он не человек.

И не матабар.

А она…

— Пойдем домой, Арди-волшебник, — прошептала она и провела ладонью по его волосам. — ты пахнешь так, будто барахтался в канализации. Пока я тебя не отмою, ты ни к чему не притронешься. А то потом половину вещей выкидывать.

— Тесс, я…

— Ничего не говори, Арди, — попросила она. — Потому что, если ты скажешь еще хоть одно слово, я сделаю какую-нибудь глупость. И потом буду жалеть о ней всю оставшуюся жизнь. А я не хочу ни о чем жалеть. Так что пойдем домой.

Она отстранилась и шагнула внутрь квартиры. Медленно и легко поднялась её ладонь, протянутая к нему. Через порог.

Будто мост, перекинутый через ту самую пропасть.

Пропасть, о которой Арди даже не знал. Но знала Тесс. Она все это время балансировала на её краю. Не боясь и не жалуюсь, вглядывалась в темный, бездонный провал, способный сожрать их обоих.

Арди смотрел на её протянутую руку, зовущую его туда, где он еще прежде не был. Даже несмотря на то, сколько раз засыпал и просыпался в этой квартире.

Сердце забилось быстрее. Лоб и спину прошибла испарина. Липкие, холодные пальцы, о которых он, казалось бы, уже давно забыл, сжали его сердце. Ноги задрожали и буквально вросли в холодный бетон.

Где-то там, среди Алькадских пиков, на излучине горной реки, где пенная рябь бьет о скалистый берег, стоял старый дом, слишком большой для одной семьи.

Дом.

Его дом.

Который он покинул двенадцать лет назад и с тех пор блуждал по тропам. Своим и чужим. Рассчитывая только на себя и на свои силы. На те уроки, которым его научили лесные друзья.

Ардан сжал посох. Из родного дуба, под которым когда-то прадедушка рассказывал ему истории.

И этот дом все еще стоял там. Ждал его возвращения.

Но теперь…

Теперь у Арди…

Тяжело, словно проталкиваясь сквозь горную породу, Ардан сделал шаг, затем еще один, а потом перешагнул порог.

— Я дома, — прошептал он, сжимая маленькую ладошку.

Теперь у него был еще один дом. Рыжеволосый, с зелеными глазами, курносым носиком, пахнущий весенними цветами, распускающимися у ручья.

И Ардану теперь предстояло научиться с этим жить, что выглядело куда более серьезной проблемой, нежели Пауки и те, кто прятался в их тени.

Она повела его в ванную, а Арди чувствовал, как по телу разливается тепло, которого он не ощущал с момента, как покинул Алькадские предгорья.

Что же, теперь он знал, почему в последнее время к нему возвращались его силы Матабар.

Потому что дело было не в заснеженных горах.

Дело было в доме.

Глава 105

' Здравствуй, дорогой друг.

Не могу сказать, что последние дни чем-то разительно отличались от уже минувших. Все так же я провожу время, в основном, с наставниками, учителями и нянями. И если с первыми двумя категориями мне еще удается мирится, то вот няни…

«Ваше Императорское Высочество-то», «Ваше Императорское Высочество-се». Я понимаю, что они тоже просто выполняют свою работу, но… наверное я просто скучаю по Татьяне. По какой-то причине матушка с отцом не забрали её во дворец. Почему — мне неизвестно.