Матабар IV

Опять вспомнился тот разговор с Атта’нха.

Удивительно, как раньше он не мог понять, что именно ему говорит волчица, а теперь…

Теперь в зеркале заднего вида отражались глаза Елены, от взгляда которой не ускользнул эпизод с шляпой.

Арди не сомневался, что рано или поздно (если не «уже») Елена Промыслова догадается, что её друг и верный собеседник, с которым она часами обсуждала принципы и нюансы Звездной Магии обладает знаниями Эан’Хане, но… пока они все дружно, смеясь, шутя и что-то задорно обсуждая, ехали по серпантину, спускаясь к Ласточкиной набережной.

Они условились провести день на совместной прогулке, а вечером посетить фестиваль Ласточек. Тот ежегодно устраивали в конце весны на берегу океана. Жители столицы уже даже и не помнили почему. Они просто радовались теплой погоде; тому, что солнце, наконец, правило бал в прежде хмурой, но нынче расцветшей Метрополии; а еще танцевали, пили легкое вино, общались с иностранцами, слушали уличных музыкантов, заказывали портреты у художников и приобщались к кухням со всех уголков планеты.

Фестиваль Ласточек, по сути, день, когда набережная океана становилась чем-то вроде квинтэссенции Бальеро, но только более трезвой и культурной.

Это если верить словам Бориса, Елены и Тесс.

Они съехали с холма и, прокатившись между жилыми домами, вырулили на набережную. Арди, запрокинув голову, со вздохами восхищения и удивления (сопровождаемые необидными смешками друзей) смотрел на корабли. Одно дело видеть стальные громады издалека, а другое — так близко, что, глядишь, руку протяни и дотронешься. Палубы вздымались выше, чем большинство домов в Центральном районе, а трубы скорее напоминали уменьшенные копии небоскребов. Швартовые канаты (Арди не знал, как те правильно называть) толщиной с не самую худую лошадь, а якоря больше, чем иные грузовики.

Целые железные города, держащиеся на воде благодаря… воздуху.

И это всего за семьдесят лет с момента появления парового котла и первых железнодорожных линий, соединивших материк. А теперь, вот, они ехали в гудящем, вибрирующем механизме, заменявшим им лошадь; ехали вдоль громад, покорявших водные просторы, недоступные даже Эан’Хане, а совсем скоро в небо поднимутся дирижабли. И, как пелось в сказании о Маренире, « последний рубеж подчиниться мечтам человека и мир окончательно падет ниц перед людьми»..

И от этого всего веяло… тоской. Но не горькой. А с привкусом сладкого…

Они выехали на проспект Моряков и, вскоре, остановились около небольшого кафе. Арди не успел разглядеть название, как они с Борисом уже оказались вдвоем за столиком. В хорошую погоду кафе старались обустроить места на свежем воздухе и сегодняший день не стал исключением.

Тесс и Елена удалились внутрь кафе, чтобы сделать заказ и то… ради чего, женщины, порой удалялись из общества мужчин. И, как и для прочих представителей своего племени, Ардан не знал для чего именно. Да и, собственно, не стремился.

— Жаль, что ты не ходишь на Военную подготовку, дружище, — Борис, откинув мизинец, пил воду со льдом. Официант заботливо принес им кувшин, наполненный ледяной, родниковой водой и льдом. Абсолютно бесплатно. — Ты бы только видел, что я сделал на прошлой практике с Иолаем. Он попытался использовать Уплотненный Каменный Щит, когда увидел, что я формирую Скоростной Увеличенный Каменный Кулак, но… — Борис фыркнул и дернул бровями. — Может я и отлучен от этого недоразумения под названием «семья Фахтовых», но… — Борис снова не договорил. — Переписал на лету. Вышло немного коряво и я промахнулся, но сумел раздробить ему ногу Сконцентрированным Скоростным Каменным Кулаком. Отправился на два часа в лазарет даже несмотря на щит испытательной площадки…

Борис смотрел на Арди с таким видом, будто тот просто обязан был понять, что значило «переписал заклинание на лету». Даже несмотря на то, что данное знание, как и умение его применять, принадлежало когорте студентов Военного факультета. Да и то — не первому, а второму курсу.

Откуда у Бориса такая уверенность? Скорее всего тот слышал одно из обсуждений Елены и Ардана, когда двое, увлекшись, теоретизировали на тему, можно ли создать рунный массив, который, вместо ручного переписывания печати, сможет выполнять данную функцию самостоятельно.

Что-то вроде печати Элисаара, только в активном виде. В теории, наверное, можно было бы, но если исходить из текущих знаний о рунических связях, то такой массив, сам по себе, потребовал бы нагрузки не меньше, чем семьсот Алых лучей. Почти девять лучей Розовой, пятой Звезды.

Чудовищное потребление, недоступное абсолютному большинству магов.

И это только один(!) массив(!!!). А сама печать с таким массивом и вовсе отправилась бы куда-то за горизонт Черной Звезды. В просторы семи звезд. А значит, поддалась бы лишь одному единственному магу на всей планете — обладателю титула Верховного Магистра.

— Спрашивай уже, дружище, — Борис поставил стакан обратно на стол, поправил белоснежную скатерть и откинулся на спинку стула. Ветер трепал его волосы и пытался сорвать шляпу в полет, но Борис держал ту на колене.

— О чем ты…

— Ходят слухи, Арди, — перебил его Борис и повернулся к тротуару, по которому гуляли горожане. — Что ты редко посещаешь Университет из-за своей работы.

Ардан задержал дыхание. Он понятие не имел, как должен отреагировать на то, что Борис собирался сказать и…

— Но должен тебя предупредить, что Петр Огланов не самый лучший работодатель.

Арди едва сумел сдержать свое удивление, смешанное с облегчением.

— Что ты имеешь ввиду? — несколько уклончиво спросил Арди.

— То, что меня немного оскорбляет твоя скрытность, но я могу её понять, — Борис повернулся обратно к собеседнику и снова поднял стакан. — Думаю, в нашей компании хватит одной изорванной души на распашку. Обойдемся, так сказать, моей. А ты можешь и дальше ходить с хмурым видом и рисковать своей… — лорд Фахтов сделал вежливую, воспитанную паузу, давая Арди самому додумать пропущенное слово. — Ну, вот этим и рисковать. Тебя видели несколько раз в компании характерных людей. И… нелюдей. Я сперва боялся, что ты и вовсе подался работать на Пиджаков, но… слава Вечным Ангелам, что это не так. И не подумай, Арди, я благодарен Аркару за помощь в моей… ситуации…

Борис невольно поправил шляпу на своем колене. Или не очень своем… после того, что Орвилов сделал с Борисом, колено последнего пересобирали в течении нескольких суток. Как при помощи обычной медицины, так и при помощи Звездной.

Ардан не знал, что именно сделали с Борисом, но тот слишком сильно опирался на посох при ходьбе, почти никогда не переходил на быстрый шаг (а если и переходил, то вскоре бледнел и покрывался испариной), а еще, если приглядеться, то под брюками можно было различить бессменную, фиксирующую повязку.