Матабар IV

Любой другой, наверное, остался бы инвалидом на всю оставшуюся жизнь, но у Бориса имелись деньги. Большие деньги. Очень большие.

Что, если принять во внимание отлучение от семьи, вызывало вопросы. Вопросы ничуть не меньше масштаба, нежели наличие медальона с печатью Школы Хаоса, созданной Госпожой Талией.

— Ты работаешь ассистентом у Петра Огланова? — Борис, наконец, задал вопрос напрямую. — Расследуешь вместе с ним то, что сейчас происходит в городе?

Арди промолчал. Борис посмотрел на него и хлопнул ладонью по столу.

— Так и знал! — повысил тот голос, привлекая к себе всеобщее внимание. А Арди… воспользовался наукой Скасти. Порой, чтобы запутать собеседника, достаточно дать ему поверить в собственные слова… кстати, не это ли же самое, только другими словами, сказал в храме Император? — Вечные Ангелы, Арди! Я знаю, что Петр Огланов может показаться достойным человеком. Все же — бывший Главный Следователь Стражей, но… это не так. Это подлый, мелочный и низкий человек, который ради достижения своей цели пойдет на все. Да, его цели, наверное, в его собственных глазах благие, но люди вокруг него всегда гибли и… — Борис проглотил имя «Лиза». — гибнут, как мухи. Ты подумай о Тесс. Что с ней будет, если с тобой что-то случится?

Арди промолчал. По совету Милара он старался не блуждать среди бесконечных вопросов « а что, если?». Ему только очередного приступа паники не хватало… благо, что вместе с бодрящими отварами Ардан, по совету эльфа-целителя, сварил себе еще и отвары, успокаивающие нервы.

— Ладно, — махнул рукой Борис. — Ты взрослый мужчина и все, что я могу тебе предложить — руку дружеской помощи в час, когда она тебе понадобиться. А я, Ард, уверен, что если ты продолжишь сотрудничать с этим… детективом, то она тебе понадобиться.

Арди не знал, что сказать. Охотники на снежных тропах не помогали друг другу в охоте. Они не жили стаями. Как не жили стаями рыси, медведи и белки. А Атта’нха лишь принимала облик волка.

Наверное, это, как и в случае со всем новым, то, чему ему еще лишь предстоит обучиться.

— Тебя ведь интересует это? — спросил Борис вынимая из-под сорочки свой медальон. — Я ведь не дурак… ну ладно — не совсем дурак, Арди. Я тоже вижу, что происходит в городе. Вижу заголовки в газетах…

Ардан вспомнил показанные Полковником размытые фотографии Арди верхом на аномалии. Но Борис и Елена не узнали в них своего товарища. Как не узнал и весь Большой, пару недель судачивший о неизвестном Звездном Маге, укротившим Волка Пылающей Тьмы.

— Моя матушка…

— Борис, я…

— Нет, — поднял ладонь Борис. — Я и так слишком долго молчал, друг мой. Молчал, потому что ты не задавал вопросов и я прятался за твоим пониманием. А я тебе должен. Потому что ты имеешь право знать, почему ты рисковал своей жизнью и впутался в дела Аркара.

Ардан снова промолчал. Он видел ситуацию с другой стороны, но если бы сказал об этом, то рисковал тем, что Борис замолчит.

Делало ли это его похожим на Петра Огланова?

Скорее всего.

Радовался ли данному факту Арди?

Нисколько.

Но, как говорил Эргар, « охотник должен делать то, что делает охотник, даже если вся добыча вокруг сочтет его монстром. Потому что для добычи мы и есть монстры.»

Как и всегда, снежный барс имел ввиду что-то совсем другое, но…

— Моя матушка из давно обедневшего и почти иссякнувшего аристократического рода Малеш, — начал свой рассказ Борис. Его взгляд тонул в стакане, цепляясь за осколки воспоминаний. Своих собственных и семейных. — Ты правильно тогда, в госпитале, все понял. Госпожа Талия… Талия Малеш действительно моя далекая сколько-то там раз «пра»-бабушка. Но уже тогда, после Войны Рождения Империи, наша семья едва сводила концы с концами.

Борис крутил стакан в пальцах, поднимая в нем небольшие волны, грозящие вот-вот перелиться через край.

— Медальон с зашифрованной печатью, — лорд щелкнул пальцами по стальному кругляшку. — Забытое всеми имя и немного денег — вот и все, что досталось моей матушке и её сестре. Да, у меня где-то, кажется, у Холодного озера есть двоюродные братья и сестры. Но это не важно. Матушка вместе с сестрой, Арди, любили Звездную магию. Может даже больше чем ты с Еленой… Ну а ты сам понимаешь, что такое женщина, которая увлекается Звездной магией.

Арди знал.

Даже в Большом на эту тему имелись предрассудки. И это сейчас. А двадцать-тридцать лет тому назад… слова Марта окрашивались куда более густо.

— Так что матушка, когда моих дедушку и бабушку съела чахотка, отправилась в… Мертвые Земли.

Арди едва воздухом не подавился.

— Твоя матушка…

— Она была Охотником, — кивнул Борис. — Не по зову сердца, конечно. Просто единственный Звездный маг, кто в её родном городке принимал учеников, оказался из числа охотников на аномалии. Так, во всяком случае, он представлялся. А на деле, вместе со своими людьми, он путешествовал от одних Мертвых Земель к другим, вытаскивая из них все, что только можно продать.

Ардан несколько мгновений молчал. Ему нужно было переварить услышанное.

— Твоя тетя…

— Она не последовала за матушкой, — покачал головой Борис, чей взгляд уже почти утонул в стакане. — Осела в городе. Вышла замуж за столяра. Родила детей. Номинально они бароны, а на деле, кажется, мой старший двоюродный брат работает начальником смены на лесопилке.

— А…

— Ты про это? — Борис пренебрежительно фыркнул, дернув себя за лацкан пиджака и кивнув в сторону дорогущего автомобиля. — Наследство матушки. До моего рождения они отправились в очередное путешествие к Мертвым Землям. На танцующем полуострове. Охотились за наследством какого-то черного мага прошлого. До имперских времен. В итоге оказалось, что маг увлекался некромантией и умудрился создать себе филактерию. Знаешь что это?

— Смутно, — уклонился Арди.

Он прекрасно знал, что филактерия — одно из условий становления личем. Омерзительной тварью. Мертвецом, внутри которого сохраняется сознание Звездного мага и его Звезды. Именно процесс становления личем, в будущем, привел к появлению печати долголетия.

Только если данная печать потребляла почти все силы мага, оставляя тому лишь жалкие крупицы для магии, то лич обладал всей полнотой силы своих звезд.

Вот только если бы он ответил, что знает, возникли бы вопросы откуда. Ведь данная литература под запретом для студентов Большого.