Матабар V

— Так что, думаю, — продолжила девушка. — Уже к концу недели появится с десяток статей о том, в каком плачевном состоянии находится Концертный Зал Бальеро.

— Видишь, дорогая, тебе даже не придется волноваться о полной посадке. Люди просто не захотят брать с собой зонтики и откажутся от билетов.

Тесс не обиделась и легонько, звонко, как дверной колокольчик, засмеялась. Арди же поцеловал её в макушку и накрыл место поцелуя подбородком. За окном солнце, веселой рыбкой, ныряло в облака, то и дело подмигивая горожанам.

— Скоро? — внезапно спросила Тесс и, не дожидаясь встречного вопроса, тут же пояснила. — Скоро уедешь?

Вместо прямого ответа, Арди спросил:

— Как догадалась?

Девушка чуть подтянулась наверх и нежно поцеловала его в висок.

— Ты когда вчера возвращался, то у тебя был такой же вид, как и порой у отца, — в голосе Тесс прозвучала мягкая печаль. Не такая, которая причиняет боль, а скорее как пряность для далеких воспоминаний. — И каждый раз после того, как он приходил с такими глазами, то через некоторое время уезжал.

Вот оно что…

— Через пару недель, — ответил Арди. — Может чуть раньше.

— Далеко?

— На Танцующий Полуостров.

— Ого! — Тесс приподнялась на локте. — Говорят там в это время года настоящий рай. Абрикосы прям над головой растут. Персики килограмм всего за несколько ксо, а еще Яркое Озеро теплее парного молока.

Арди прищурился.

— Раз у тебя перенесли открытие, то может поедем вместе?

— Вместе? — удивилась Тесс.

— Там не очень… сложная поездка предстоит, — Арди какое-то время подбирал нужные слова. — Если мы не сможем получить нужной информации по почте, то нужно будет съездить и кое-что очно проверить.

Тесс немного стушевалась, а Арди, в свою очередь, чувствовал настоящий прилив сил.

— Надолго?

— Всего на пару суток. Дорога дольше времени займет.

Откинувшись на подушку, вытягиваясь кошкой, подставляя солнцу и взгляду Арди самые сокровенные и самые соблазнительные изгибы, Тесс промурчала:

— Я спрошу у госпожи Окладовой, разрешит ли она мне взять неделю за свой счет.

— Отлично!

Впервые, за несколько дней, Арди почувствовал что-то горячее и приятное около сердца.

Он смотрел на обнаженную зеленоглазую, рыжеволосую красавицу. Всего через несколько месяцев они станут мужем и женой. Удивительное слово. Жена. Муж. Такие короткие. Такие простые. Но столь тяжелые и пока еще совсем непонятные.

— Тесс.

— Что, дорогой?

— Как думаешь, как выглядят Вечные Ангелы?

И не дожидаясь ответа, он нагнулся и сомкнул их губы в долгом поцелуе.

* * *

Арди, сидя за барной стойкой, старательно разрезал первый из двух конвертов ножом для писем. На этом, под штампами внутренней почтовой службы Метрополии, значилось:

« Для Арда Эгобара. Конфиденциально».

Учитывая, что на конверте так же красовался гербовый штамп Гильдии Магов (Шляпа, посох и гримуар — немного похоже на герб Большого) и аббревиатура Государственной Организации Магического Бокса, то о сохранности письма можно было не беспокоиться.

Вообще, если подумать, то преступления против почтовых служб и неприкосновенности переписки в стране случались не так и часто, потому как приравнивались к особо тяжким преступлениям, за которые можно было схлопотать либо пожизненный срок на каторге, либо и вовсе отправиться к Вечным Ангелам.

Все из-за того, что почтовая служба оставалась единственным, надежным способом связи на бескрайних просторах Империи, насчитывающей одиннадцать часовых поясов.

« Интересно, как изменилось бы все если закончить исследования Аверского?» — задумался ненадолго Арди, но тут же напомнил себе: « Мысли завтрашнего дня».

Таки совладав с отказывавшимся сдаваться козырьком конверта, Арди вытащил немногочисленное содержимое.

Очередное удостоверение (проклятая бюрократия) — как и всегда с гербом Гильдии Магов, только теперь еще и с уточнением, что принадлежало оно участнику квалификационного турнира Спонсорской Лиги Магического Бокса.

' Ув. Господин Эгобар.

Напоминаем вам, что вы подписали контракт на участие в квалификационном турнире. Ниже вы найдете расписание ваших встреч. Так же напоминаем вам, что перед первой встречей, вам надо подать подписанное заявление на предоставление вам псевдонима в связи с особенностями вашей службы.

Первый тур:

— Ард Эгобар (7К9З) и Луций Рафт (6К7З) — Безымянный Месяц, 17ое число, восемь часов и тридцать минут вечера.

Второй тур:

— Ард Эгобар (7К9З) и Нарс Мальков (9К6З) — Безымянный Месяц, 29ое число, восемь часов и ноль минут вечера.

Третий тур:

— Ард Эгобар (7К9З) и Агата Спри (6К6З7С) — Месяц Святых, 16ое число, десять часов и ноль минут вечера.

…'

Оставшиеся два тура, четвертый и пятый, Арди даже читать не стал.

— Ahgrat, — взмахивая расписанием, выругался Ардан.

— Что, матабар, припекло… тяжелая обстановка, тобишь-та?

Аркар, задорно щелкавший бусинами счет, в комичных, прямоугольных очках, заполнял книгу учета бара. В « Брюсе» довольно быстро заканчивался Форийский Эль, так что его часто приходилось заказывать… у Тэлкартс. Арди даже не думал, что Орочьи Пиджаки будут тратить лишний эксы на оригинальную продукцию. Так оно, собственно, и было.

— Меня поставили в пару с Синим Магом.

Полуорк поперхнулся и, сбившись со счета, тоже ругнулся. На орочьем. Весьма витиевато, кстати. Впрочем, если переводить на Имперский, то орочьи ругательства часто звучали абсолютной бессмыслицей.

— Сильный дядька? — спросил орк.

— Госпожа, а не дядька, — понуро ответил Ардан и отхлебнул немного горячего, густого какао. За которое, разумеется, Аркар взял с него шесть ксо. — Как минимум на целую звезду сильнее, чем я, орк.

— Это много?