Материк Тьмы

Каменного потолка в пещере не было видно. Но то, что он был можно было понять из-за падающего сверху потока воды, который пополнял собой подземную реку.

Из всей группы мы были последними. Никто за нами из клубов дыма не появлялся. Ни волки, ни клоуны. Это дым оживлял наши потаённые страхи и заставлял бежать от них до изнеможения.

— Дори, я не знал, что ты боишься клоунов. — Сказал я совершенно разбитому гному, сидевшему без сил на большом валуне.

— В детстве, папа возил нас на ярмарку. — Поведал мне Дори. — Вот там меня и напугал клоун, в которого переоделся один бирмадский разбойник, скрывавшийся от властей и путешествующий вместе с цирком. Правда, после того, как с ним пообщался отец, он уже не мог пугать малышей, но страх перед клоунами с тех пор застрял в моей голове.

Оказывается и остальные члены нашего отряда прошли через свои ожившие страхи и кошмары. За Хельгой гналась огромная стая белых ворон, которая хотела выклевать ей глаза. Хелик спасался от толпы оживших мертвецов, которые с неотвратимостью преследовали его, а Орин, ну а Орин видел за собой троллей, желавших полакомиться его плотью.

— Так, — сказал я, когда все отдохнули, — назад нам нельзя. Возвращаться обратно в ущелье Кошмаров, до сих пор заполненное галлюциногенным дымом мы не можем — это равносильно самоубийству. Остаётся только продолжить дальше наш путь.

— И как мы это сделаем? — спросил Хелик. — Сухопутного пути дальше нет, а река неизвестно куда может нас унести.

— Помните, что она называется у норгов рекой Ужаса. Только самые храбрые и достойные преодолеют её. — Поддержал его Орин.

— Или самые умные. — Поправил я Орина. — Здесь нет лодки и плота, но по реке, то и дело проплывают бревна доставляемые потоком из канализации. Из них нужно связать плот. Поодиночке мы не сплавимся по реке.

Сказано-сделано.

За два часа мы в общей сложности наловили в реке одиннадцать подходящих по размерам бревен, из которых связали неплохой плот. Завязывать узлы на верёвке вызвался Орин, который был спец в этом деле.

Наконец всё было готово — плот спущен на воду, команда размещена на борту, осталось только разбить бутылку с шампанским о борт и пуститься в плаванье. Но как раз шампанского у нас не было.

Всё было хорошо, но меня тревожила одна мысль. Почему подземная река носила название реки Ужаса? Только из-за того, что течение у неё было бурным? Как сказал бы Константин Сергеевич Станиславский: «Не верю!» Было же что-то в этой реке такое, из-за чего она и получила такое название.

— Будьте готовы. — Предупредил я своих друзей. — В этой реке есть что-то, что оправдывает её название. Возможно это какой-то живущий в ней водяной монстр, а может быть и само её течение.

— Не боись командир, мы будем готовы. — Отозвался за всех Хелик.

Дори и Орин, оттолкнули плот от берега и приготовленными загодя жердями направили его на середину стремнины.

Река подхватила наше утлое судёнышко как лёгкое пёрышко и понесла его во мрак подземелья.

А дальше начался слалом. Плот бросало из стороны в сторону, и только благодаря нашим совместным усилиям мы благополучно преодолевали все препятствия встречавшиеся на нашем пути. Река то раздавалась вширь, то сужалась настолько, что плот едва не задевал стенки пещеры своими боками.

Но такая безумная гонка продолжалась не слишком долго.

Стремнина вынесла нас в такое место, где река раздавалась широко, превращаясь в небольшое озеро. Уровень воды постепенно понижался, и излишки её стекали в глубокую пропасть в скалах. А вдоль стены, я заметил, постепенно повышаясь, шёл уступ, который выходил к большой расщелине, через которую было видно ночное звёздное небо. Там была свобода!

Течением нас вынесло на самую середину реки. Пока мы справлялись с течением, медленно дрейфуя к берегу. Мимо нас проплывал всеразличный городской мусор.

— Смотрите! — воскликнула Хельга показывая, на покачивающийся на волнах неподалёку труп убитого нами кротокрыса. Его течением реки вынесло вслед за нами.

— Вечная ему память! — сказал Хелик, театрально прижав к груди свою шляпу.

Кротокрыс, перевернутый на спину волнами, проплыл мимо плота и стал медленно удаляться к месту водопада.

Мы все смотрели ему вслед, как вдруг из воды показалась ощеренная огромными зубами пасть, и утащила крыса под воду.

— Речной Ужас!!! — завопил Дори, но тут же замолк, получив подзатыльник от старшего брата.

— Спокойно! Без паники! — скомандовал я. — Налегаем на шесты и направляем плот к берегу.

Подводный монстр, утащив под воду свою добычу, какое-то время не показывался на поверхности, что дало нам время значительно сократить расстояние до спасительной земли.

Наконец, когда до берега оставалось всего метров пятнадцать концы наших шестов стали задевать за речное дно.

— Навались! — крикнул Орин и мы все дружно стали помогать нашим плотогонам направлять плот.

Но эта затея оказалась никудышней. Вместо того чтобы быстрее поплыть к берегу, наш плот стал медленно вращаться на месте.

— Стоп! — крикнул я, глядя на медленно поднимающуюся за плотом из воды голову огромного водяного змея — Отставить помогать! Гребём также как и раньше! Плотогоны на шестах, остальным приготовиться к бою!

Наше счастье, что мы были уже почти у самого берега, а водяной змей находился ещё на середине реки. Но всё равно положение было очень опасное. Хозяин здешних мест с лёгкостью преодолел расстояние до нас. Ему не хватило всего нескольких секунд.

Мы всё же успели раньше его. Как только мы покинули плот и пулей выскочили на берег, водяной змей только подплывал к плоту.

Движения его в своей стихии были стремительны и грациозны. Я мысленно прикинул, что в длину змей мог достигать около шестидесяти метров. И это было прилично.

Мы, уже находясь на берегу, не стали искушать судьбу, и спрятались от греха подальше за валуны, лежащие неподалёку от границы с водой.

Приблизившись к берегу змей, раскрыл огромную пасть и захлопнул её на нашем плоту. Бревна, толщиной с бедро нашего Орина треснули, и половина плота оказалась в пасти водяного чудища.

— Дааа! — сказала мне Хельга оказавшаяся рядом. — Это же Уиллер, рейд-босс сервера. Вот где его логово. О нём столько разговоров в мировом чате. Вот только взять его можно я вижу объединёнными усилиями кланов всего сервера.

Уиллер, как будто поняв, что мы говорим о нём, поднял свою мощную шипастую голову над поверхностью реки на добрый десяток метров и стал вглядываться своими жёлтыми глазами в подозрительный берег.

Мы все затаили дыхание.

Наступил самый напряжённый момент нашего подземного путешествия. Спрятавшись за валунами, мы не видели змея. Но мы знали, что он тут, и сейчас быть может, он плывёт к нам. Мне стало страшно так, что нестерпимо захотелось почесать пятку, но я приложил все усилия, чтобы отвлечься от этого.