Маятник времени

– Более чем, – многозначительно закивала та.

– И?

Но Тамина не торопилась с ответом. И тут не поймёшь: либо она по жизни привыкла всё делать не спеша, либо просто глумилась. И теперь всё застыли в ожидании, пока вещунья с наслаждением обгрызала веточку винограда, позаимствованную оттуда же, откуда и финики.

– Он узнал, как справиться с ней, – наконец, был дан ответ.

– Что? – Аманда только что рот не раскрыла. – Он нашёл вакцину?

– Нашёл, но не успел её доработать…

– Где? Как?

Вещунья улыбнулась так загадочно, что известная в современном мире Джоконда рядом с ней показалась бы нервно хихикающей полоумной истеричкой.

– А это я расскажу лишь тогда, когда вы приведёте меня к остальным алхимикам.

Аманде показалось, что она ослышалась.

– Не поняла.

– Ты поняла, – Тамина проворно вспорхнула с дивана. – Я хочу встретиться с ними.

– Зачем? – всё так же отупело хлопала глазами её собеседница.

– Нужно, – вещунья протянула Аманде бренчащую браслетами ручку. – Заключим альянс? Ты обеспечишь мне встречу, а расскажу, как побороть эпидемию. Она ведь снова набирает обороты в вашем королевстве, верно?

Никто не спрашивал, откуда ей это известно. Мало ли сколько моряков с разных концов земли та повстречала по роду профессии. Как бы то ни было, Тамина права. Эпидемия снова наступала.

Пару месяцев назад разгорелись новые очаги на окраинах. Был объявлен карантин, а столица закрылась от приезжих. Сколько потребуется месяцев, если даже не недель, чтобы инфекция с новой силой захватила Эридан?

Ответ: мало, очень мало. И что большего всего злило Аманду, за это время они ничего не смогла сделать. Только на поиск почившего провидца, о котором упомянул в своём дневнике Молукс, ушло несколько месяцев. И это не считая того времени, когда Чейз безрезультатно копалась в архивах, проводя нескончаемые лабораторные исследования.

Исследования, показавшие в финале такой букет заразы, о котором даже в её мире ничего не было слышно. Тогда-то и пришёл черёд уповать на некое “магическое воздействие”, отыскивая якобы реально существующего предсказателя.

Аманда с сомнением поглядела на протянутую руку с идеально отполированными ногтями. Ни одного заусенца. Всё в этой девице идеально. Так бывает?

– Это шантаж… – покачала головой она, прекрасно представляя, как ей влетит от начальства, если они притащат ещё одного непосвященного человека в поместье алхимиков. Хотя… вещунье ведь и так о них известно, разве можно ещё больше усугубить положение? А если она правда знает способ отыскать вакцину?

– Скорее взаимовыгодное сотрудничество, – улыбнулась Тамина.

– Шантаж.

Восточная красавица наиграно вздохнула, так и не дождавшись рукопожатия.

– Если тебе так нравится больше, пускай. Только от этого ничего не изменится. Ну так что? Мы договорились?

Адриан всё это время стоящий в сторонке и задумчиво наблюдавший за девушками, подал голос.

– А не может сделаться так, что ты блефуешь? Не знаю, какие уж ты преследуешь цели, но почему мы должны тебе доверять?

– Потому что другого выбора нет. Вдобавок, вы ничего не теряете, – улыбнулась та. Обезоруживающая логика. – Ещё вопросы?

Вопросов не было. Только бесконечные сомнения.

– У меня нет, – Адриан кивком указал на Аманду. – Но окончательный выбор в любом случае за ней.

– А у меня есть варианты? – хмыкнула та.

Рискнуть или нет – вот и все варианты. Они и правда ничего не потеряют, так почему бы и нет? Аманда согласно дёрнула подбородком и, дав знак Картеру, двинулась на выход.

– Идёт, – не оборачиваясь, бросила она через плечо. – Завтра в полдень в порту. Не опаздывай, иначе уплывём без тебя.

– Пустые угрозы, – пропела в ответ довольная Тамина. – Не уплывёте.

– Ты это предвидела или всё пресловутая женская интуиция? – не удержался от насмешки Адриан, придерживая Аманде дверь.

Вещунья красноречиво усмехнулась краешком губ.

– Не стоит недооценивать обе версии.

***

Дневники с записями Молукса уже давно снились Аманде в самых страшных, нестрашных, да и вообще во всех снах подряд. Настолько бесчисленное количество раз она до тошноты перечитывала их, изучая.

Вот и спустя пару часов, когда ребята вернулись из дома терпимости на “Пандору” она снова решила пробежаться по исписанным страницам. Для очередного закрепления результата, так сказать. Вдруг что-то упустила.

Первое время с её переезда сюда складывалось ощущение, словно Аманда заново готовится к экзаменам – количество полученной информации было настолько монументально-неподъёмным, что мозги пухли от перегрузки. Но если не наверстать пробелы, то далеко не уехать, тем более в новом для неё мире – это она понимала и продолжала усердно трудиться.

Положительные результаты не заставили себя ждать, так что на смену первому этапу “бесконечного студента” пришёл второй – зарождающаяся вера в собственные силы. А если точнее, осознание того, что она на что-то да годна.

Так что по истечении почти полугода Чейз могла уже без ложной скромности считать себя, по меньшей мере, специалистом в поверенной ей должности. Это радовало, но на душе всё равно продолжали скрестись кошки. Правда уже по другим причинам.

В одолженной в личное пользование каюте капитана, несмотря на духоту на улице, было свежо и приятно пахло. Да и Джек заметно постарался, придавая внутреннему оформлению пригожий вид и добавив удобства. В первую очередь, для любимой, разумеется. Чего стоит только деревянная резная фигура на носу корабля, в которой отчётливо проступали знакомые черты их подруги.

Кэтрин как-то рассказывала Аманде, что предыдущая “Пандора”, та, что осталась в семнадцатом веке их времени, почти не отличалась от этой. Джек специально пытался воссоздать образ любимицы. Жаль только, что с членами экипажа, верными товарищами, оставшимися в далёком прошлом, нельзя было бы сделать тоже самое.

Но и эта команда, надо отметить, была не хуже. Верная и трудолюбивая, в которой каждый её представитель в самом деле был достоин похвалы. Пускай у капитана не складывались с ними чересчур доверительные отношения, как в той же прошлой жизни, но взаимное уважение имелось. А это главное.

В каюту вернулся Адриан, впустив в открытую дверь душный воздух, смешанный со сладким запахом спиртного. В руках свёрток, но Аманда его не заметила. Она и головы-то не подняла, не отрываясь от дневников.

Адриан, привыкший к подобному положению дел и прекрасно знавший, что его девушка обладала удивительной способностью отстраняться от мира, погрузившись в работу, лишь слегка нахмурился, небрежно бросив сверток на закрытый рундук у двери.

– Может, поприветствуешь мужчину своей мечты?