Маятник времени

– А власти? – не поняла Чейз. – Неужели нельзя устроить массовую зачистку?

– Всё не так просто. Проще держать стадо на виду, чем позволить ему разбежаться.

– Понятно, – органы управления во всех мирах отличались особой тупостью. Ладно, с этим разобрались. Она раздражённо обернулась к Тамине. – Ну и какого дьявола ты это не предсказала? Кто из нас видит будущее, а?

Райан Бранд непонимающе вскинул бровь. Из-за всплеска адреналина все, кажется, позабыли, что приближённого ко двору и церкви лучше не посвящать в некоторые аспекты, но было поздно.

– По-твоему, это что, делается по заказу? – обиделась вещунья.

– Но влезать-то в чужие головы ты можешь, когда захочешь.

Ничего себе, а Тамина, оказывается, умела злиться.

– У всего есть оборотная сторона. Если бы я ещё и видела за всех каждый их шаг, то давно бы присоединилась к тем психам, что нас схватили. Мне хватает того, что я стараюсь обходить людей стороной. Не поверишь, но некоторые мысли лучше не знать.

– О, да… – съязвила Аманда. – Именно поэтому ты и обосновалась в притоне. Чтобы избегать людей.

– Это другое! Помолчи, если не знаешь.

– Так поведай же нам свою удивительную историю. Всегда хотела знать, как доходят до такой жизни.

– С какой радости? Я же не лезу с допросом, выпытывая: каким же это чудесным образом у тебя хватило ума связаться с алхимиками.

– Конечно, не спрашиваешь. Ты же и так в курсе. Знаешь, я ненавижу, когда в моей голове копаются без разреше…

– Аманда, остынь, – осадил её Адриан. – Чего ты к ней прицепилась? В том, что мы тут оказались виновата точно не она.

По его голосу было более чем понятно, кого именно он обвинял. Райан, возможно, и почувствовал бы вину, если бы лихорадочно не переваривал полученную информацию. Адриан заметил промелькнувший в его глазах блеск. А вот Аманда нет.

– Надо же, защитничек объявился, – снова закатанные до небес глаза. – Кто-то всё-таки проникся симпатией, смотрю.

– Аманда, сейчас не время для истерик, – терпению Адриана оставалось позавидовать.

– Между прочим, сейчас как раз самое время! – очередной бесполезный рывок. – И какая ещё истерика? У меня паника. Ясно? Па-ни-ка! И вообще, отстаньте от меня. Вишу себе и вишу. Никого не трогаю.

– Женщина, соберись. Не хватало, чтобы ты тут разревелась, – не выдержал Райан.

Первее Аманды, обалдевшей от такой наглости, среагировал Адриан.

– Рот закрой, – шикнул тот и если бы мог, то и навис бы над ним коршуном, но, увы – ограничился лишь скальпельным не терпящим пререканий взглядом. В совокупности с лиловым фонарем смотрелось вполне зловеще.

Тамина, что удивительно, наблюдала за перепалкой, едва сдерживая улыбку. Слишком уж неподобающую сложившейся ситуации.

– Ладно, – Чейз перестала, наконец, ломать комедию. В конце концов, имеет она право покосить под дурочку? Между прочим, не первый раз оказывается в руках садистов, а ощущение это не самое приятное. Тут на самом деле не зазорно и расплакаться. – И что нам ждать со стороны этих типов? Расстрел на месте за вторжение на частную собственность?

Послышался нервный смешок и все удивлённо повернулись в сторону сидящего в углу забытого всеми пленника. Тот как оказалось, давно очнулся, исподлобья наблюдая за ними.

– Даже не рассчитывайте, мисс, – совсем слабым голосом произнёс он. – Хотя вас двоих могут и попридержать ради развлечения, не просто так ведь нацепили мешки. Это на случай побега. Не зная дороги в пустыне легко затеряться.

– А они? – Аманда кивком указала на Адриана, Райана и двоих его сподручных. Среди них не было того, что пунцовел при виде Тамины. Как и ещё одного, ведь в эскорте их сопровождало четверо. А это могло означать одно – бедолаг уже нет в живых. – Их убьют?

– Хуже, – туманно откликнулся пленник.

– Куда хуже-то? – Чейз непонимающе поглядела на парней, которые прекрасно знали ответ, но почему-то не торопились его озвучивать.

За них это сделала Тамина и в эту секунду её голос заметно отличался от привычно неунывающего. Да и улыбка стёрлась с лица.

– Их съедят.

Глава четвёртая. Детки в клетке

– Мы в гостях у каннибалов. Прекрасно… Просто прекрасно, – изумлённо выдохнула Аманда, когда поняла, что никто не шутил. – И что будем делать?

– Ждать, – слишком уж безразлично пожал плечами Райан.

Несомненно, его тоже не радовала открывающаяся перспектива, но кроме мрачного недовольства – ничего. Никаких эмоций. В отличие от двух других солдат, сидевших белее мела. Того и гляди грохнутся в обморок.

– Чего ждать? Пока нас покромсают и замаринуют? – раздражённо округлила глаза Чейз, предпринимая ещё несколько безрезультативных попыток выдать крюк. Даже угроза обвала больше не звучала так страшно. По крайней мере, не страшнее мысли о тех, кто пасся по ту сторону стены.

Бранд не ответил. Он никогда не был трусом, и сейчас не боялся возможной смерти. В его голове крутилась другая, хоть немного, но утешающая мысль: зато убийцы брата понесут возмездие. Пускай не то, на которое он рассчитывал, но всё же… Тогда и собственная совесть будет чиста, и долг перед данным семье обещанием исполнен. Слава богу, Райану хватило ума оставить эти мысли при себе. К чему лишний раз накалять обстановку?

– И как успехи? – Тамина с иронией наблюдала за потугами Аманды, добившейся в своих тщетных попытках лишь одного – до крови стёсанных запястий.

Та, сердито сверкнув глазами, устало повисла в воздухе безвольным червяком. Бедные мышцы сходили с ума, а ноги вконец онемели.

– Смотрю, ты тоже не особо боишься. Или это коллективное слабоумие на почве стресса, или вы знаете что-то, чего не знаю я.

Вещунья расслабленно запрокинула голову, словно валялась на пляже и грелась на солнышке.

– А есть смысл бояться? Чему начертано…

Их новый знакомый, сидевший в углу, издал истерический смешок. Аманда же недоверчиво прищурилась.

– Отдаёшься на волю случая?

– Давай подождём немного и посмотрим, как всё сложится…

Чего ждать, конечно, не особо понятно, но у них и выбора-то не было. И вот наступило томительное ожидание, прерываемое голодным урчанием женского желудка. Что за напасть? Даже в такой ситуации организм не забывал напоминать о себе.

Солнце постепенно уходило за горизонт, окрашивая стены оранжевыми отблесками, мерцающими переливами сквозь прощелины кладки. Лишь когда окончательно стемнело со стороны “ширмы” послышалось оживление. По душу пленников явилось четверо изуродованных временем и жизнью мужчин. Двое из них целенаправленно двинулись к забившемуся от страха в угол узнику.