Маятник времени

На улице творилось зрелище ещё ужасней. Руины города стояли в дыму и кружащемся снопе пыли. То, что за эти годы каким-то чудом смогло уцелеть, теперь валялось разнесенными на куски валунами. Взрывная волна прошлась по всей территории, снося сооружения до оснований.

почва и жаркий климат превратили легкую встряску в настоящее землетрясение. Чудом устоявшие стены испещряли глубокие трещины, а на земле лежали раздавленные обломками тела. Уцелевшие пустынники во весь опор неслись в сторону самого грязного и высокого столба дыма, практически полностью закрывающего звёздное небо.

Адриан нервозно закрутился на месте, пытаясь отыскать нужное направление. В наступившей черноте это оказалось непросто.

— Надо отыскать Аманду.

— Ага, — Тамина с опаской поглядывала наверх, боясь как бы чего не прилетело им по головам.

— Идем… — нетерпеливо поторопили её, но практически сразу замерли на повороте, вслушиваясь в шум и угрожающе взметнув руку с топором.

— Эй, — обижено бросил Картер, вынырнувший из темноты и едва не попавший под раздачу. — Не рад мне — так и скажи. Чего железкой махать!

— Прости, — Адриан облегченно опустил оружие, бросив быстрый взгляд в сторону разнесенных домов за его спиной. — Твои труды?

— А чьи еще? Решил нагнать страху и под шумок вытащить вас. Давайте пошевеливаться, пока эти странные личности не пришли в себя.

— Сначала нужно отыскать Аманду и Райана.

— Что ещё за Райан? — не понял Картер.

— Некогда объяснять…

Разговор происходил уже на бегу. Петляя между руинами, Адриан вынырнул перед покосившимися развалинами и на мгновение замер. Место, где их держали, пострадало, как и большинство других. Две стены из четырех полностью вынесло, а огромный брезент, не сдерживаемый больше отсутствующей крышей, накрывал собой завалы камней.

Адриан, с упавшим сердцем, кинулся туда, пытаясь рассмотреть хоть что-то в так и не осевшей дымовой завесе.

— Господи, только не говори… — Джек побелел. Он же не знал, что тут кто-то есть. Они с командой лишь отвлекали внимание. Даже город рушить не входило в изначальные планы, но тот оказался настолько древним, что легких взрывов хватило запустить цепную реакцию полного самоуничтожения.

Тамина, неуклюже перебираясь через завалы и морщась, наступая на больную лодыжку, призывно вскрикнула.

— Нашла! Помогите, их привалило!

В самом углу комнаты, где до того сидел бедолага Аякс мелькнула женская рука, придавленная упавшей частью стены и мужской ботинок. Светлые концы разметавшихся волос покрывал слой осевшей грязи. Это счастье, что часть ветхой конструкции встретилась с соседней, образовывая тем самым узкий воздушный карман. Если бы не спасительный осколок выпирающей стены, придавившая их плита стала бы заодно и надгробной.

Адриану и Картеру с трудом удалось разгрести валуны, где под увесистой махиной обнаружились два тела. Райан лежал на Аманде, навалившись на неё всей своей немаленькой комплекцией. Чейз была без сознания, но едва заметно шевелила кончиками пальцев. На запястье болтались вскрытые оковы.

— Аманда, — Адриан и Джек осторожно вытащили её из-под тела, что оказалось непросто — Райан далеко не был пушинкой. Несколько ударов по оцарапанным щекам. Веки неуверенно затрепетали. — Аманда! Очнись!

Секунды томительного ожидания… Чейз резко распахнула глаза.

— Что-нибудь сломано? Где болит? — над ней тут же нависло испуганное лицо Адриана.

— Нигде… кажется, — закашлявшись, неуверенно дернула подбородком та, пытаясь проморгаться. — Ты у меня двоишься.

— Ничего, — облегченно выдохнул тот. Жива — это главное. — Встать сможешь?

Аманда положительно кивнула. Ноги подкашивались, но устоять она смогла. Правда пришлось её придержать. Чейз растерянно потёрла лицо и с удивлением обнаружила на руках кровь. Несколько мелких обломков зацепили на излете, но к счастью, ничего серьезного. Потому что благодарить надо… где он? Аманда, едва не упав, резко обернулась к торчащему под плитами Райану.

— Вытащите его! — требовательно крикнула она. Бранд не подавал признаков жизни. Чейз торопливо прощупывала пульс. — Живой. Помогите!

С ещё большим трудом Адриану и Картеру удалось высвободить и его. Закованные руки во время падения сослужили Бранду медвежью услугу, придавив под неестественным углом левую кисть. Половина лица стесалась камнями, обещая оставить шрамы.

Аманда не меньше минуты сосредоточено его осматривала и прощупывала бездыханное тело. Слава богу, вроде никаких угрожающих жизни повреждений. Максимум, треснувшее ребро и вывихнутая кисть.

— Будет жить, — вздохнула она с облегчением, поворачиваясь к Адриану.

— С каких пор ты так за него переживаешь?

Чейз раздраженно поджала губы. Не объяснять же им, что Райан мало того, что помог ей высвободиться, но и в последний момент прикрыл собой. Чего ему стоило бросить всё и спастись в одиночку, учитывая его ненависть к убийцам брата? Поступить, как поступили его товарищи, например.

Едва угрожающе закрошились стены, они с готовностью дали деру, без раздумий бросив командира. С одной стороны — трусы, с другой же: какой смысл дожидаться финального взрыва, вынесшего всё тут окончательно? Но Бранд… зачем-то рискнул.

— Я его должница, — наконец, ответила Аманда, не вдаваясь в подробности. Она оглядела спутников. — Кстати, кто вообще додумался подорвать город?

Джек виновато потупил глаза.

— Кто ж знал, что он настолько чахлый…

— Картер, ты придурок, — покачала головой та. — Неважно. Какой план?

— Свалить, разумеется, — “спаситель” обиженно надулся. Вот так: бросаешь всё, спасаешь друзей, а тебя ещё и обзывают. — Я тут припас несколько отличных верблюдов. Дадут фору любому скакуну.

— Прекрасно, — Аманда, погладив ноющие виски, с сомнением посмотрела на Райана. — Только я эту тушу одна не дотащу. Помогите кто-нибудь.

Глава 5. Дорога домой

— Ай… Ты сам-то как? — Аманда сердито заерзала на месте, чувствуя покалывание над бровью. — Живой?

Они с Адрианом сидели в капитанской каюте на “Пандоре”. Обратная дорога до порта оказалась на редкость долгой. Ещё и незаметно улизнуть не удалось, пришлось напоследок разобраться с взбешенными пустынниками, которым совершенно не понравилось, что заветный ужин подлейшим образом выскальзывает из рук.