Маятник времени

Такой же, каким она запомнила его с их прошлой встречи. Ослепительно белое одеяние. Темные, зачесанные назад волосы. Острые скулы. Только теперь уже он обходился без тщательно выбритой бородки.

Аманда так и раскрыла рот от удивления.

— Ваше Высочество? — увидеть его здесь оказалось не меньшим потрясением, чем весть о смерти его тети. — А вы что здесь делаете?

— Как не прискорбно сообщать, но я беженец… Увы, — печальная улыбка тронула лицо принца. — Моему брату стало известно, что я и покойная королева замешаны в связях с алхимиками. И чтобы кто ни говорил, предполагаю — её отравили. Так же, как пытались отравить и меня.

Аманда молча переглянулась с Адрианом. Час от часу не легче, да что же это? Мало им разбушевавшейся эпидемии и двух нахлебников, с которыми только предстоит разобраться, так тут вдобавок такое…

С пола донеслось призывное мяуканье. Картер поднял на руки Крэса и с упавшим сердцем поднял глаза на магистра Николаса. Чёрный котяра пришел встречать их один. Без хозяйки.

— Где Кэт?

Глава ковена алхимиков не торопился отвечать. Лишь виновато отводил взгляд.

— ГДЕ КЭТРИН?

Тихие слова разнеслись громким эхом по высоким сводам.

— В Несторе. Похищена.

Глава 6. Северяне

Похищение Кэтрин стало финальной новостью, повергшей всех в ужас. Похитить и держать в плену ведьму само по себе немыслимо, но похитить по совместительству и алхимика, защищенного древними чарами… это уже за гранью понимания. Если Моро не способна сопротивляться тюремщикам, значит… это значит, что тюремщики знали, что делают и с кем имеют дело. Ответ напрашивался только такой.

Остановить Джека, который сорвался с места, услышав новость, оказалось непросто. Адриану едва не пришлось его связать. Разумные доводы, что нельзя кинуться в Нестор вот так, без какого-либо плана, улетели в пустоту. Когда речь шла о Кэтрин у Картера всегда отключались мозги.

К счастью, его удалось убедить повременить. О том, что и Адриан и Аманда останутся в стороне, речи идти, само собой, не могло. Как и о том, что в поместье алхимиков они задержатся ненадолго. Разберутся с их новыми товарищами, и сразу в путь.

Первой на очереди была Тамина. Аманда лично сопроводила её в кабинет магистра Николаса и настояла на присутствии во время разговора. Что конкретно происходило за дверями следующие полчаса, не знал кроме них никто, но выйдя обратно, Аманда переменилась в лице. Не каждый день такое услышишь, да и не всякий поверит… Она, конечно, знала, что эта их вещунья полна загадок, но не до такой же степени…

— Я… да даже не знаю, что сказать… — выдохнув и облокотившись на стену, покачала головой она. — Ты…

Тамина была более спокойна. И вполне собрана. Магистр Николасу даже не потребовалось что-то объяснять. Ему стоило лишь взглянуть на новоприбывшую, чтобы понять: кто стоит перед ним и зачем. Человека с таким многолетним опытом сложно провести, тем более, если у него имеется особый дар сканировать судьбы людей.

Разговор прошел вежливо, так что то, что Тамина планировала получить от этой поездки, в общем-то, она и получила. Сомнений, что данное верховным алхимиком обещание будет сдержано, не было. Взаимовыгодная помощь никому ещё не мешала. Так что дела складывались как нельзя славно.

— Только не говори пока никому, — девушка подпорхнула к высокому зеркалу, украшенному лепниной, и безрадостно поправила волосы, разглядывая своё отражение. Недельное плавание без нужных удобств и средств гигиены сказывалось на внешнем виде.

— Думаешь, не поверят? — скептически вскинула бровь Аманда. — Сказать ведь придется.

— Поверят, конечно. Особенно если лично увидят. Но не сейчас.

— Мне вот интересно, почему ты не пришла раньше? Ты ведь общалась с Молуксом, но решила вернуться домой только сейчас…

— На это есть свои причины… — многозначительно пожала та плечами, разглядывая в отражении собеседницу.

— Твой дед? Который вовсе и не дед, получается… Кем он был тогда? И погоди, то есть получается, он тоже обладал даром, похожим на твой?

Тамина виновато опустила глаза.

— Он был обычным человеком. Никаких способностей.

— Но молва-то говорит…

— Это получилось случайно. Я лишь передавала Рубенсу то, что видела. Остальное люди додумали сами. Так даже оказалось проще. Зачем переубеждать? Из всех только твой предшественник догадался, что к чему. И неудивительно. Он ведь уже встречал подобных мне.

Аманда всё не могла успокоиться. Несмотря на то, что кое-что теперь становилось понятным, многое оставалось по-прежнему необъяснимым.

— Как ты вообще связалась с этим стариком? Он знал о тебе правду?

— Он знал всё. И вовсе не был стариком, когда мы познакомились… — Тамина с легкой улыбкой, но с непривычно печальными глазами обернулась к Аманде. — Наоборот, когда-то Рубенс был очень красивым мужчиной…

По одной её интонации стало всё ясно.

— Так вы любили друг друга, да? Это, наверное, ужасно: знать, что ты бессмертна и наблюдать, как близкий человек с каждым годом стареет и угасает.

Вещунья отрицательно покачала головой.

— Если бы только так. Ужасней то, что в его смерти виновата я. Не встреть Рубенс меня, возможно, он ещё был бы жив. Я ведь украла у него далеко не один год.

— То есть украла? — не поняла Аманда.

— Мое бессмертие — мое проклятие. Оно требует подкормки. Думаешь, почему вы нашли меня в “Белой лилии”? Потому что там проще кормиться. Да и совесть сильно не страдала, отбирая у какого-нибудь неудачника пару-тройку месяцев его и без того никчемной жизни.

Аманда только что не скатилась по стене на пол.

— В смысле? Эм, подожди… хочешь сказать, что ты что-то вроде вампира, высасывающего из людей… жизнь?

— Только у мужчин. И лишь вовремя… близкого контакта. Это нельзя контролировать. Я пыталась отговорить Рубенса, но он и слышать ничего не хотел. Говорил, что готов прожить половину отведенного срока, лишь бы со мной.

— И что… там, в своём мире вы все такие?

— Хуже, хоть в том мире мы питаемся и иначе.

— Куда ж хуже-то?