Маятник времени

Тамина горько усмехнулась.

— Лучше не знать, поверь. Ещё успеется, когда мы туда отправимся.

Такую информацию оказалось переварить непросто. И Аманде совсем не хотелось отправляться в пугающее измерение, из которого по причине странного сбоя равновесия вселенной или чего-то там ещё прибыла много лет назад вещунья, но и выбора не было — долгожданную вакцину можно отыскать только там, в крови непосредственных переносчиков.

Вот она — исходная точка, откуда нужно брать отсчет. Если в теле этих существ развивается неопасная для них самих болезнь, значит, вырабатывающиеся в их же организмах антитела способны и сопротивляться заразе. Разве не это им нужно?

Да, как оказалось именно оттуда во время своих многочисленных путешествий Молукс по незнанию и перенес в Эридан инфекцию. И название места Аманда уже ранее встречала в его дневниках, но понятия не имела, насколько важным оно было. Так что как только они освободят Кэтрин, их путь будет пролегать на Остров Пандар, в простонародье — Остров Неупокоенных. Название говорит само за себя.

— И ты правда хочешь вернуться? Туда?

Тамина обвела глазами коридор.

— Не оставаться же здесь? Что я буду делать? Из года в год путешествовать по королевствам, обосновываясь в борделях? Бояться, что кто-то может узнать меня и доложит властям о странной особе, над которой не властно время? Я не бессмертна, лишь обладаю способностью не стареть. Но если меня поймают, а что ещё хуже… пронюхают, кто я…

— Раньше тебя это не заботило, — заметила Аманда.

— Раньше был повод рисковать. Только теперь этот человек мертв и здесь меня больше ничего не держит. Хотя, если честно, мне нравится этот мир. Он ярче… хоть и такой же жестокий, — вещунья усмехнулась, глядя на выражение лица собеседницы. — Но довольно о грустном. Лучше давай подумаем, как нам вызволить Кэтрин.

— Нам?

— Разумеется. Я ведь могу пригодиться, только не нужно отрицать.

— Зачем тебе это? Условия сделки распространяются лишь на помощь с вакциной.

Тамина озорно улыбнулась.

— Я знаю. Ну так что, каков план?

В то время пока Аманда доставала скелеты из шкафов Тамины, Адриан и не способный усидеть от волнения на месте Картер неустанно караулили пленника. Райана отвели в одну из многочисленных комнат поместья, усадили в кресло и только тогда развязали глаза.

— Это что за нечто? — Бранд с сомнением поглядел на снующего у его ног Крэса. Добродушный котик внимательно обнюхивал прибывшего, но обиделся на неуважение и, вздернув хвост, оскорблёно побежал жаловаться к сидевшему на софе Джеку.

— Его зовут Крэс, — ответил Картер, поглаживая кота. — И он не любит грубиянов.

— Какое ранимое животное, — усмехнулся Райан, бренча оковами. — Так что дальше? Как понимаю, отправляетесь спасать… как её зовут, Кэтрин? А со мной что? Сколько ждать объявления приговора?

— Сколько потребуется, — холодно осадил его Адриан.

Они и сами не знали. Сейчас в поместье находилось лишь пятеро алхимиков и единственные два человека, способные покопаться в голове пленника и почистить там информацию, находились в другом королевстве. Одна из них и сама нуждалась в помощи.

— Ну прекрасно… тогда хотя бы обеспечьте удобствами. Вы представляете, насколько эти цепи натёрли мне руки?

— Как помнится, кое-кого это не смущало, когда арестованы были мы, — фыркнул Адриан.

— Так вы вообще-то неделю в них и не проходили.

Райана, несмотря на внешнюю беспечность, мало беспокоили и оковы, и дальнейшая участь. Куда больше его занимал услышанный разговор. Принц Эрмин? Эти преступники знают брата короля? Сам принц в сговоре с алхимиками? Его пытались отравить люди короля Эмбера? Королева Лира, бывшая наместница трона, мертва?

Да что вообще происходит в Эридане? Кто бы знал, что тут произойдет столько всего за его короткое отсутствие. И что больше всего напрягало и даже смущало… Райан медленно переставал ощущать границы правды и лжи.

Что у них водится в поверье? Алхимики — чистое зло и беспощадное тщеславие, не гнушающееся человеческими жизнями. Только вот за последние дни он пока не заметил за этой компанией ничего подобного. Самые обыкновенные люди с привычными каждому отрицательными и положительными сторонами. Ничего сверх того, за что можно было бы их обвинить… Не считая смерти брата, конечно, но если уж на то пошло, на исчадие ада та же Аманда, раз она алхимик, не походила. Да и разговоры, которые он слышал на корабле, не тянули на изменнические или богохульные.

За высокими окнами уже не первый раз сверкнула молния, следом прогрохотал раскатистый гром, от которого закладывало в ушах. Обещанный дождь не заставил себя ждать и забарабанил по стеклам. Судя по качающимся из стороны в сторону деревьям и завываниям ветра, на улице разразилась буря. Явление нечастое, но привычное. Сидеть в тепле у потрескивающего камина в такую погоду самое оно. При условии, что ты не связанный пленник.

Дверь с тихим скрипом открылась и в комнату впорхнула Тамина. От былой печали на хорошеньком личике ни следа. Вещунья снова была светла и радостна. А вот зашедшая следом Аманда выглядела задумчивой. Она всё ещё пыталась переварить услышанное. Что давалось пока с трудом.

— Как дела, мальчики? — улыбнулась всем Тамина, подскочив к окну. — На улице такая унылость и как вы здесь живете… В Харите такой погоды с огнём не сыщешь.

Никто ей не ответил. Вместо этого Джек и Адриан почти одновременно уставились на Аманду.

— Как прошло?

— Нормально, — пожала плечами та. — Вы в курсе? Эта райская пташка собралась с нами на север.

— Зачем? — не понял Джек.

— Говорит: пригожусь.

— Так ведь пригожусь же, — вещунья со смехом вскинула руки к потолку. И где та печальная девушка, с которой разговаривала Аманда несколько минут назад? Либо эта особа играет определенную роль, либо обладает удивительной способностью абстрагироваться от проблем. — Не поверите, но и от меня может быть польза. К тому же я никогда не встречала настоящих ведьм, так что с удовольствием познакомилась бы с Кэтрин.

Крэс, до того лениво развалившийся на коленях Джека, услышав имя хозяйки заинтересованно вскинул ухо и принюхался. Настороженно поднялся с места и медленно подошёл к ней.

— Кто это у нас такой хорошенький? — Тамина присела и дружелюбно подставила тому ладонь. Чёрный кот внимательно обнюхал и её, а затем на удивление всем легонько куснул. Не сильно, будто пробуя на вкус. Непонимающе поморщился и подозрительно поглядел на вещунью, смутно чувствуя обман.

— Понимаю, что тебя смущает, — Тамина ласково потрепала его за ухом. — Ничего, привыкнешь.

Присутствующие в комнате бездумно наблюдали за их знакомством, погруженные каждый в свои мысли. Лишь сверкнувшая за окнами молния вывела всех из оцепенения.

— И всё же, кто-нибудь сообщит наши дальнейшие действия? Когда отправляемся в Нестор? — Картер требовательный уставился на друзей. — Сидеть и бездействовать я не собираюсь.

— Не ты один, — кивнула ему Аманда. — В первую очередь отправимся в штаб-квартиру в Несторе и попытаемся разузнать об этом народце… Нельзя же просто взять и заявиться к ним. Будем надеяться, Патрик разнюхал что-то дельное.