Маятник времени

— Я же говорила, что это мне стоило играть роль пленницы, — Кэтрин театрально и даже как-то небрежно пошевелила пальцами. Замок щёлкнул, и темница со скрипом отворилась. — У нас мало времени, надо найти парней.

— Эмбер знает, что мы нападем. Нужно прекратить наступление, — вещунья с непередаваемым облегчением выскочила из темницы. Нет, ощущать себя заключенной ей совсем не понравилось, больше она на такое не согласится.

— Да, мы догадались, — сглатывая ком в горле, кивнула Аманда. — Поместье раскрыто. Боюсь, большая часть алхимиков уже мертва, а Эрмин схвачен…

— Аманда? — прерывая её, воскликнул Колин. — Уж кого не чаял увидеть.

Чейз изумленно всмотрелась в знакомые черты.

— А ты здесь что делаешь?

— Как обычно, изучаю казематы. Так значит ты все же одна из них, алхимик… И почему я не удивлен?

— Потом поговорите, — Тамина устало потерла виски. — От Райана нет вестей, я должна его найти. А вы предупредите Картера и Адриана — надо уходить пока не поздно.

— Эй, стой… — Кэтрин вцепилась в нее, тормозя. — Одна ты не пойдешь.

— Брось, нет времени спорить, — вещунья оглянулась через спину на тюремные клетки. — Освободите их и уведите в безопасное место.

— Их? Зачем? — не поняла ведьмочка.

— Поверь, так нужно. Вы будете удивлены, когда узнаете, с кем я тут познакомилась.

— С кем? — донесся до них веселый голос.

К ним уже вышагивали из темноты Адриан и Картер. Оба в гвардейском обмундировании и во всеоружии. И слишком уж беззаботные для сложившейся ситуации. Хотя им же пока неизвестны последние новости.

Несмотря на обстановку, Кэтрин тоже не сдержала улыбки.

— Как вам удалось сюда проникнуть?

— Использовали запасной план, — Джек ласково поцеловал её в лоб. — Раз Тамина нас не встретила, а вы здесь, подозреваю, что-то пошло не так?

— Да все пошло не так, — Аманда едва не выдохнула от облегчения, бросаясь в объятия Адриана. Тот едва успел отвести в сторону заряженный арбалет. — Нужно уходить, но в поместье возвращаться нельзя.

— Без Райана я с места не сдвинусь, — строго воззрилась на всех Тамина.

— Эй, всё это просто замечательно, — снова перебил их Колин, повиснув на металлических прутьях. — Но раз уж вы здесь: можно попросить об одолжении? Откройте уже эти чертовы двери.

Кэтрин вопросительно посмотрела на Тамину и, пожав плечами, махнула рукой.

— Спасибо, — молодой человек распахнул темницу и поспешно кинулся в соседнюю, помогая Молуксу подняться. Что оказалось весьма непросто, так как несмотря на внешнюю чахлость, бывший алхимик оказался неподъемен. Колин выжидающе обернулся к собравшимся. — Помогите. Он же сам не справится.

Тамина первой, да собственно и единственной, откликнулась на призыв. Вдвоем им кое-как удалось поставить узника на подкашивающиеся ноги, только вот удержаться на них он не мог. Никто не знает, сколько и как издевался над ним король Эмбер все эти годы, но, судя по всему, Молукс уже никогда не сможет ходить.

— Кто это? — непонимающе прищурилась Кэтрин.

Заключенный поднял на неё внимательные темные глаза, но ничего не сказал.

— Не поверите: тот, кого мы считали погибшим. Молукс… — ответила за него вещунья, игнорируя потрясенные взгляды. — Но обсудить подробности можно потом. Сначала надо отыскать Райана.

— А ты уверена, что он ещё во дворце?

— Нет, но я не уйду, пока не буду точно уверена.

Решительности не занимать. Адриан согласно кивнул.

— Ладно. В туннеле причалена лодка. Садитесь и уплывайте. Тамина, ты знаешь наше место, отведи их.

— Нет, я остаюсь с вами! — возмутилась та.

— Не время спорить.

— Останусь сказала. И точка.

— Пускай остается… — Аманда подменила её, взваливая на плечо руку Молукса. — Я её заменю.

— В поместье возвращаться нельзя, — Кэтрин покачала головой. — Где мы будем тебя искать?

— Всё нормально, — Тамина воодушевленно вскинула голову. — Я знаю, что делать. Отплывите на безопасное расстояние и ждите у берега. Я вас сама отыщу, — он требовательно махнула рукой спутникам. — Идём, идём. У нас мало времени.

— Ещё одна командирша объявилась, — покачал головой Адриан, бегло целуя на прощание Аманду. — Только осторожно, ладно?

— Взаимные пожелания. Возвращайтесь скорее.

Компания скрылась за поворотом мрачного подземелья, оставив троицу в темноте и легкой растерянности.

— Прошу прощения, а кто-нибудь знает в какую сторону идти? — заметил Колин.

Вместо ответа Крэс, взметнув хвост стрелой, гордо прошествовал мимо них. Почуял правильное направление? Ну, если уж выбирать на кого полагаться: на чёрного сварливого кота или банальную интуицию, лично Аманда всегда поставит на Крэса. Тот точно не ошибешься.

— Нам туда.

Тихо и неспеша, придерживая едва способного передвигаться Молукса, они двинулись следом. Лишь бы ни на кого не наткнуться.

— Значит, вы вместе… вы же вроде друг друга не переносили, — не удержался Колин.

— Умоляю, заткнись, — огрызнулась в ответ Чейз, сгибаясь под весом алхимика. — Не до этого сейчас.

Глава 16. Когда кругом голова

Выйти из мрачного подземелья в дворцовую роскошь — приятно, если только прогулка не омрачается шатким положением незваных гостей и сгустившимися над ними тучами. Картер и Адриан в одолженном у королевской стражи обмундировании невозмутимо вышагивали вперед. Тамина, сцепив руки на спине, пристроилась между ними, изображая невинную пленницу, а Кэтрин замыкала шествие, накинув на себя морок невидимости. Главный недостаток последнего — непродолжительное действие, а с учетом не восстановившихся сил, времени у них имелось в наличии и того меньше.

Ночной дворец будто вымер, ни души. Только и слышно шипение плавящихся свечей, освещающих широкие коридоры, украшенные лепниной и фресками, да легкое эхо от их собственных шагов. Вот уже остались позади просторные комнаты с высокими сводами и полукруглыми окнами, а вокруг всё та же тишина. Смахивало на ловушку.

— Не нравится мне это… — за всех навязчивую мысль озвучил Джек. — Ох, не нравится…

— А ну не каркай, — шикнула Кэт. — И так мороз по коже.

— Тихо, — осадил всех Адриан. — Слышите?