Маятник времени

— За что тебя? — Тамина с жалостью оглядела пленника.

— За то же, за что и вы двое оказались здесь. За измену.

— Это как же нужно было насолить королю.

Колин только что не отмахнулся.

— Тут много ума не надо. Ты сама-то за что?

— Со мной всё сложнее… но если кратко — меня обвиняют в связях с алхимиками.

— А это так? — старик заинтересованно вскинул голову.

— Ну… — вещунья замялась. Она как-то не была уверена, что стоит распространяться о таких вещах. Если у них всё получится, то это уже и не так важно, а если нет… С другой стороны, сильно ли ей насолит этот с трудом передвигающий труп? Да и Колин особой угрозы не представляет. — Давайте будем считать, что по стечению сложившихся обстоятельств, я действительно могла водить с ними… дружбу.

Старик отрицательно покачал головой.

— Сомневаюсь, у алхимиков нет друзей. Лишь горстка посвященных, сотрудничество с которыми может принести пользу.

— Да, — согласно кивнула вещунья. — Так звучит лучше. Думаю, можно приписать к этим посвященным и меня.

Не ложь же ведь? Не ложь.

— Сложно представить, — Колин во все глаза разглядывал Тамину. — Ты в самом деле знакома с алхимиками?

— Ну…

Неловкий вопрос сменился ещё более неловким. И пришёл из соседней темницы.

— Николас всё ещё заправляет поместьем? Как поживает Кэролл?

Тамина ошарашено уставилась на старика.

— Откуда вы…?

— Мне известно многое. Другой вопрос: известно ли что-то тебе? Или ты очередная несчастная, попавшая под слепящую Его Величество ненависть?

Вещунья оскорблено вздернула нос. На том и погорела.

— Я знаю достаточно. И да, магистр по-прежнему главенствует, а Елена ещё не вернулась из Нестора.

— Как увлекательно… а на моё место кого-нибудь нашли?

— На ваше место? — вещунья чувствовала, как закипали её мозги. — Что-то я уже ничего не понимаю.

— Я знаю, что маятник много лет назад выбрал девушку из другого измерения. Вступила ли она в свои права?

— Аманда…? — имя выскользнуло раньше, чем Тамина успела подумать.

— Аманда? — напрягся Колин.

— Да, да… Ты её знаешь, — сердито отмахнулась от него та, переползая ближе к старику и вглядываясь в его черты лица. — Кто вы? Мне кажется, мы уже встречались прежде.

Тот в ответ стянул с плеча разорванную рубаху, выставляя на обозрение отвратительный криво зарубцевавшийся шрам. Будто кто-то вырезал кусок плоти и даже не удосужился заняться его лечением.

— Уже никто, но когда-то имел неограниченную власть.

— Погодите… — до Тамины начинало доходить. Эх, если бы она могла дотянуться до пленника, то и вопросы были бы ни к чему. — Нет, я точно вас знаю…

— Узнала всё же? — за косматой бородой мелькнула улыбка. — Знаешь, верно. Ты ведь когда-то предсказала мою смерть. И не ошиблась, я уже много лет как нежилец. Только остаточная защита алхимиков и позволяет мне не сломаться… Что стало с тем мужчиной, что был с тобой тогда? В Харите?

— Он умер… — отозвалась та эхом, побледнев.

— А я ведь говорил. Такие как ты не способны ужиться с обычными людьми. Вы уничтожаете их без шанса на спасение.

Тамина непроизвольно схватилась за голову. Её словно озарило. Ясно же как день. Теперь одичалый вид уже не мешал узнать старика.

— Я поняла… Но разве так может быть? Вы же ведь… Молукс?

Глава 15. Операция по истреблению еретиков объявляется открытой

Прощание с Томасом вышло сумбурным. Все настолько погрязли в нависших над ними проблемах, что времени на напутственные слова не оставалось. Тома такое положение дел не устраивало, но Аманда оставалась непреклонна. Эридан обладал удивительной способностью затягивать своих гостей, уж ей-то это было известно не понаслышке.

Лучший друг лишь тяжело вздохнул.

— Это все ненормально.

— Нет. Хорошо или плохо, отныне это моя реальность.

И теперь Чейз засела в кабинете, закопавшись в колбах и записях. Райан увел Тамину во дворец, а Адриан и Картер отправились на намеченные позиции, где должны были встретиться с последователями Его Высочества. Как оказалось, хотя удивительного в этом ничего не было, принц Эрмин имел в вооружении достаточное число верноподданных, готовых на переворот ради нового королевского устоя.

В поместье остались лишь алхимики. Не все, но большая часть. Некоторые до сих пор замерзали в Несторе, следя за северянами. Кэтрин занималась, по всей видимости, попытками разорвать с шаманкой злополучную связь, а остальные… разбрелись по огромному дому, в котором порой и отыскать кого-то не представлялось возможности.

С той стороны коридора призывно мяукнули, требуя внимания.

— Да ладно, — Аманда даже оторвалась от работы, устремившись открыть Крэсу дверь.

Черный блудный котяра отсутствовал последние несколько недель, исчезнув буквально в тоже время, когда ребята отправились освобождать Кэтрин. Где он был, что творил… кто его знает?

— Ты в чём валялся? — Чейз стряхнула с него остатки налипшей паутины. — Хозяйку видел? Она, между прочим, вернулась.

Крэс в ответ поднял на неё нечеловечески умные глаза, будто требовал что-то. А затем развернулся и ринулся из кабинета. Очередное призывное мяуканье. В щелке мелькнул вздыбленный хвост.

— Да что с тобой такое? — требует последовать за ним?

С тяжелым вздохом Аманда повиновалась. Кот только того и ждал и бросился в другой конец коридора, накручивая нетерпеливые круги возле двери. Кабинет Кэтрин. Кто бы сомневался. Собственно, и сама владелица после настойчивого стука предстала перед ними.

— И где ты шатался, бессовестная ушастая морда? — Кэт попыталась взять его на руки, но котяра зашипел и, обнажив когти, вырвался на волю. Моро гневно потерла глубокие царапины. — Совсем озверел?

Вины за собой “бессовестная ушастая морда” не чувствовала и снова устремилась по коридору, но на этот раз уже к лестнице, ведущей к цитадели магистра.

— У него случаем не того? — Аманда красноречиво покрутила пальцем у виска.

— Это мы с тобой того, а он что-то пытается нам сказать. Пошли…

Крэс отыскался быстро. Скоблил когтями массивную дверь высокой круглой башни и свирепо хрипел, недовольный, что ему не открывают. Кэтрин осторожно постучала. Тишина в ответ. Постучала снова, на этот раз громче. Никакой реакции.

— А ты уверен, что там кто-то есть? — поглядела она с сомнением на любимца.

Крэс громко фыркнул, пресекая тем самым любые возражения, и вытаращился на дверь, желая прожечь её взглядом. Кэтрин вздохнула, и собиралась было постучаться в третий раз, но та уже открылась сама. На пороге застыл магистр Николас.