Майкл Вэй. Арестант камеры 25

— Что происходит?

— Осьтин хочет что-то рассказать. Говорит, дело важное.

— Важное?

— Он пропустил ради этого обед.

— Тогда действительно важное. Где он?

— Во дворе.

Осьтин ждал нас на скамейке, странно ссутулившись, будто хотел спрятаться. При виде нас он выпрямился, сжимая в руке клочок газеты.

— Привет, Осьтин! Что стряслось? — спросила Тейлор.

Тот пропустил её слова мимо ушей, даже не заметив, что его имя произнесли без ошибок.

— Садитесь, — мрачно распорядился он.

Мы сели по бокам.

— Помните наше последнее собрание? Мы ещё гадали, что могло случиться за тот период, когда вы родились?

— Да, загадочные одиннадцать дней, — отозвался я. — Когда умерли все детишки.

— Именно. Так вот, я решил просмотреть прессу того периода, начиная за неделю до шестнадцатого апреля, и в итоге наткнулся на это. — Он помахал сложенной газетой. — Заметка в «Лос-Анджелес таймс». Слушайте.

Пасадена, штат Калифорния. «Элджен инкорпорейтед», всемирный поставщик медицинского оборудования, заявил о создании передовой технологии диагностирования, которая «ознаменует собой новую эру в области МРТ (магнитно-резонансной томографии)».

Аппарат под названием электромагнитный бетатрон (сокращенно ЭМБ) обошёлся компании примерно в два миллиарда долларов. Как утверждают сами разработчики, «ЭМБ совершит настоящий прорыв в диагностике и лечении заболеваний».

«Эта технология вызовет такой же переворот в медицине, как было в своё время с рентгеном», — заявляет генеральный директор «Элджен инкорпорейтед» доктор Джеймс Люк.

Нынешние аппараты МРТ воссоздают изображения внутренних органов и тканей посредством радиоволн. Секретная технология ЭБМ воспроизводит электрически заряженные молекулы, которые по видимости превосходят снимки МРТ в полторы тысячи раз. Впервые в медицине электроны применяются для получения рентгеновского снимка.

«Наше изобретение способствует развитию всех без исключения отраслей медицины и, вполне вероятно, приведет к возникновению новых, о которых мы даже не догадывались. Уверен, что в самом ближайшем будущем медицинская наука обогатится рядом свежих дисциплин», — отмечает непосредственный разработчик аппарата, почётный профессор Гарвардского медицинского университета доктор Джон Смарт.

На днях министерство здравоохранения США разрешило «Элджен инкорпорейтед» провести испытания на людях, в связи с чем аппарат ЭМБ установили в центральной больнице Пасадены. Дата проведения испытаний назначена на шестнадцатое апреля нынешнего года.

Осьтин отложил газету.

— А теперь самое интересное. Спустя двенадцать дней в «Таймс» появилась крошечная заметка, что из-за технических неполадок эксперимент временно приостановлен.

— Странно, — пробормотал я. — Получается, дети начали умирать в день, когда машину включили, а закончили — в день, когда выключили.

— Странно — не то слово, — фыркнул Осьтин. — Умереть не встать, как странно. При любом раскладе «Элджен инкорпорейтед» замешана тут по уши.

— Намекаешь, что они засовывали в свой агрегат новорождённых? — усомнилась Тейлор.

— Вряд ли. Скорее всего в ходе тестов произошёл сбой, и электромагнитные волны распространились по больнице.

— Если дети умерли по вине разработчиков, то им никак не выгодно, чтобы хоть кто-то об этом узнал, — рассуждала Тейлор. — Иначе им грозит иск на миллионы долларов.

— На миллиарды, — поправил Осьтин.

— С ума сойти! — ахнула Тейлор. — Пятнадцать лет они скрывали информацию. Если сейчас выяснится, что мы в курсе…

— Вот поэтому я вас и собрал. — Осьтин с мрачным видом повернулся к Тейлор. — Где ты смотрела статистику больницы?

— В Интернете.

— С какого компьютера?

— Со своего.

— То есть с домашнего?

— Ну да, — подтвердила Тейлор. — А что?

Осьтин нервно пригладил волосы.

— Этого я и боялся!

— И что здесь такого ужасного? — не понял я.

— Ничего. Пока ничего. Если только эти ребята не запустили пауков.

— Каких ещё пауков? — растерялась Тейлор.

— Пауки обшаривают всемирную паутину в поисках конкретных тем или запросов. Их программируют реагировать на определенные фразы…

— Иначе говоря, они реагируют, стоит кому-то вбить в поисковик «сведения о рождаемости в центральной больнице Пасадены, шестнадцатое апреля», — выдавил я.

— В том-то и дело, — еле слышно произнёс Осьтин. — Тейлор, срочно удали с компьютера всю историю по этому запросу. Если тебя вычислят…

— То что? — требовательно спросила она.

— Они уже убили сорок человек. Когда на кону такие деньги, может быть всё, что угодно.

Тейлор внезапно побледнела.

— О господи!

— Что такое? — заволновались мы.

— Кое-что уже случилось в субботу, пока я была у Майкла в гостях. Ещё раз, как называлась та компания?

— «Элджен инкорпорейтед».

Тейлор резко вскочила со скамейки.

— Встречаемся у моего шкафчика, — бросила она и бегом помчалась к школе.

Когда прибежали мы с Осьтином, шкафчик был нараспашку. Тейлор протянула мне сложенную втрое глянцевую брошюру. По виду — типичный рекламный буклет престижного колледжа. На обложке на фоне роскошного здания сияли белозубыми улыбками студенты в дорогих костюмах.

— В субботу вечером к моим родителям явился какой-то тип, — вполголоса рассказывала Тейлор. — Сказал, что представляет закрытую супер-пупер школу в Пасадене. Якобы школа каждый год отбирает семнадцать студентов, а меня им порекомендовал анонимный источник. Школа очень престижная, её выпускники гарантированно поступают в вуз. Гарвард, Йель, и так далее. Предки сначала обрадовались, а потом сообразили, что финансово не потянут. Но этот тип их успокоил. Все расходы по обучению и проживанию берёт на себя школа. Оплачиваются учебники, комната и пансион. От меня требуется лишь согласие.

— Но ведь ты только в девятом классе! — завистливо протянул Осьтин.

— Мои сказали то же самое. Оказывается, у тех такая метода — брать совсем молодых. Потом выпускники могут претендовать на любой колледж по выбору и самую высокую зарплату. Но родители попросили время подумать. Не хотят отпускать меня так далеко.

— Как называется школа? — спросил я.

— Академия «Элджен».

Я перевёл взгляд на буклет.

— «Элджен»?

— Господи, во что я вляпалась? — прошептала Тейлор посеревшими губами.

— Срочно удаляй всю историю с компа, — посоветовал Осьтин.

Я покачал головой:

— Если этот тип от них, то смысла нет. Поздно. Лучше поговори с родителями.

— О чём? Что их дочь обладает сверхспособностями и за ней охотится могущественная корпорация?

— Об этом в том числе.

Тейлор медленно сползла по стенке шкафчика на пол. Её глаза вдруг наполнились слезами. Я опустился на корточки рядом.

— Мне страшно, — призналась она, глядя перед собой.

— Слушай, моей маме приходилось бывать в передрягах. Она подскажет, что делать. Мы заберём тебя после тренировки и всё обсудим.

Тейлор вытерла слёзы.

— Договорились.

— Поверь, всё образуется. — Я покосился на буклет. — Не одолжишь его на время?

Она кивнула, и брошюрка перекочевала в задний карман моих брюк.

В этот момент заработал громкоговоритель:

— Майкл Вэй, срочно пройдите к директору. Майкл Вэй, срочно к директору.

Тейлор испуганно посмотрела на меня.

— В чём дело? — недоумевал Осьтин.

— Без понятия, — честно признался я.

14. Нарушенная договорённость