Мазохистка

– Пытался воспользоваться моим кольцом, – обольщать так обольщать.

– Дьяволица! Я сейчас тобой воспользуюсь! – Скуало повалил меня на кровать, нависнув сверху, и я радостно улыбнулась. – Ничего с тобой серьезно обсудить нельзя, ну что за женщина такая?!

– Какая есть, и вся – твоя, – я поцеловала его в шею, притягивая руками поближе к себе. – Я так тебя хочу, а кольцо все не загорается. Никудышный из тебя учитель.

– Вроооооой, женщина! Я тебя сейчас научу всему, чему можно и нельзя! – оскалился мой вечный тренер, отчаянно щипая меня за бока.

– Прекрати щипаться!.. – Едва я привела в порядок дыхание после смеха, как поинтересовалась: – Ты расстроился потому, что у тебя не получилось его зажечь, да?

– Ничего я не расстраивался, – бросил Скуало, не глядя мне в глаза. – Может, только брат твой и мог его зажечь. И, может, это и к лучшему.

– Что?! – поразилась я. – Как ты можешь так рассуждать? Разве ты не хочешь победить Мельфиоре?

Муж мгновенно прижал меня к кровати за запястья, пылая решительным взглядом. «Кажется, сейчас его кольцо зажжется непроизвольно…»

– Я очень хочу. Но я не хочу, чтобы ты в этом участвовала.

– Ты что, боишься, что я в чем-то буду лучше тебя? – решила я его поддеть. – О, да, я понимаю, как бы ты жил с осознанием того, что ты не смог зажечь это кольцо, а я смогла? У нас общая цель, давай отбросим всю эту ерунду и…

– Общая цель, да? – голос Суперби тут же наполнился сарказмом. – Что ты знаешь о войне, детка? Знаешь, что чувствуешь, когда в первый раз убиваешь?

– Нет, потому что ты мне это запрещаешь, – я зло уставилась на него, не понимая, как можно попрекать меня такими вещами.

– Правильно. Потому что тебе ни к чему это знать.

– Ты несправедлив! Думаешь, я не выдержу психологической нагрузки? Ты явно меня недооцениваешь! – Наши бои на глазах, казалось, вот-вот вызовут столп искр.

– Дура! Я тебя ограждаю от этого не потому, что ты не выдержишь, а потому, что сам могу с этим всем справиться. Это мой долг как мужчины в нашей паре. У тебя пока ничего не отросло? Если нет, тогда, будь добра, помолчи на эту тему, ладно? – Скуало хотел на этом закончить и вернуться к нашему любимому занятию, но я, надувшись, отвернула от него лицо, скрестив освобожденные руки на груди. – Ффф. Ладно, я скажу по-другому. Я тебе очень люблю, – сквозь зубы произнес Суперби, так что его «очень люблю» прозвучало как «офэм юю», – и не хочу, чтобы ты пострадала. Довольна? А теперь будь умницей и раздвинь ножки.

– Ты просто невозможный эгоист! – выдохнула я, сквозь стоны от прикосновений его губ к своей шее. – Думаешь только о своих чувствах. Не хочешь волноваться и поэтому заставляешь меня сидеть дома, это просто…

– Заткнись, любимая, – «попросил» Скуало, прежде чем самому заткнуть меня собственным ртом.

– Не получается! – пожаловалась я, устало сев прямо на траву.

Вот уже неделю Скуало предпринимал тщетные попытки «вытрясти» из меня пламя Посмертной Воли, но задача, похоже, оказалась непосильной. Возможно, он был прав, и сила перстня с драконами была похоронена вместе с моим братом на заднем дворе нашего семейного поместья. Сам Суперби по этому поводу, кажется, совсем не беспокоился, скорее – наоборот: каждый раз после нашей очередной провальной тренировки он с каким-то скрытым облегчением вздыхал и слабо улыбался, совершенно неправдоподобно пытаясь меня подбодрить: «Ничего, может, завтра получится». Я сильно подозревала, что если бы не давление со стороны нашего босса, он бы эти попытки с удовольствием забросил, мне же было обидно по многим причинам. Во-первых, что я снова оказалась хуже него, не оправдала ожиданий и теперь навсегда останусь просто «женщиной самого сильного мечника». Во-вторых, что я ничем не смогу помочь в ходе назревающей войны, что меня вновь вынудят остаться дома, где я буду кусать губы от страха и переживания за своих близких. И, наконец, у меня было чувство, что я упускаю последнюю крупицу, связывающую меня с моей прежней семьей – с братом, родителями. Смешно, конечно, – как это кольцо могло вернуть моих родных к жизни или сделать ярче воспоминания из детства. Тем не менее, это ощущение все сильнее укоренялось во мне, не давая спать по ночам. Мне все чаще стали сниться родители, уговаривающие меня «постараться», и брат, обещающий научить меня фехтовать и стрелять из револьвера. Пару раз я резко просыпалась на мокрой от слез подушке, и на меня накатывала бессильная злоба на саму себя за то, что я не могу сделать то, что от меня ожидают, сменявшаяся какой-то вселенской усталостью.

Проблема решилась совершенно внезапно. На дворе уже был вечер, пот лил с меня в три ручья. Я уклонялась от безумно быстрых выпадов Суперби, пытавшегося вырвать из меня Пламя вкупе с инстинктом самосохранения. Иногда мне казалось, что он, в самом деле, меня убьет, если я не успею отбить очередную атаку, а Пламя так и не пожелает появиться из моего кольца. Но пока на грани своих возможностей я все более отчаянно парировала его удары, уходя в глухую защиту, мысленно моля уже поскорее закончить эту тренировку. Неожиданно сначала интуитивно я уловила, что за нами кто-то наблюдает, а затем и воочию в этом убедилась, когда, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, краем глаза скользнула по ряду окон на третьем этаже замка. Высокая фигура Занзаса была похожа на какую-то древнюю демоническую статую – поза и выражение его лица совершенно не менялись, босс неотрывно следил за нашим спаррингом, однако нехорошее предчувствие подсказало мне, что наблюдает он не просто так.

«Где-то я уже это видела», – на грани сознания промелькнула мысль, когда босс рывком дернул курок на пистолете, а я, немыслимо изогнувшись под сверкнувшей сталью острого, как бритва, меча, встала перед Скуало, заслоняя его собой. На самом деле, сколько бы ни было подобных ситуаций, очень сложно изменить реакцию собственного организма – все происходит стремительно быстро и в то же время настолько медленно, что ты мысленно исходишь криком, желая, чтобы все поскорее закончилось, и уже неважно, как. В голове будто вакуум, тормозится каждая фраза, каждое воспоминание приходит с величайшим трудом. Например, чтобы понять, что с того раза, как я вот так же закрыла собой мужа от пламени Посмертной Воли Занзаса, прошло почти четыре года, мне, как показалось, потребовалась целая вечность. «И ничего не изменилось», – с улыбкой подумала я, закрывая глаза.

Трудно описать это ощущение словами – кажется, что прямо из твоего тела пытается вырваться упругий комок чистой энергии, твое единственное желание спасти единственного дорогого для тебя человека. Оно, как лавина, старается снести все на своем пути, хочет найти выход из тела, рвется на свободу, как птица из клетки. И вот, наконец, она находит врата, такие узкие, что энергия, выходящая сквозь них, становится чересчур концентрированной, и удерживать эти врата, направляя энергию строго через них, в первый раз кажется невозможным – будто ты и вправду пытаешься процедить лавину через дуршлаг. Когда я открыла глаза, мир вокруг переливался, словно радужный мыльный пузырь. Сфера, которую я видела до этого лишь раз в жизни, снова спасла нас, и на этот раз она была куда больше и… крепче, если так можно выразиться о столь непонятной субстанции.

– Так и не научился правильно ее мотивировать, мусор, – хмыкнул Занзас, скрывшись в потемках своего кабинета.

Я обернулась назад и бросилась Скуало на шею:

– У меня получилось! Получилось! Наконец-то! Ты только посмотри! – я визжала совсем как девчонка, которую только что впервые отпустили на ночную дискотеку.

– Вижу, – отрешенно произнес муж, слегка погладив меня по спине. Не обращая внимания на его настроения, я рванула куб, висевший на цепочке, приделанной к моему поясу, и прислонила струящийся пламенем перстень к круглому отверстию. Коробочка будто ожила в моих руках, начав жадно поглощать энергию, постепенно высасывая из меня последние силы. Когда я пошатнулась, Скуало обеспокоенно придержал меня за талию:

– Послушай, может, не…

И в этот момент мое пламя без остатка впиталось внутрь, створки распахнулись, и переливающийся семицветьем гигантский луч устремился в центр лужайки, стремительно увеличиваясь в размерах и принимая поистине устрашающие очертания. Когда я поняла, что же это такое, с моих губ непроизвольно сорвалось:

– Не может этого быть!..

====== Глава 4. ======

– Не может этого быть!..

Со стороны Суперби послышалось непечатное выражение, после чего, как по мановению волшебной палочки, во двор высыпала чуть ли не половина подчиненных Варийских офицеров, и началась настоящая паника. И я могу их понять – не каждый день своими глазами можно увидеть здоровенного дракона, кончики рогов которого достают аккурат до середины окна третьего этажа.

Надо отдать должное, Скуало быстро пришел в себя:

– Не подходите! Все сохраняйте дистанцию! – и, повернувшись ко мне, тихо процедил: – Ну, дорогая, надеюсь, ты знаешь, как совладать со своей зверушкой.

В этот момент «зверушка» шумно втянула ноздрями воздух и то ли кашлянула, то ли еще что, но изо рта у нее вырвался столп разноцветного пламени, отчего люди мигом бросились врассыпную. Я же стояла как вкопанная, во все глаза разглядывая чудное создание: гигантская рептилия с зеркальной чешуей на первый взгляд казалась белоснежной, пока, присмотревшись, ты не начинал замечать, что ее кожа переливается на свету; четыре одинаковые по длине лапы с мощными когтями; пара массивных кожистых крыльев на спине, сейчас сложенных, и я боялась представить, какого размера они должны быть, чтобы поднять такую тушу в воздух; длинный хвост, увенчанный сердцевидной пикой; длинная же шея, заканчивающая угловатой головой с вытянутой мордой; желтые глаза с вертикальными зрачками, заглянув в которые ты неожиданно понимаешь, что перед тобой не просто животное, а нечто осознанное, возможно, даже более осознанное, чем ты.