Меч ангелов

– Ты не боялся бы так, если бы ничего не знал.
– Вымолвил я.

– Я боюсь, что вы поступите со мной несправедливо, - ответил он честно.

– Хайнц, Хайнц, Хайнц… - Я подошёл к нему и похлопал его по плечу.
– Ты думаешь, что я хотел бы лишить мир твоего таланта? Или я похожу на бессмысленного убийцу? Вы мой друг, мастер Риттер, и в случае чего я бы старался помочь вам выпутаться из беды. Очевидно, - я улыбнулся, - за неблагодарность я почёл бы, если бы вы оттолкнули дружелюбно протянутую руку. А теперь я стремлюсь, чтобы ты мне помог, Хайнц. И тогда, возможно, часть золота из запасов Лёбе попадёт также и в твой кошель.

– И много вы получили? – Встрепенулся он.
– О, простите, я не должен был спрашивать...

Я рассмеялся, потому что Риттер был бессовестен в той мере, которая не только меня не злила, но и попросту забавляла. Я только надеялся, что он знает, в каком месте пролегает граница, которую не следует переступать.

– Прежде всего, много обещаний.
– Ответил я.
– Но и аванс был щедрым. Ну, так что? Поговорим о Иоганне?

– Что я вам могу рассказать? – Пожал он плечами. – Может, выпьете?

Я кивнул головой, и он бросился за другой кружкой. Когда он её наполнял, его рука тряслась ничуть не меньше, чем прежде.

– Если б я что-то знал, то раньше или сейчас, я сам сообщил бы Лёбе, - сказал он, и у меня было чувство, что я слышу искренность в его голосе.

– Девушка могла с ним сговориться?

– Любила его, - сказал он через минуту.
– Но вы знаете, так, как любят хромую собаку. Здесь ему кинет пару объедков, там приласкает… Всегда была мила, но она со всеми была мила. Головой Вельзевула клянусь, жаль мне её…

– Уже мечтаю, чтоб вы говорили "меч Господень", - буркнул я и сел на ящик, стоящий возле кровати.
– Лёбе говорит, что молокосос был не один. Кто дружил со Швиммером? Кто-то из ваших исчезал в то же время? Может, на несколько дней?

– Нет.
– Прежде чем ответить, он минуту подумал.
– Ничего такого.

– Вы не помогаете мне.

– Потому что ничего, Богом живым клянусь, я не знаю! – Он почти кричал.
– Обо всём этом судачат и тут, и там...

– И о чём судачат? – прервал я его.

– У Швиммера была, была ...
– Он щёлкнул пальцами.
– Как говорят, когда кто-то очень хочет чего-то и стремится к этому любой ценой?

– Мания? – подсказал я.

– О, вы поняли! – Обрадовался он.
– Именно мания, вы правильно сказали. Я давно уже заметил, что вы имеете богатый словарный запас и ловко им пользуетесь. Вы никогда не думали попробовать…

– Хайнц – Снова прервал я его. – Какая мания?

– Ах да, простите. Так вот, он хотел её лишить добродетели. Вы представляете себе?

Я охотно себе это представил, хотя обычно подобные удовольствия любили люди в пожилом возрасте. Это для них привозят с юга молоденьких, смугловатых дев и продают по очень высоким ценам. Иногда, в конечном итоге, по нескольку раз, ибо рекомые девы быстро учились, как удачно изобразить телесную невинность.

– Откуда вам об этом известно?

– Кто-то там кому-то сказал за пивом.
– Риттер махнул рукой.
– Но я не знаю, имело ли всё это именно такой смысл.

– Поиск смысла оставьте мне, – ответил я и пригубил глоток вина из кружки.

Вино было не лучшего сорта и немного кислое, следовательно, Риттер, как и обычно, был на мели.

– Откуда он вообще взялся в Хезе? Родился здесь или приехал из провинции?

– Вроде...

– Риттер постучал пальцами в разлитой на столе винной луже, - приехал. Да, наверное, но уже много лет тому назад. Вроде, его родители имели мельницу или что-то такое, но лишили его наследства, или что-то вроде того.

– Ну, теперь видите сами, сколько вы всего знаете?
– Обрадовался я.
– Теперь ещё припомните, из какого села он родом. Только не выдумывайте, пожалуйста, ибо если я подамся в напрасное путешествие, я вернусь в Хез очень недовольный. А когда я недоволен, моя прирождённая кротость чахнет, как цветок без полива.

– Бa.
– Он посмотрел на меня. – Да если бы я знал! Но не я ли говорил, что вы красиво изъясняетесь? У меня есть слух, мастер Маддердин, поверьте мне, у меня есть слух.

– А кто может знать?
– Я пропустил его замечание мимоходом.
– С кем Швиммер пил? С кем ходил по девкам? Кому доверялся?

– По девкам не ходил, не открывался никому, - буркнул Риттер.
– Какой там, бирюк… А пил обычно с одним таким.
– Щёлкнул пальцами в воздухе.
– Вы освежите мою память?
– спросил хитро.

– И почему ты мне так нравишься, Хайнц?

Я вздохнул и вынул из кошеля одну монету. Катнул её по столу в его сторону. Монета остановилась в луже вина, но не успела упасть, как Риттер проворно схватил её двумя пальцами.

– Алоис Пимке - сказал он невнятно, ибо в это время пробовал монету на зуб.
– Вертелся там-сям, иногда помогал нам с декорациями. Но он не исчез, мастер Маддердин. Я видел его недавно в трактире.

– Где найти этого Пимке?

– Поищите "Под рылом и хвостом", либо "Под канатоходцем", либо в "Грудастой актрисе".

– Хайнц, Бог мне в том свидетель, что если ты всё это придумал, я сдеру с тебя кожу. Но в конечном итоге лучше всего будет, если ты пойдёшь со мной. В конце концов, ты знаешь Пимке, следовательно, ты мне его и укажешь.

– Что вы, нет, – заволновался он.
– Того только недоставало, чтобы в городе заговорили, что я доношу в Официум.

– Хайнц, мы просто пойдём выпить, - пояснил я.
– А как только ты укажешь мне Пимке, ты вернёшься себе спокойно домой. Кроме того, Инквизиториум не имеет со всем этим ничего общего. Это частное дело.

– А если я не соглашусь?

Я знал множество способов, чтобы смелых и сварливых людей преобразить в необыкновенно покладистых, почти покорных. Но ведь я не намеревался запугивать Риттера, который и так до сих пор не понимал, что похищение Илоны уже приняло вид, отличный от занимательных сплетен в трактире.

– Тогда, мастер Риттер, я шепну будто бы случайно в несколько ушей, что вы являетесь агентом Инквизиториума. И агентом необыкновенно полезным.

О чудо, он рассмеялся и даже хлопнул себя по колену. Но потом посмотрел на меня взглядом, уже немного омрачённым. Видно, до него дошло, что такую сплетню я могу пустить в любой момент, и трудно ему будет объясниться, учитывая тот факт, что нас не раз видели вместе. Таков уж, к сожалению, был наш мир, что информаторы Святого Официума не могли гордиться своей весьма полезной миссией, но должны были глубоко скрывать это честное призвание. Я мог об этом факте печалиться, но я не мог его не использовать.