Меч Баа Ци

Трисмегас бегло осмотрел помещение, заприметил в низком потолке щель, из которой вниз капала вода. Ткнул туда копьем, превратив редкие капли в тонкую струю. Еще несколько движений и сквозь разошедшиеся камни ударил уже целый поток зловонной жидкости. Впрочем, он сразу же прекратился, выворотив несколько камней кладки. В итоге появилась целая дыра, в которую легко проходил человек.

— Там канализационная шахта. Ну тебе не привыкать по таким злачным местам ползать, не помрешь, поди, от брезгливости. Как залезешь, ползи до поворота, потом направо. Слышишь? Направо! Там спуск в реку: как раз туда всякое дерьмо смывают, вода теплая, течение умеренное.

Вахтеру особого приглашения не потребовалось. Он уже с кряхтением ухватился за край хода, подтянулся, погружаясь в нутро канализационного туннеля. Воняло оттуда просто смертоносной помесью тины, дерьма и гниющих пищевых отходов.

— Ну все, бывай, мясорубка ходячая, — без особого сожаления сказал Вахтер своему мечу. — Надеюсь, больше не увидимся.

— Взаимно! — отвечал ему Трисмегас, поправляя на груди плащ, так, чтобы закрывал пробоину и следы крови. Он планировал подождать еще некоторое время, а затем идти поднимать тревогу. — Смывайся уже в клоаку, боженька сопливая. Там тебе и место!

Вахтер стремительно прополз по узкому каменному ходу, пыхтя от натуги. Через какое-то время ход пошел на снижение, а затем и вовсе раздвоился.

— Прекрасно, очень прекрасно! — сказал беглец сам себе и повернул влево.

— Эй, дубина, уже правую сторону от левой не отличаешь? — подал голос Синоптик. Бывшего штурмана космической обители сабраммов явно не устраивало такое наплевательское отношение к четкой инструкции побега, выданной Трисмегасом. — Тебе же сказали — направо!

— Заткнись, а? — попросил его Вахтер. — Я его тоже много раз куда только ни посылал, так и он не пошел же. Ползем налево. Там воздух чище и оттуда котлетами пахнет.

Глава 50. Кухня для вражеского кролика

Клокотание кипящей воды в большой емкости, редкие тихие реплики двух-трех человек. Казалось бы, под Вахтером была простая кухня. И он уже вознамерился подождать, пока там закончат приготовления и уйдут, дабы навестить ее и сожрать что плохо лежит. В последнее время с харчами ему не особо везло, и он твердо вознамерился перед уходом в бега обзавестись хорошим пищевым запасом. Ну и какой-нибудь поварской ножик стянуть до кучи, раз на то пошло. Без хорошего ножа в здешних лесах будет грустно.

Внизу раздалось хлопанье двери, после чего прогудел командный голос:

— Доброго дня, почтенные ученые. Как обстоят дела?

— Процесс оживления идет на прежнем уровне качества.

— Ускорить нельзя? — этот голос Вахтер наконец узнал, замерев в канализационном ходу едва ли не над помещением, где разговаривали господа ученые с господином Верховным Магистром. А потом узнал и скрипучий старческий голос ученого, хотя слышал его ранее совсем недолго. А самое забавное — он точно помнил, что носителя этого голоса убили во время Ночи безумия. Это был Шаймони.

— Пока не удается. Зато процесс воспитания налажен очень четко: любой образовавшийся из первичного материала уже обладает идеалами Ордена Золотых знамен и первичными навыками боя с мечом, копьем, луком, в конном или пешем строю.

— Это тоже отличный прогресс, благодарю, — благодушно сказал Суператор. Послышались его тяжелые шаги по помещению. — Сколько бойцов мы сможем получить к атаке на Хорхет и граничные княжества?

— Примерно по десятку в день, — сразу же ответил Шаймони и пояснил торопливо. — Материала, повторюсь, маловато. Коли вы по началу боевых действий начнете посылать ко мне все более-менее целые телесно тела, я смогу ускорить процесс.

Суператор издал легкий циничный смешок. Мол, как только начнутся боевые действия, недостатка в продукте для оживляющих установок вряд ли будет. Затем опять раздались его тяжелые уверенные шаги.

— Так, а вот это что за интересная штуковина?

— Новейшая установка! — пояснил Шаймони. — Мы ее еще не испытывали в действии. Кое-какие детали предстоит скорректировать.

— В чем же ее новизна?

— Данные образа загружаются непосредственно из… проще говоря, если вы возьметесь за эти поручни и просто представите своего умершего соратника, только хорошо запомнившегося, учтите! Его информация пойдет в чан с первичной субстанцией, далее через генератор предположительных частиц и…

— Собаки серые! — взвыл внезапно по телепатической связи Синоптик. — Эти засранцы варварски и без спросу используют технологии Сверкающих разумом миров! Воскрешать мертвецов установкой, призванной гасить звезды и создавать защитные маскировочные слои для целых систем! Ни в какие рамки не влезает тупость рода аграи!

— Приткнись, сверчок! — шикнул на разошедшееся насекомое Вахтер. — Твои первосортные Миры того… вышли все, пересортица случилась. Так что не надо про их элитарность. Тихо сидим и слушаем без воплей. А то вдруг они там еще и мысли читать умеют… Кажется, уходят?

Да, действительно, голоса стали удаляться прочь. Шаймони по пути что-то продолжал втолковывать Суператору. То ли выбивая еще пару-тройку штатных единиц для работы, то ли по иным хозяйским делам беспокоил. Видимо, вместе с ним подались и его помощники, поскольку в помещении, после того, как говорящие удалились и хлопнули дверью, воцарилась мертвая тишина, прерываемая лишь мерным клокотанием установок.

Синоптик быстро сбегал на разведку и доложил, что в помещение имеется лаз, как раз для человека — его и делали с учетом того, что время от времени канализацию будет кто-то прочищать. Тот, кого особо не жалко окунуть в грязь и дерьмо для дела. Потому спрыгнуть можно. Вот только надо ли?

— Чего там делать? — спросил в упор Синоптик. — Куча непонятной хрени, все клокочет и булькает, ну на хрен. Это не кухня! Валим отсюда!

— Ага, валим, — согласился Вахтер с подозрительной легкостью. И едва Синоптик облегченно провозгласил, что наконец-то тупой аграи послушался дельного совета, как тот добавил. — Внизу все обшарим и валим!

— Там что-то вроде морга! — запротестовал Синоптик. — Это даже не баллоты, это такие же человеки, как ты! Или тебе после баллотов уже плевать, кого лопать, тварь ненасытная?

— Насекомые, говорят, богаты белком, — сообщил космическому таракану Вахтер, уже подползая к краю отверстия. — Как я еще не сожрал тебя за все эти годы, подскажи, каким чудом?

Он мягко спрыгнул с потолка на каменный пол, тут же присел за какой-то аппаратурой и осмотрелся в помещении. Здесь царила легкая полутьма: жечь светильники и открывать ставни на узких окнах никто в пустой лаборатории не стал. Экономные. Но и без светильников хватало тусклого солнца, чтобы увидеть ряд огромных чанов с кучей труб. Неподалеку от них на огромных столах лежало около десятка мертвых тел.