Меч Баа Ци

— Оживальня, значит, — прошептал с азартом Вахтер. — Вот почему они после бойни Ночи безумия целехонькие трупы в телеги грузили. Хе-хе. Смотри, а вот это, похоже, Раиль? А вон Салех Двапатрона. Ишь ты… Следовало ожидать, коли они и Шаймони привели в порядок, теперь он на Орден пашет, аки Стаханов на Кремль. А тут что у нас? Пельмени?

Один из чанов был с низкими бортами, в отличие от остальных, куда без приставной лесенки и не заберешься. И там что-то активно клокотало, хотя ни пара, ни жара не чувствовалось. Вахтер осторожно подкрался и заглянул внутрь. Там оказался большой механический винт, проворачивающий по часовой стрелке розовое месиво, похожее на фарш. Хотя, может, им и являющееся.

— Что за хрень? — осведомился Вахтер у своего мелкого спутника. Синоптик запрыгнул ему на голову и с макушки воззрился на субстанцию.

— С одной стороны ничего странного — измельченное пары-тройки людей, — сообщил он. — С другой стороны, туда еще добавлена какая-то странная субстанция.

— Мертвая вода! — уверенно сказал Вахтер.

— Ты хотел сказать, тяжелая вода, оксид дейтерия? С чего такие химические познания?

— Да не тяжелая, а мертвая, дурень с усиками. Во всех сказках перед оживлением трупы сбрызгивали мертвой водой, чтобы на теле раны заросли. И лишь затем поливали живой водой, дабы вдохнуть в труп жизнь. Ага. Потому что если оживить труп со смертельными ранениями, то он тут же опять помрет. Непрактично же.

— Нет, это не твоя сказочная мертвая вода, там некая оцифряющая, так сказать, субстанция. Благодаря ей обычное мясо нашей реальности в этих чанах становится основой для создания существ здешнего мира. Чтобы такую жуть провернуть надо столько тнете… боюсь даже представить. А они ее, получается, бесплатно вырабатывают. На иных законах.

Вахтер отошел от чана на почтительное расстояние, еще осмотрелся и заметил стоящую поодаль совершенно отличающуюся от других агрегатов установку. Именно в ней он заподозрил то экспериментальное чудо техники, что презентовал Шаймони Суператору. Приблизился, осмотрелся в поисках поручней. Таковые нашлись сразу же сбоку. Вахтер вытер грязные после путешествия по канализации руки о грязные же штанины и сцепил пальцы на рукоятках поручней.

— Ты что делаешь, ведущий психопат Изнанки? — взвизгнул Синоптик с испугом.

— Воплощаю коварный план! — доверительно сообщил Вахтер. — Сейчас я понапридумываю и оживлю пару сотен погибших бойцов, мы с ними тут все разнесем к чертовой матери! Уха-ха! Кого бы для начала? Кхм… Страшилу?

Он закрыл глаза и напряг воображение, представляя перед собою сурового разведчика. Фантазия у Вахтера оказалась что надо, он увидел своего соратника, а затем, как оказалось, и тестя, во всей красе, в полной боевой выкладке, как наяву. Потом чуть приоткрыл глаз и осмотрелся. Ничего не поменялось.

— Не работает! — сообщил он Синоптику. — Шаймони, суслик сутулый, решил Ордену китайскую подделку загнать. Эх! Ладно, сейчас еще пару попыток и рвем когти. Итааак, кого бы дальше придумать… Кого не жалко для эксперимента. Ага, давай этого… все со Страшилой тусовался такой с порванной губой. Кролик или Заяц его там звали, а? Не помнишь? Пять лет прошло, все в башке не удержишь. Но морду его нахальную помню. Щааас.

И вновь Вахтер закрыл глаза, сосредоточился на образе и некоторое время представлял перед собой бойца из отряда Страшилы. Уже не открывая глаз, спросил Синоптика.

— Ну что, есть контакт? Появился Зайчик?

— Его звали Крошем, — занудливо поправил Синоптик. — И он тут не появился. Бросай дурью маяться, погнали смываться в гальюн! В тюряге поди уже хватились и начали поиски! Давай, давай, не тормози!

— Чего орешь, как Трисмегасом покусанный, — урезонил беспокойное насекомое Вахтер. — Погоди, третья попытка. Итак, кого бы…

Хрясь! Мощный удар сшиб его с ног, заставив пролететь несколько метров в бок и там неудачно приземлиться головой о дубовую ножку огромного стола с трупами.

— Берегись! — запоздало заорал Синоптик.

Вахтер подскочил с диким матом, всматриваясь в нападавшего. Но тот не дал себя рассмотреть, только свою голую пятку, что воткнулась в нос незадачливого бога Изнанки. К счастью, удар прошел вскользь, уж очень толстый слой грязи и слизи был на физиономии Вахтера. Последний отпрыгнул прочь, рванул к выходу из помещения, шаря глазами в поисках какого-нибудь оружия или предмета, потенциально применимого для хорошего отлупа внезапного агрессора.

— Внимание! Посторонний в лаборатории! — закричал напавший во все горло. И сам кинулся на Вахтера, задерживать. Неизвестный резво вскочил на столы с мертвецами, без всякого почтения к чужим смертям пробежался по ним, догоняя сматывающегося бога Изнанки. Сблизился и прыгнул вперед, целясь ухватиться за шею. Вахтер, почуяв преследователя, в этот момент развернулся, втыкая тренированную щепоть в висок противника. Вот только в последний момент щепоть, несущая гибель — а Вахтер таким ударом не одного человека отправил к праотцам — превратилась в обычный кулак. Тоже мало не показалось. Противник рухнул на пол, оглушенный, дав пару мгновений рассмотреть его.

— Это же Крош, мать вашу за ногу! — радостно завопил Баа Ци. — Собственной персоной, только злобный и без трусов! А где тогда Страшила?

— Тебе этого зомбака мало!? — прикрикнул на него Синоптик. — Бро, рвем отсюда резвыми кабанчиками! Видишь, чувак явно не рвется в твою армию и даже наоборот! Свою призывает!

— Ну да, какой-то он странный для нашего, — кивнул Вахтер, поправляя чуть выбитую челюсть. — Хорошо, что я попался, другого бы убили давно.

— Помогите! Посторонние! — вновь заорал Крош, поднимаясь после нокдауна. Он поубавил былую прыть, слегка пошатываясь после отрезвляющей оплеухи бывшего соратника. Но не оставил замысла задержать нарушителя, хотя бы до подхода стражи.

— Ага! Вот где собаку зарыли! — внезапно озарило Вахтера. — Шаймони же говорил, что все оживляемые автоматом становятся верными Ордену рыцарями! Вот что! И Крош теперь, получается, совсем нам не Крош, а вражеский кролик! Тикаем, Синоптик!

Он оказался в неудобном положении — перед ним стоял Крош, готовый в любой момент броситься врукопашную, а за спиною находилась дверь, за которой уже громыхали тяжелые шаги бойцов Ордена. Услышали все же своего нового юнита.

Потом все произошло одновременно: Крош разбежался, взвился в воздух, крутнулся волчком, впечатывая в Вахтера коронную «вертушку». От такой во дворах не каждый свою челюсть в ближнем кустарнике находит, если удар попадет куда надо. Да и на татами штука очень себе болезненная. Но Вахтер был тертым калачом, потому успел выставить руки в глухой защите. Удар ушел в толчок, отправив Баа Ци в полет к раскрывшейся двери, где возник Суператор. Он рефлекторно поймал на руки Вахтера. Осознав, что держит в своих лапищах нечто донельзя грязное и вонючее, с брезгливой руганью бросил беглеца на пол и придавил шею сапогом. А когда тот дернулся, прямо у его лица возник острый клинок Верховного Магистра.

Суператор еще раз внимательно всмотрелся в пойманного, узнал и с усмешкой произнес:

— Недолго же вы побегали, господин Баа Ци.

Глава 51. Условие Шаймони

Ранее на этом просторном балконе с изящной белокаменной балюстрадой бывший владелец устраивал пышные обеды, куда считали за честь явиться лучшие представители местной знати. Приняв замок под свою руку, Орден поменял устои. Теперь здесь исполняли приговоры трибунала и проводили совещания в узком кругу магистров. Площадка находилась пусть на открытом месте, но в почтительном удалении от всех остальных застроек замка. Так что услышать разговоры, доносимые отсюда, не могли самые чуткие уши.

Фурра Квинтус, Суператор Септимус и Рубер Тертиус стояли, обнажив по обычаю свое боевое оружие: секиру, меч и копье. Ветер трепал их белоснежные плащи. Открытые мрачные лица не выражали ничего хорошего. Впрочем, редко когда военный трибунал усеченного состава, в простонародье, «тройка», смотрел на приговариваемого к смертной казни с веселой и доброй улыбкой.

Перед ними стоял в простой рубахе из некрашеного холста изменник и убийца, который именовал себя богом так называемой Изнанки Баа Ци.