Меч души

— Если не хочешь, чтобы на нём появилась надпись «разрезающий Цербера», лучше сделай вид, что не заметил меня, — предупредил я. — В этом случае ещё и шоколадку получишь. Хорошая сделка, соглашайся.

Цербер плюхнулся на задницу, наклонил головы. Все три. Две — по часовой стрелке. Одну — против.

Я скинул рюкзак, вытряхнул весь шоколад. Подумал и бросил весь рюкзак. Не думаю, что у этого существа начнётся несварение из-за обёрток.

Цербер подошёл, слизнул в один заход.

Я отошёл назад и собрался продолжить путь. Эта зверюга решила проследовать за мной. Ей, видите ли, стало любопытно, как далеко я зайду.

Мне вот любопытно не было. Я знал, что зайду далеко.

Глава 16 Когда мир мертвых сопротивляется

Мир мёртвых сопротивлялся моему здесь нахождению. Чем дальше я забредал, тем более сильное давление опускалось на меня.

Как бы не загнуться раньше времени. Но это вряд ли. Смерть в моём случае — это смена формы.

Вместе с Цербером, который одним своим присутствием отгонял духов и осколки душ, дошли до врат. Располагались они в гигантской пещере. Сто каменных воинов перекрывали стену и сами врата. Пёс насмешливо рыкнул, спрашивая, как я собираюсь пройти.

— Постучаться не вариант? — спросил я на истинном.

Вряд ли Цербер понимал русский язык, поэтому общаться с ним приходилось на божественном, что дополнительно нагружало организм. Это место также не было предназначено и для разговоров. Использование Голоса давалось раз так в пять тяжелее, чем обычно.

Фыркнув, Цербер отошёл в сторону и улёгся. Центральная голова следила за мной, левая высунула язык и тяжело дышала, а правая — решила вздремнуть.

Я оценил, с чем предстоит столкнуться. Сотня каменных гигантов. Нечего и думать с ними сражаться. Если подготовиться получше, может, у меня и были бы шансы. Но цель этих истуканов такая же, как и лабиринта. Задержать, измотать. Остальное в большинстве случаев сделает сам мир мёртвых. Время в данном случае играет против меня.

Помощь пришла, откуда я и не ждал.

В одной руке у меня был меч, в другой — молот. Последний вдруг резко потяжелел, наливаясь силой. Я криво усмехнулся.

Надо же.

Когда у артефактора, который враждует с богами и прочими могущественными личностями, появляется свободное время, то помимо всего прочего, он занимается вопросами безопасности. А когда разбирается с ними, в оставшееся время берётся за козыри последнего шанса. Когда всё совсем плохо и терять особо нечего. Прошло не так уж много времени, чтобы новости о произошедшем дошли до Фло обычным путём. Получается, она пришла к выводу, что пора действовать, по другой причине. Там что-то случилось?

Как бы там ни было, прямо сейчас Фло запихнула в источник один из связующих артефактов. Его смысл — обеспечить канал передачи энергии. Где бы я ни находился. Это не единственный козырь, который я приготовил, но единственный, который был способен помочь на расстоянии.

— Смотри и учись, Цербер, — хмыкнул я, направляя молот.

Пером Харона на нём я вывел новую надпись — открывающий двери.

— Стой! Стой! Стой! — прозвучал звонкий голос.

От двери отделилась тень, промелькнула по каменному полу, поднялась и сформировалась в силуэт человекоподобного существа.

— Элиот, дружище! Может, не надо?! — слегка нервно спросил оно.

— А ты ещё кто?

— Привратник. Отвечаю здесь за порядок.

— Хм… Тогда либо не мешайся, либо открой мне дверь.

— Обратно вернуться не хочешь? Пока не поздно.

— Уже поздно. Очень поздно, — уронил я тяжёлые слова.

Я уже накопил заряд и собирался выстрелить, когда существо уступило.

— Хорошо! Двери открыты! О цене за вход предупреждать не буду! Просто не нужно здесь всё ломать, договорились?

— Благодарю, — кивнул я, опуская молот.

И направился вперёд.

Лабиринт пройден. Впереди ждал Харон.

* * *

Река мёртвых выглядела как самая обычная река. Купаться в ней не рекомендовалось. Чистая энтропия в концентрированном виде здоровью не способствует.

До самой реки ещё требовалось добраться. Я двинул вперёд по мёртвым пустошам. Постепенно вокруг стало появляться всё больше душ, которые шли в одном со мной направлении. Больше и больше. Тысячи, десятки тысяч.

К чему бы это? Мир мёртвых вовсе не станция метро. Здесь каждого за ручку не переводят. Процесс автоматизирован полностью, если нужно. То, что я вижу тысячи душ… В этой части вселенной постоянно кто-то умирает, в больших количествах, но сдаётся мне, мне дали на это посмотреть не случайно. И… Мой взгляд за что-то зацепился, я присмотрелся и вскинул брови.

— Зануда! — крикнул я.

Одна из душ дёрнулась, вышла из потока. Уставилась на меня. Обычно мужчина умел держать лицо, а здесь его брови полезли наверх.

— Отстань! Я умер! — крикнул он нервно. — И не хочу больше иметь с тобой дел!

— Я здесь не по твою душу, — направился я к нему. — Как умер-то?

— Сам не знаю, — задумался он и уставился на свою прозрачную руку. — Так странно… Это что, правда жизнь после смерти?

— Это переходная форма после смерти, в сторону новой жизни. Не боись. Немного в очереди постоишь, очистку пройдёшь и на новый витальный круг отправишься. Уверен, твоя следующая жизнь будет куда приятнее.

— Ты так спокойно об этом говоришь… — покачал он головой. — Ты тоже умер?

— Нет, пока живой.

— А что тогда…

— Император убил Елену.

— Вот оно что… — понимающе кивнул он.

Сначала на его лице мелькнул ужас, но тут же — облегчение.

— Как хорошо, что я уже мёртв, — повеселел он. — Не мне теперь с этим разбираться.

— Судя по всему, ты свою работу провалил.

— Они сделали что-то плохое… — огляделась душа. — Я чувствую… Много жертв. Пойду я. Не хочу здесь застрять.

— Давай-давай, — махнул я рукой. — Удачи.

Я потерял к нему интерес. По той простой причине, что увидел ещё кое-кого знакомого. В мою сторону против потока душ шла женщина с младенцем на руках. За ней следовала могучая фигура угрюмого мужчины.

— Даура… — сказал я, невольно сглотнув. — Так вас — тоже?

— Твоя шляпа оказалась с подвохом, — ответил за неё Радамир.

— Тсс, — шикнула на него жена. — Давид не виноват.

— Богам веры нет, — угрюмо ответил мечник. — Что с тобой случилось? Тоже убили?

— Нет, я ещё жив. Ищу Елену.

— Вот оно что, — медленно проговорил Радамир. — Собираешься отомстить?

— Именно.

— Твой путь лежит к Харону, — не спрашивала, а утверждала Даура.

— Не то чтобы я хочу с ним встречаться, но, видимо, придётся. Идёмте. У меня не так много времени осталось.