Меч и проводник.Дилогия.

Владыка шел по двору, ведя в поводу единорога. При его виде обороняющиеся тут же старались найти себе менее смертоносного противника.

Дерек подошел к крыльцу, притянул голову жеребца к коновязи и привычно накинул цепь - ремням он не доверял. Указал на Цалеара первому попавшемуся воину из людей Хельма.

– Охраняй. Близко не подходи. Всё помнишь?

Впрочем, подумал он, и привязанный единорог способен за себя постоять. А если и нет - так ли я огорчусь?

Лучников видно не было - внезапность сыграла свою роль. Но не стоит надеяться, что их не будет и в коридорах дворца. Дерек вошёл в гостеприимно распахнутые двери, привычно обнажая меч.

Первая стрела достала его из глубины огромного полутемного холла, предупреждающе звякнув о наплечник и заставив отступить за угол. Еще две вонзилось в наличник двери. Если так пойдёт дальше - до князя он будет добираться час, а то и два.

Владыка вернулся к коновязи. Воин, оставленный для охраны, службу знал - пара трупов являлись тому весомым свидетельством.

– Жди, - Дерек отвязал вороного.

Подвёл единорога по парадным ступеням к дверному проему, откинул крышку кубка, выждал. Звук падающего железа сообщил, что Цалеар охотно выполняет то, ради чего его взяли. Владыка дождался тишины и совсем уже было собрался закрыть кожух, когда жеребец заревел и рванулся вперед. Остановить рвущуюся в дом тварь не удалось - сапоги скользили по гладкому полу. Единорог успел протащить его почти до середины зала, пока Дерек не схватился за бич.

Цалеар зарычал и замер, направляя рог на закрытые многостворчатые двери сбоку от входа. Засада, осознал владыка.

Расчёт организовавшего оборону был неплох: дождаться наибольшего числа вошедших, использовать заминку и расстрелять из арбалетов. После чего добить оставшихся. И ведь могло получиться, если б не вороной...

Жеребец пил долго. Наконец он дёрнулся, пытаясь нащупать новую добычу или хотя бы краем линии удара задеть человека, лишившего его свободы. Но Дерек уже захлопнул крышку. Тварь. Это не жеребец - тварь. Он попробовал человечины и теперь не остановится. И хозяин всегда будет для него самой лакомой пищей. Реозан не ел людей - он сжигал цель. Любую. По команде. Его так натаскивали.

...Убить. Убить людоеда немедленно.

Дерек занёс меч.

Остановило едва уловимое ощущение взгляда. В спину? Внутрь?

Кто-то словно был рядом и очень желал и ждал, что он нанесёт этот удар.

И раздумывал - подтолкнуть руку владыки или повременить.

Маг где-то в глубине замка? Затаившийся стрелок?

Убить.

Но моё ли это желание?

Дерек опустил руку. Цалеар слишком хорошее оружие. Слишком. И сила его только возрастает. Сначала захватим столицу. Успеется. Успеется.

И я не позволю собой манипулировать...

Привязал единорога к перилам лестницы, выглянул во двор, позвал дружинника.

– Теперь будешь охранять здесь.

И распахнул двери, за которыми пряталась засада.

...Их было не меньше двух десятков. Не только стражники, но и знатные воины. Богатые воины, судя по доспехам. И все они теперь - гора трупов. Если кто и выжил, то долго не сможет оказать сопротивления. Да и сомнительно - выживет ли без посторонней помощи.

Владыка подошёл к одному из убитых, откинул забрало: сведённое судорогой лицо, пепельно-серая кожа, чёрные круги под глазами, чёрно-фиолетовые губы. Ещё один - такой же. Это не мёртвый традэрр. Это - местный воин, гость Везинара. И кожа у него когда-то была обычная для этого мира. И губы красные. Были.

Он оглянулся в проём, где остался единорог. Рука сильнее сжала рукоять меча. Нет. Рано. Вороной ещё пригодится. Но убить стольких через двери...

Подошёл к створкам - дерево старое, доски рассохлись, кое-где неплотно пригнаны. И через эти едва заметные щели Цалеар умудрился высосать жизни десятков людей. И - о гостях маг не сообщил. Не захотел? Не смог?

Дерек развернулся и начал не спеша подниматься по лестнице, спиной ощущая присутствие единорога. Здесь люди не закапываются, а забираются как можно выше. Возникает ощущение, что ты не штурмуешь замок, а возвращаешься из него победителем.

Сопение в тёмной нише на одном из пролетов привлекло внимание. На полу валялся поднос. Дерек нагнулся и поднял за шиворот мальчишку лет... и озадачился очередным пересчётом - где-то две трети от детородного возраста, сколько это на местный лад - девять-десять?

– Я - Аледер, светлый владыка. Ты ведь ничего не боишься и всё здесь знаешь, правильно?

Дождался перепуганного кивка и продолжил как можно благосклоннее:

– А не скажет ли мне будущий достойный воин светлого владыки, где хозяин этого замка? Меня по какой-то причине никто не встречает. Странно, правда?

Поварёнок перестал трястись и недоверчиво уставился на владыку.

– А вы правда... ?
– в глазах парнишки мелькнула искра надежды.

Знать бы ещё, как здесь с детьми разговаривают... впрочем, он с ними и дома не особо сталкивался. В любом случае - запугивать не надо.

– Правда. И как ты думаешь, нужны ли светлому владыке достойные воины?.. Даже если они ими ещё только мечтают стать? Как тебя зовут?

– Шуст...

– Шустрый, значит. Хорошее имя для моего будущего воина. Пойдем, поговорю с князем, а потом и тобой займусь, - Дерек взял мальчишку за руку, предоставив дальнейший путь выбирать ему.

Замок вымер. Только со двора раздавался звон оружия. Миновав несколько переходов и изрядно поплутав по лабиринту коридоров мальчишка привёл Дерека к нужной двери.

– Что там?

– Спальня.

– Почему нет охраны?

Поварёнок вздрогнул.