Меч и проводник.Дилогия.

Хотелось бы верить, что тогда он действительно уйдёт.

– Ничего, - улыбнулся Дерек, - не в первый раз. Я справлюсь. Что для этого требуется?

– Выманить эту тварь наружу, - советник налил себе ещё вина.
– Всего-навсего заставить его хоть на волос отойти от носителя... ты, впрочем, и сам уже понял...

– А зачем вообще носитель?

Ильм старательно разжевал сыр и попытался объяснить:

– Как ты думаешь, что будет с... человеком, с человеком - или говорящим, который живёт в средних мирах, если он попадёт в нижний?

– Сожрут его там, - ни на мгновение не задумался Дерек.
– А из верхнего вытолкают взашей.

– Не совсем, - возразил Ильм.

– Мир его не примет. Ни тот, ни другой. Его вытолкнет сам мир. Или... мир убежит от него, и он останется в пустоте. И будет идти, пока не придёт опять в средний. Но - если очень быстро бежать не по своему миру, то можно успеть сделать многое, пока не выбросило. Например - вынырнуть из нижнего, и сильно нагадить в среднем. Или - прыгнуть вниз, и положить несколько тварей там. Но потом всё равно вытолкнет.

– Талина говорит, нижние бродят под горами, - вспомнил Дерек мужчину на мосту.
– И я даже видел одного - их что, не выталкивает?

– К чему и веду, - пояснил советник.
– Наш мир - на грани. Даже - ниже грани. Уже не средний, ещё не нижний. Или так - уже не нижний, но ещё не средний, смотря откуда считать. Но даже в этом мире я не могу находиться без привязи - меня выбросит.

– Наверх?
– уточнил владыка.

– Наверх, - понимающе усмехнулся казначей.
– Не произвожу такого впечатления? Так вот: меня - наверх, тёмного же - вниз. И нужен якорь, чтобы здесь удержаться.

– И этот якорь - я?
– понял Дерек.

– Твоё тело, - кивнул советник.
– Якорь, маяк, привязка - цепь, которая позволяет мне находиться здесь.

– Я настолько ужасен, что нижний мир не выталкивает меня?
– правители не всегда могут поступать по совести, но Дерек всё-таки надеялся, что не всё в его жизни было так беспросветно.

– Не настолько, - засмеялся Ильм.
– Нижний мир вытолкнет тебя, а вот мир на грани - ещё нет, потому что... потому что твой путь ещё не пройден, так понятно?

– То есть, я не умер, когда попал сюда?
– перевёл его слова Дерек.
– И живого человека пограничный мир принимает, так?

– Так, - согласился Ильм.
– Точнее - не столько живого, сколько ни разу не умиравшего.

Сам Ильм впечатление производил очень даже живое и жизнью этой вполне довольное, но вряд ли он - человек.

– Совсем точно, - советник словно обиделся мыслям Дерека, - того, который ещё не умеет находиться в разных энергетических состояниях и не способен самостоятельно перемещаться между мирами. Смотришь на меня...

– Нет, - смутился владыка, - я помню про кровь для Талины...

– Никакого самопожертвования, - обезоруживающе улыбнулся господин Хант.- Она ничем не отличается от вашей, но, в отличие от Хельма, мне ничего не грозило со стороны лекаря. Что касается тебя - тебе тоже ничего не грозило. Но ведь тогда ты не смог бы жениться... И, к тому же, я очень доброжелательно поговорю с лекарем, когда он решит меня шантажировать. Надолго запомнит. Давно хотел его поймать.

Они выпили ещё - Дерек нектара, Ильм - таргенайского. И Дерек всё не мог решить - можно ли верить этому существу.

– Тебе нравится торговать?
– - пошёл он в обход.
– Зачем оружию торговый дом?

Действительно - зачем, как не затем, чтобы править во всех странах, куда сможет дотянуться?

– Ты думаешь, это первый случай, когда мы теряем казну?
– сощурился Ильм.
– Казну - не первый. Но чтоб эта тварь добралась до моих советников... говорили тогда Гродану - давай твоим временно память изменим, растреплют ведь...

Предыдущего тайного сдала внучка, вышедшая замуж в южных землях и проговорившаяся обожаемому мужу о своём происхождении. Через треть дюжиницы её по доносу супруга взяли заложницей, и Гродан, пытаясь спасти семью, выдал всех, до кого смог дотянуться.

– Так вот, - Дереку стало не по себе от взгляда советника, - без "Тропинки" я не смог бы разорить зятя Гродана. А теперь он сидит в долговой яме, и не выйдет из неё до конца жизни - а в южных землях хорошие долговые ямы, вонючие. И захочет умереть - ему не позволят. Без "Тропинки" тебе пришлось бы переться к гномам и несколько дюжиниц зачищать там ярусы и гранить алмазы... Ты гранил когда-нибудь алмазы?

Ильм пригладил волосы и продолжил:

– Выползаешь потом из-под гор, глаза закрываешь, а перед ними - камешки, камешки, камешки... и все блестят и переливаются... увидишь ненароком колечко какое-нибудь и сразу воротит... тьфу! Лучше уж торговать...

– Казну-то зачем взял?
– не выдержал Дерек.

– Тоннель хотел к рукам прибрать, - не стал отпираться казначей.
– Считай, уже прибрал. Весной верну с прибылью, не переживай. Вообще теперь можешь о финансах не думать. Скинь на Талину пару ревизий в год для порядка, да и дело с концом.

– А как умудрился?
– полюбопытствовал владыка.
– Там же телепортация не работает?

– Есть другие дороги, - ушёл от ответа господин Хант.
– Как ты думаешь, почему меня кордон в южные страны не останавливает? Ну, допустим, его под нашим с Роксаной руководством и ставили, но... я б на телепортах разорился, если б обходных путей туда не знал.

– Тропинок?
– озарило вдруг Дерека.

– Ты совершенно точно попал в цель, - согласился казначей.
– Именно тропинок....

Знать бы ещё, что он подразумевал под тропинками...

– А твой...враг, он что, этих троп не знает?
– вновь пошёл Дерек окольной дорогой.

– Знает, - кивнул Ильм, - только они его не выдерживают...

Они выпили, и снова выпили, нектар закончился, Дерек позвонил слуге и заказал ещё простокваши с водой. Повар, кажется, решил, что нашёл своё призвание, и прислал дюжину крошечных кувшинчиков на выбор - разной крепости и от разных коров. Мысль о сортах нектара сделала мир почти прекрасным - если б ещё не думать о грядущем сумасшествии и целях господина Ханта. С другой стороны - проверять существо такого уровня совершенно бесполезно, действительно, пусть для порядка этим занимается Талина. Зато у Дерека освободится время для неё и для себя... ведь, если не считать украденной казны, Ильм - великолепный советник по финансам, лучшего не надо.

– Мы сработаемся, - улыбнулся господин Хант, - до сих пор нам это неплохо удавалось... а деньги я верну ко дню весеннего равноденствия.

* * * * * * *

В столицу Гозрений попал по приглашению Лидии - она утверждала, что отрабатывать навыки телепортации лучше всего по крупным городам. Доля правды в этом была - маг, умевший переправить путешественника в нужный город, никогда не стал бы нуждаться. Зарабатывал Ренни и так неплохо, однако денег едва хватило на оплату полутора лет обучения. За четвёртое полугодие он остался должен и, хотя долг тяготил, отказываться от специально для него разработанных занятий было неразумно - чем раньше он закончит учёбу, тем быстрее расплатится за неё. Целительство, благодаря Уржелу, он сдал за три года вперёд, и уже считался в Путаре неплохим врачевателем. Тут было чем гордиться: не столько из-за природного таланта, сколько из-за полученных навыков - не зря он не спал ночами около больных.