Меч и жеребец

высокими существами с желто-коричневой морщинистой кожей, на головах у

которых почти не было волос. Единственным их одеянием были пояса, на которых

висели огромные мечи. Ссохшиеся их губы едва прикрывали десны, щеки и глаза

ввалились. Видом своим эти существа напоминали древние мумии. С их тел то и

дело ссыпались частички иссохшейся кожи. Лица их были мертвы.

Принц смотрел на них с ужасом.

На голову одного из существ была одета высокая корона, украшенная

сапфирами и рубинами. Казалось, что в драгоценных этик каменьях было

заключено больше жизни, чем в существе, их носившем. Белесые глаза

уставились на Корума. Лязгая зубами, существо заговорило:

– Мы - малибаны, этот остров наш. Мы вправе оборонять себя. - Существо

странно выговаривало слова, однако, понять его было легко.
– Древен наш род.

Ильбрик насмешливо кивнул.

Предводитель малибанов заметил это и покачал головой.

– Мы редко пользуемся этими телами, - сказал он, - впрочем, они нам

особенно и не нужны. Наша сила в колдовстве.

– Да, это вы умеете, - согласился Ильбрик.

– Род наш древен, - продолжил малибан, - и знание наше велико. Нам

подчиняется едва ли не все. Если мы захотим, не встанет и солнце.

– Но если вы так велики, то зачем вы мучаете слабых?
– спросил Корум. -

Разве подобное к лицу божествам?

– Мы вольны наказывать тех, кто покушается на наш остров.

– Но ведь эти люди не причиняли вам вреда. На ваши берега они были

выброшены стихией.

Глядя на ужасные ссохшиеся лица малибанов, Корум к своему удивлению нашел

в них разительное сходство с вадагами. Неужели это было одно из племен

вадагского народа, изгнанное со своих земель в незапамятные времена? Неужели

вадаги и были первыми обитателями Инис-Скайта?

– Нас не интересует то, как они попали на наш остров. Мы наказываем их

так же, как мы накажем и вас.

– Стало быть, вы наказываете всех, попадающих на ваш остров? -

осведомился Ильбрик.

– Почти всех, - ответил предводитель малибанов, - мы смотрим, кто прибыл

к нам и зачем.

– Мы пришли сюда, чтобы говорить с вами, - сказал Корум, - мы хотим

предложить вам помощь в обмен на услугу.

– И что же за помощь вы предлагаете малибанам?

– Врата в мир, в котором вы не будете чувствовать себя так неуютно, -

сказал Корум.

– Мы больше не нуждаемся в этом. Корум остолбенел.

– Вам кто-то уже помогает?

– Помощники малибанам не нужны. У нас есть слуги, которых мы заставляем

работать.

– В этом мире?

– Да. Но довольно. Общаться с такими примитивными существами, как вы, мы

не привыкли. К тому же, надо убрать эту грязь.

В глазах малибана загорелось алое пламя. Раздались отчаянные крики, и

медное поле исчезло вместе с людьми.

Теперь Корум, Ильбрик и Тонкая Грива стояли посередь огромной залы с

полуобвалившимися сводами. Лучи вечернего солнца освещали истлевшие

гобелены, разбитые скульптуры и выцветшие фрески.

– Где мы?
– спросил Корум малибана, стоявшего у стены.

Малибан засмеялся.

– Неужели тебе не знакомо это место? Ведь с ним связана вся твоя жизнь.

– Как это может быть?
– изумленно спросил Ильбрик, - разве это возможно?

– Многое ведомо малибанам, я же знаю более других, и посему я, Сэктрик,

властвую над ними, я - император Малибана.

– Вы величаете этот остров империей?
– усмехнулся Ильбрик.

– Этот остров является центром империи столь великой, что пред нею

величайшие земные цивилизации кажутся чем-то постыдным и жалким. Когда мы

вернемся в наш мир, мир, из которого мы были коварно изгнаны, мы вновь

станем его хозяевами.

– Но кто же помогает вам?
– спросил Корум, - неужели Фой Мьёрр?

– Фой Мьёрр? Фой Мьёрр - всего лишь больные животные. Чем они могут помочь

нам? Нет, у нас есть куда более достойный союзник. Со дня на день он должен

вернуться сюда. Может статься, мы позволим вам дожить до его прихода.

Ильбрик тихо сказал Коруму:

– Что-то солнце все не садится. Неужели прошло так мало времени? Сэктрик

захохотал.

– Разве два месяца это немного?

– Два месяца? Что ты имеешь в виду?
– Корум рванулся к Сэктрику.

– На Инис-Скайте время идет иначе. Корум Лло Эрайнт, ты провел здесь уже

два месяца.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

К ОСТРОВУ ПЛЫВЕТ КОРАБЛЬ

– Хотел бы я знать; как идут дела у мабденов, - сказал Корум своему

другу.

Ильбрик ничего не сказал ему в ответ. Долго молчал он, пока, наконец,

покачав головой, проговорил:

– Гоффанон был прав. Мы глупцы. Нам не следовало появляться здесь.

– Считайте, что об одном мы уже договорились, - послышался из тени голос

Сэктрика, - на какое-то время я сохраню вам жизнь. Более того, вы сможете

свободно передвигаться по острову, называемому вами Инис-Скайтом. - Через

какое-то время голос малибана послышался вновь:

– Вы знаете Гоффанона?

– Да, знаем, - ответил Ильбрик, - он был против того, чтобы мы

отправились на твой остров.

– Я смотрю, ваш Гоффанон мудрый человек.

– Да. Выходит, что так, - сказал Корум. Гнев в его душе еще не унялся, он

все еще думал напасть на Сэктрика, хотя и понимал, что меч не страшен

мертвому телу малибана.
– Ты что, тоже знаком с ним?

– Некогда он побывал здесь. Ну а теперь займемся вашим конем.

Ильбрик с криком бросился к своему скакуну, но глаза Тонкой Гривы тут же