Меч и жеребец

– Хорошо, - сказал Эмергин.
– Мы правильно поймем твое молчание, Ильбрик.

– Благодарю вас, - ответил Ильбрик. Было видно, что он не согласен с

Гоффаноном. Осторожность была так же чужда великану, как она была чужда его

отцу - великому Мананнану.

– Девять раз сходились в великих битвах сидхи и Фой Мьёрр, - сказал король

Файахэд, вытирая с губ липкие капельки меда.
– И потому вы знаете их куда

лучше нас. Мы ждем от вас совета.

– Сможешь ли ты дать нам совет, о, Сидхи?
– спросил Эмергин.

Гоффанон поднял глаза от кубка. Пронзителен и суров был его взгляд. В

глазах его горел странный огонь.

– Хорошо. Я дам вам совет. Бойтесь героев. В зале воцарилось недоумение.

Смысл слов сидхи был темен, но на дальнейшие расспросы никто не отваживался.

Король Маннах нарушил молчание:

– Мы решили начать свои боевые действия с марша на Кэр-Ллюд. У этого

плана есть один недостаток - мы окажемся в самых холодных землях, но, с

другой стороны, - в этом случае мы можем застать врага врасплох.

– Затем мы должны отойти, - продолжил Корум.
– Мы вернемся в Крэг-Дон,

где нас будет ждать запас оружия и провианта. Оставаясь в Крэг-Доне, мы

будем совершать кратковременные вылазки. Там мы будем в безопасности - Фой

Мьёрр боятся семи каменных кругов. Единственное, что нам угрожает, - осада

Крэг-Дона; если у Фой Мьёрр хватит сил на то, чтобы удерживать осаду

достаточно долго, у нас попросту иссякнут запасы продовольствия.

– Наша атака на Кэр-Ллюд должна быть молниеносной и жестокой - мы должны

подорвать силы врага, не утратив при этом собственных сил, - сказал Моркан

Две Улыбки, поглаживая бороду.
– На подвиги у нас времени не будет - все

надо будет сделать быстро.

Слова Моркана понравились далеко не всем.

– Война - искусство, - сказал Кернин Оборванец. - Пусть искусство это

безнравственно и ужасно. Большая часть воинов, собравшихся здесь, - артисты,

что гордятся своим мастерством и своим стилем игры. Если мы не можем

выразить себя по-своему, то какой смысл нам воевать?

– Одно дело войны между мабденами, - тихо сказал Корум, - и совсем другое

– война с Фой Мьёрр. В этой войне мы можем потерять не только честь - мы

можем потерять все.

– Я и сам это понимаю, - настаивал на своем Кернин Оборванец.
– Но я не

во всем согласен с тобой, Сидхи.

– Слишком дорого нам обойдутся наши жизни, - сказала Шеонан, освобождаясь

из объятий Гриньона.

– Ты говорил о том, что тебе нравится в мабденах. - Дуболом Фадрак

обращался к Гоффанону.
– А тебе не кажется, что мы можем утратить все эти

добродетели, только ради того, чтобы выжить.

– Никто не предлагает вам жертвовать добродетелями, - ответил Гоффанон.
–

Единственное, к чему мы призываем вас, так это к благоразумию. Мабдены

привыкли сражаться каждый за себя - именно поэтому они проигрывают Фой Мьёрр,

собравшим все свои силы воедино. В Кэр-Ллюде мы должны действовать их же

методами. Стремительная кавалерийская атака с использованием колесниц - вот

что нам нужно. Малейшего промедления достаточно для того, чтобы потерять всю

армию. Разве мы можем противостоять леденящему дыханию Раннона?

– Мудры слова Сидхи, - сказал Эмергин.
– Я прошу вас прислушаться к ним.

В конце концов, именно для этого мы здесь и собрались. Я видел множество

отважных рыцарей, что падали замертво, не успев даже увидеть неприятеля. В

старые времена, в эпоху Девяти Битв, сидхи бились с Фой Мьёрр один на один,

но мы не сидхи. Мы мабдены. И потому мы должны выступать единой армией.

Дуболом опустил свое грузное тело на скамью и кивнул головой.

– Если так говорит сам Эмергин, значит Сидхи прав.

Воинов, несогласных с предложением Гоффанона, в зале не оказалось.

Ильбрик достал из кармана своей куртки пергаментный свиток.

– Это карта Кэр-Ллюда.

Он развернул свиток перед собравшимися.

– Мы атакуем город сразу с четырех сторон. Во главе каждого из четырех

отрядов будет стоять король. Здесь стены укреплены хуже всего - сюда пойдет

два отряда. Конечно, лучше было бы добраться до центра города, но, боюсь, мы

не сможем сделать этого - мы не вправе терять ни одного человека - нас ждет

Крэг-Дон...
– Ильбрик стал объяснять детали плана.

Корум участвовал в составлении этого плана, но сейчас он казался ему

чересчур оптимистичным. Впрочем, выбирать было не из чего.

Корум подлил себе меда из кувшина, стоявшего перед ним, и подал кувшин

Гоффанону. Как ему хотелось, чтобы Гоффанон позволил Ильбрику рассказать о

таинственных мистических силах, которые представлялись карлику слишком

опасными.

Гоффанон принял кувшин и тихо сказал:

– Приближается полночь - нам пора уходить. Меч ждет нас.

– Здесь нам делать нечего, - согласился Корум. - Все уже сказано. Мы

пойдем, как только ты скажешь, но прежде мы должны будем принести свои

извинения.

Ильбрик отвечал на вопросы воинов, касавшиеся подробностей предстоящего

похода; о преодолении крепостной стены, о тумане Фой Мьёрр, о выборе одежды и

снаряжения и так далее.

В этом обсуждении Корум уже не участвовал. Испросив у Верховного

Правителя дозволения покинуть зал, Корум вышел на узенькую улочку. За ним

последовали Медбх, Гоффанон и Хайсак Нагрей-Солнце.

Ночь была холодной и светлой. Свет луны то и дело затмевался облаками,

которые ползли по направлению к морю. Корум и его спутники вышли за ворота,

перешли по мосту через ров и, обогнув лагерь, направились к стоявшим поодаль