Меч с человеком. Дилогия

– Приятное знакомство. – кивнул ему я. – Знаю я одного Анома, тавернщик в Лоодрейне. Добрейшей души человек.

– Взаимно. – кивнул мне в ответ стражник Аном. – Ха-ха, мы, Аномы, другими не бываем, ха-ха!

– Значит, хорошо зажили, говоришь? – поинтересовался я. – Может сюда опять перебраться? А то в Лоодрейне совсем кисло…

– Это знамо дело, там совсем дурные дела творятся… И, мой тебе совет, быстрее перебирайся, а то от нового герцога вашего добра не жди. Он тут у нас, пока графом был, знатно набедокурил… – посоветовал мне Аном. – Предыдущий герцог какой дурак был, а новый вообще науке властной не обучен, а такие никакой город до добра не доведут. Это наш, герцог Лоуренс, знает, что ежели к людям с добром, то они добром и ответят. Давеча, к слову говоря, новую казарму достроили. Герцог отроков в будущую дружину набирает, лично тренирует! Он ратное дело, как все знают, запустил последние годы, но сейчас навёрстывает упущенное – схуднул слегка, но в руках сила осталась, потому науку ратную отроки осваивают крепко…

Я кивнул понимающе.

– Эх… Говоришь, нет работы для чудовищеруба? – спросил я без особой надежды.

– Всех амбарных да кладбищенских изнаночников уже порубили и без твоего брата. – наморщил лоб в размышлениях Аном-стражник. – Пригород исправно очищает особый дозор. Деревни уже давно не жалуются, оттого и нет для тебя, друже, работы.

– Так и знал… – пробормотал я. – Придётся повременить с переездом.

– Ты не думай, работы в нашем граде хватает! – замахал рукой Аном-стражник. – Кем до чудовищерубства был?

– Охотой пробавлялся. – коротко ответил я.

– А чего перестал-то? – удивился стражник. – У меня батька покойный, да будет земля ему пухом, охотой всю жизнь занимался. Не голодали почти. Хорошее же дело!

– Я и сейчас охочусь. – пожимаю плечами. – Добыча другая и стоит куда дороже.

– Это да… – неловко поправил шлем-шапель стражник. – Но и мрёт твой брат куда чаще.

– Верно говоришь. – не стал я спорить.

Пора искать ближайшую таверну в пригороде и подтверждать информацию. Я здесь и так задержался.

– Ладно, пойду поищу таверну какую-нибудь… – начал я.

– Да чего искать, вон в ту сторону иди, там шагах в пятистах есть таверна "Гостинец", хорошее место. – посоветовал Аном-стражник. – Удачи тебе, чудовищеруб.

– И тебе удачи, стражник. – искренне пожелал я ему.

До таверны добирался по сырой земляной дорожке, распахнул дверь – а там тучный мужик стоит.

– Чего хотел? – без особого дружелюбия встретил меня этот мужик. – Ночлег, или похлёбка?

– Да. – ответил я, боком проходя в дверь.

– Браги нет и не будет. – в голосе мужика звучала тоска. – Похлёбка с куриными потрохами, ещё мёд есть, но он не хмельной, так что…

– Неси всё. – сказал я, садясь за ближайший стол. – И присоединяйся, я угощаю.

– Меня же моей едой угощаешь? – нахмурился тавернщик.

– Считай, что мною заплачено за две порции. – объяснил я.

Дождавшись, пока тавернщик принесёт и расставит еду, я принялся за свою порцию. Потрошки оказались на удивление вкусными, видимо, делать тавернщику особо нечего, раз так тщательно очищает их от куриного дерьма. Обычно, в тавернах и трактирах такого нет.

– Народу совсем мало? – поинтересовался я, пережёвывая куриное сердце.

– Иногда захаживают, но скоро перестанет на жизнь хватать. – без особого веселья ответил тавернщик. – Как звать?

– Рекс, чудовищеруб. – ответил я, пригубив мёд.

Он прав, совсем плохой.

– Димимир, тавернщик. – представился тавернщик. – Неправильное место ты выбрал для своего промысла.

– Знаю уже. – кивнул я. – Слушай, мёд совсем поганый. Как так?

– Запрет на брагу, разрешают только не достоявшийся мёд. – объяснил Димимир. – Говно ещё то, но другого ничего нет.

– Тогда я тебя угощу. – я вытащил из потайного кармана дублета небольшой глиняный фиал. – Если добавить в медовуху немного чистой корчмы…

– Откуда? – напряженно уставился на фиал Димимир.

– Из Лоодрейна. – отвечаю я. – Там сейчас корчму продают почти на каждом шагу. К слову, отсюда везут.

– Вот сволочи… – стукнул кулаком по столу тавернщик. – Зарабатывают деньги в других городах, а люди из-за этого запрета корчмы нормальной не видят?!

– Так есть. – отвечаю, кивнув. – Но дорогая зело…

– Уважил ты меня, Рекс. – принял из моих рук кружку Димимир. – Ну, с Добробогом!

*Таверна "Непталь" *

– … послушал я ещё кое-кого, посмотрел так и этак… – докладывал Рекс. – Погано дело, как есть.

– Что будем делать, Нептаин? – Эднагина напряженно опёрлась о стол. – Если всё будет идти такими темпами…

– Я думаю… – Нептаин снова пристально уставился в разложенную карту.

В ярко освещенной магическими светильниками стратегической комнате, как обозвал этот зал собраний Арким, собрались четверо: Нептаин, Арким, Эднагина и Рекс. Рекс только что закончил двадцатиминутный доклад о положении дел в Хадрейне. Дела шли, если верить докладу, препаршивейше. Правда, только для Лоодрейна.

"Эй, ребята…" – позвал двоих своих соратников Арким. – "Полагаю, обсуждать такие вещи при Рексе не следует".

– Рекс, можешь быть свободен. – отпустил подчиненного Нептаин. – Напиши рапорт на недельный отгул, заслужил. Только смотри, по первому же зову…

– Так точно. – стукнул себя по груди Рекс и убыл из помещения.

– Итак, как ты видишь ситуацию, Неп? – спросил меч, как только дверь закрылась.

– Думаю, плохо всё будет. – расстроенно изрёк Нептаин. – Герцог Хадрейнский бросил пить, взялся за хозяйство и готовит могучую армию для атаки на Лоодрейн. Эка… Эконо… Да, экономическое развитие Хадрейна идёт быстро, они собирают могучую армию, производят всё необходимое для большой войны. Если ничего не поделаем – нам конец.

– А как видишь ситуацию ты, Эднагина? – задал вопрос бывшей наёмнице Арким.

– Нептаин прав. – ответила Эднагина.

– Хах, хорошо. – усмехнулся меч своим металлическим голосом. – Тогда какие предложения?

Повисла пауза. Спустя несколько минут Эднагина уже открыла рот для изложения своей версии, но Нептаин её опередил:

– Думаю, следует изложить всю ситуацию Лебандину, а затем действовать зеркально Хадрейну. Собрать оборонительную армию, вложиться в строительство дополнительных стен и башен, попытаться заключить оборонительные соглашения с соседними городами…

– Ерунда! – прервал его резко Арким. – Я сейчас вам расскажу, как мы будем действовать дальше: не так!

– Почему? – искренне недоумевал Нептаин.

– Вы видите только внешние признаки происходящего, а я вижу более глубокую подоплёку. – объяснил меч. – И эта подоплёка говорит мне, что действия, конечно, нужны, но совершенно точно не те, которые обычно ждёшь от группы случайных людей, перед которыми поставили задачу по спасению города-государства.

– Почему? – слегка настороженно спросила Эднагина.