Меч шакала

Циклоп - бармен лениво уставился на нового посетителя единственным глазом, и Зар бросил перед ним несколько монет. Тот понял его без слов и уже спустя минуту Зар сдувал пушистую пену из глиняной кружки.

Как раз освободился один столик - лысый тип с синей кожей, держась за сердце, пошел к выходу, что-то бормоча под нос. Зар проводил пьянчугу презрительным взглядом и занял его место.

Чтобы приготовиться к предстоящей операции, он раскрыл телефон для ознакомления со всеми нюансами, относительно Купола Анархии и нынешнего владельца Меча Шакала. Странно, но о самом мече не упоминалось ни слова.

– Как всё секретно, блин, - хмыкнул Зар, листая джойстиком страницы.

Человека звали Брайан Ворнер ("Подходящая фамилия, - заметил Зар, выделяя в ней первый слог"). Далее он установил, что этот Ворнер просто мастер перевоплощения. Вот почему церберы Императора так и не изловчились его сцапать само лично. Он неуловим.

– До последнего дня я тоже самое мог сказать о себе, - со вздохом произнёс Зар.

Достоверно неизвестно, прячется ли Ворнер среди персонала или затерялся среди публики.

Одно точно - он находиться на Куполе и меч вместе с ним, по свидетельству достоверного источника.

– Ага, значит, там ещё кто-то есть?!

И по всей видимости, этот некто, скорее видел сам меч, нежили его владельца, иначе бы тогда помощь Зара не понадобилась.

К тому же не имелось ни точной фотографии, ни даже словесного описания вора. Это понятно, ведь Ворнер постоянно меняет свою внешность. Перед Заром выпала сложная задача. Всё равно, что искать иголку в стогу сена. Работников Купола насчитывалось, по меньшей мере, тысяч пять, гостей в несколько раз больше. Центр экстремальных развлечений по площади не уступал самому Аквилону и передвигался по воздуху, словно гигантский шатер.

– Ничего, справимся. Аргус Иероним Зар знает своё дело, - с достоинством произнес стрелок и подал знак бармену, постучав пустой кружкой по столу.

Поднимаясь по эскалатору на борт Купола, Зар снова выстраивал в голове четкий план действий, хотя и подозревал, что вряд ли будет полностью ему следовать.

Купол Анархии имел форму полусферы и действительно монументальные размеры. Многочисленные этажи делились на секции, предлагая посетителям разнообразные развлекательные услуги и большей частью, с садистским уклоном и риском для жизни. Всё это в принципе считалось нормой.

На одном из таких этажей, Зар попал в пыточный зал. Здесь были высокие кресла с шипами, с потолка свисали цепи, на которых болтались люди в кожаных одеждах, подвешенные за рёбра на крюки. Иные растягивали друг-друга на дыбах, что рядом выстроились вдоль зала. Отовсюду доносились стоны от боли и восторга под аккомпанемент органной музыки.

Зару такие забавы были не по душе, он вернулся в лифт и поднялся на несколько этажей выше.

Едва разъехались двери кабинки, как вдруг к нему потянулись огромные скользкие щупальца с кучей присосок. Уродливое существо с акульей пастью заклацало зубами, стараясь опутать его и вытащить на растерзание. Отбиваясь от него, Зар быстро начал нажимать на кнопки панели, и лифт стал подниматься вверх, прочь от этого кошмара. Одно отрубленное щупальце зеленоватого цвета долго трепыхалась на полу, пока Зар не наступил на него.

Прежде чем снова остановить подъём, он приготовил бластер в ожидании очередного сюрприза.

Последовавший сюрприз оказался другого характера. Зар даже присвистнул от удивления.

В центре просторного зала, оформленного в красных тонах, на блестящих шестах, извивались обнаженные девушки. Вокруг стояли диваны, на которых некоторые жрицы любви во всю ублажали своих клиентов. Имелись также комнаты для отдельных конфиденциальных сеансов. Вокруг царила безудержная оргия.

Демонстрируя все свои прелести, мимо Зара проследовали несколько красавиц, завлекая его принять участие. Изо всех сил стараясь не поддаваться соблазну, Зар с жадностью прикусил губу и попятился к лифту, чуть было не нажав на курок бластера.

– Я к вам скоро загляну, может даже сегодня, - пообещал он, - Вы не пожалеете.

Дверцы захлопнулись, и пиная отрубленное щупальце, Зар уже проклинал свою работу, поминая всех к ней причастных недобрыми словами.

– Нет, надо сдерживать свои эмоции, - осадил он сам себя, - Что это я впрямь?! Непременно навещу это гнездышко чуть позже. Долгое воздержание вредит здоровью организма и сказывается на работе. Я должен поддерживать форму.

Глубоко вздохнув, Зар выбрался на следующем этаже. Тут его ожидали новые эмоции, и куда острее, чем предыдущие. Атмосфера насилия и смерти в этом секторе Купола доминировала над всеми прежними и ощущалась сразу, лишь стоило сюда попасть.

Под рёв многочисленного народа на импрорвизированой арене, огороженной колючей проволокой дрались двое киборгов. Они скорее развлекали толпу кровожадных болельщиков перед выходом настоящих гладиаторов. Сама арена была почти пропитана кровью. Ошмётки тел и конечностей можно было найти где угодно, в том числе и в зале. Зар присел в свободное кресло, наблюдая за происходящим. Поверженный киборг рассыпался на части, второй согнулся в поклоне, но тут же переломился пополам. Зрители хохотали и умолкали.

Дроид-мусорщик, довольно смахивавший на Нильса, живо прибрал мусор. Лампы на потолке вспыхнули ещё ярче, из динамиков зазвучала громкая музыка, и Зар увидел спускающуюся сверху платформу с трибуной и существом на ней.

"Рисую кровью, Апокалипсис сейчас

На дворе Средневековье

Мракобесие и джаз...."

Музыка стихла, и толпа приветственно зааплодировала, скандируя:

– Догмэн! Догмэн!

Зар вяло хлопнул пару раз, оценивающе разглядывая предмет поклонения. Мутант был низкорослым, хотя освещение и старалось увеличить его рост. На нём сидел элегантный смокинг стального оттенка и пёстрая алая бабочка. Вся эта экипировка никак не гармонировала с собачьей головой.

– Моё почтение, леди джентльмены!
– крикнул он в микрофон человеческим голосом, хотя Зар ожидал, что тот залает. Даже в среде мутантов человеко-псы являлись чем-то необычным, - Благодарю вас за теплый приём. Я обещаю ответить тем же. А я всегда держу слово. Хоть на дворе у нас и не Средневековье, но хлеба и зрелищ хватит вдоволь всем.

Шквал аплодисментов вновь прокатился по зрительному залу. Повелительным жестом мутант заставил всех успокоиться.

– Новый сезон кровопролитий на Арене Смерти объявляется открытым! На этот раз каждый может принять участие в состязании... предварительно написав завещание, - Человеко-пес захохотал низким, каркающим смехом.

Публика ликовала.

– Итак, леди и джентльмены, представление начинается! Пристегните покрепче нервы и делайте свои ставки! Для тех, кто не знает - я ваш конферансье и комментатор турнира - Догмэн Догерз!

Он взмахнул руками. Словно стараясь обнять всех, и ещё громче заорал в микрофон, раскрыв широкую звериную пасть.

– Любите меня! Любит е! Да-а!

В зале началась массовая истерия, если бы трибуна находилась чуть пониже, зрители наверняка бы разорвали их на сувениры.