Меч шакала

Действо бушевало во всю. Шумели зрительские трибуны, разорялся Догерз, опять проливалась кровь под аккомпанемент аплодисментов и речёвок болельщиков. Сейчас Зару было не до этого. Левша Ворнер и Меч Шакала - вот его цель, то от чего зависит его жизнь. Ведь где-то поблизости человек Императора, связной, который лишь только он выполнит свою миссию установит для него - Зара связь с миром мертвых. И это неоспоримый факт. Но Зар не простак. Он перехитрит и опередит всех. Потому что он - лучший из лучших охотников. И это тоже неоспоримый факт.

Пока на Арене дрались аматоры - самоубийцы, ему необходимо найти настоящего чемпиона.

Прикрыв за собой дверь, открытую с помощью несложной манипуляции (арсенал взломщика всегда был при нём), Зар очутился в подсобном помещении, чем-то напоминавшим военный бункер. Долгий коридор, вымощенный мрамором, казалось, никогда не кончится. Гробовая тишина настораживала и пугала. Поблизости не наблюдалось даже охраны. На всякий случай Зар снял с предохранителя бластер, осторожно ступая вдоль стены. В коридоре имелось много других дверей, но что крылось за ними? Зар выборочно проверял некоторые рентгеновским лучом, вмонтированным в оправу очков.

Позади раздались тяжелые шаги двух пар ног, и ещё какой-то грохот, словно катили что-то по полу. Зар ломанулся в первую попавшуюся дверь и замер. Ею оказалась гримёрка. Включив опцию "Третий Глаз", Зар мог видеть сквозь стены. Шаги принадлежали дроидам-мусорщикам. Они толкали большой мусорный контейнер впереди себя. Выждав, пока они минуют его укрытие, Зар, не торопясь, последовал за ними. Мусорщики, вместе с контейнером, вошли в кабину лифта и спустились на нижний этаж. Зар опередив их пункт назначения на следующем лифте, рванул вдогонку за ними.

– Проклятье!
– топнул ногой Зар, прибыв на место.

Дроиды как в воду канули, и не было ни малейшей зацепки, куда они подевались. В полумраке коридора доносились страшные звуки, но совсем другого свойства. Словно какой-то зверь скулил и расшатывал клетку. К тому же на этом этаже было значительно холоднее, чем на прочих. Зару становилось не по себе, учитывая то, что он двигался почти на ощупь. Прибор ночного видения мог бы его выдать. Цилиндр едва не снесло сквозняком, и вскоре он обнаружил причину холода. Под потолком висели несколько мощных кондиционеров, перегонявших теплый воздух на верхние секции этажей, когда здесь температура сохраняла отметку ниже нуля. Зар прислушался к звукам. Что за монстр мог их издавать? И куда запропастились дроиды со своим контейнером? Ему вдруг с чего-то вспомнилось чудище со щупальцами, которое, когда он только попал на Купол, чуть его не сожрало, и Зара охватил просто животный страх. А что если он спустился на тот самый этаж? Он держал бластер наготове, осторожно ступая в темноте. Из глубины коридора к нему шебурша по полу неслось какое-то маленькое существо. Отклоняясь, Зар направил оружие на невидимый объект, пытаясь уловить его по приближающимся звукам. Не успел. Хоп! Мохнатый зверек прыгнул на него, уцепившись за фрак, и быстро перебирая острыми лапками, взобрался ему на шею, а потом с тем же проворством спрятался в полах цилиндра. По лицу Зара ручьем стекал пот. Он запустил руку и ухватил маленький извивающийся комок шерсти с длиннющим хвостом. Крысеныш пронзительно запищал и тяпнул его за палец. Укус не причинил боли, но все-таки было неприятно.

– А ну-ка, смирно, - разозлился Зар, крысеныш дергался и вырывался с проворством ужа, - Ишь, какой шебушной!

Зверек утихомирился и уставился на него, шевеля усиками.

– Ты еще, что за ужас подземелий?
– Зар убрал бластер и погладил его по холке.

Животные, да к тому же и грызуны были слабостью охотника за головами. Крысеныш вытянул шею и потянулся к нему, словно хотел сказать какой-то секрет.

– Жирдяйчик!
– ласково усмехнулся Зари посадил зверька обратно на цилиндр, то сначала снова засуетился, но потом устроился поудобнее и высунув маленькую голову, поглядывал сверху вниз.

– Назову-ка я тебя Свинкс, - сказал Зар, - потому что на свинюшку похож. Ну, и от кого ты улепетывал, братуха?

Вместо ответа из коридора, совсем близко донесся яростный рев. Собравшись с храбростью, Зар направился туда, плюнув на осторожность с конспирацией вместе, и включил подсветку. Рев нарастал по мере его приближения к возможному столкновению с монстром. Фонарь осветил здоровенную клетку и Зар по неволе вздрогнул, когда увидел, кто в ней сидел.

Монстр имел облик медведя, только просто громадного, метра в четыре. Медведь зарычал, оскалив клыкастую пасть и встав на задние лапы, ударил себя в грудь передними кулачищами, демонстрируя повадки обезьяны. И это не удивительно и очевидно, поскольку сам он являлся мутантом - гибридом медведя и гориллы. Об этом свидетельствовали его лапы, доставшиеся ему то ген примата.

Крысеныш заерзал на голове Зара. Голодный монстр обрушил на прутья решетки всю свою мощь, но она не поддалась, рассчитанная как раз на его вес. Вся темница была усыпана обглоданными костями, останками хищных трапез. Вывеска на клетке гласила: "Громогорн. Опасно! Не входить!"

– А я и не собирался, - хрюкнул Зар, поглаживая перепуганного Свинкса, - Потерпи, вот турнир кончится, и будет тебе, чем подживиться. А меня ты вряд ли переваришь. Меня вообще мало кто переваривает.

Попрощавшись с Громогорном, Зар продолжал исследования коридоров мрачного этажа.

Когда рядом прозвучали знакомые шаги, он немедленно отключил подсветку очков и нырнул в темный угол. Дроиды двигались в обратном направлении и уже без груза. Проводив и взглядом, он без труда определил то место, где они избавились от контейнера. Набор взломщика вновь пригодился. Он просканировал дверь и раскодировал замок. Внутри сразу же зажглись лампы искусственного освещения, и у Зара отняло дар речи.

Это был мусорный отсек (что было, само собой разумеется - для чего тогда тут ошивались дроиды мусорщики), но среди хлама, запчастей и прочего лома лежало в неестественно выгнутой позе чье-то тело. Приблизившись, Зар узнал Левшу. Он тоже смотрел на него, но его проваленные глазницы были безжизненными и стеклянными. Зар склонился над ним, прощупать пульс и сам поразился своей глупости. Проверять пульс у зомби - живого мертвеца, нет ничего нелепее.

На затылке у Левши имелась панель: пересекающиеся разноцветные проводки и кнопочки. Прежде, чем приступить к реанимации зомби, у него мелькнула мысль, прямо противоположная. Левша был его, пожалуй, единственным подозреваемым и претендентом на роль Ворнера, тогда его протез, ни что иное, как похищенный у самого Императора, пресловутый Меч Шакала. Всё это было лишь в теории, ничем не подтвержденной, кроме, всё тех же, подозрений и домыслов Зара. Лишь эта важная причина убедила его не действовать наобум, а разобраться во всём основательно.

Спустя несколько минут, после вмешательства Зара, гладиатор ожил (если такой термин можно применить к покойнику).

Озираясь вокруг, словно не заметив Зара, он попробовал встать, опираясь на меч-протез, но ничего не вышло, и Левша облокотился об пустой контейнер за спиной.

– Я не... хочу... я не... ххо... не хочу, - бормотал он медленно и жутко, шевеля огромной нижней челюстью, - Прекра... прекратите... Есть приказ...
– он бредил, монотонно повторяя всё те же фразы.

– Видимо, я что-то с проводами напутал и его заключило, - задумчиво почесал за ухом Зар и тронул киборга за плечо, - Эй, машина смерти! Я с тобой разговариваю?! Брайан Ворнер - это ты?! Отвечай! Отвечай, кому говорю!

Левша всё с той же скоростью повернул голову с ирокезом, только теперь обратив внимание на присутствие Зара. В ту минуту, Ангус желал бы ослепнуть, чтобы не смотреть в его обезображенное лицо, которое и лицом можно было назвать с большой натяжкой.

– Ворнер?
– произнёс зомби, скрипнув сомкнувшейся челюстью.

Крысёныш Свинкс закопошился в цилиндре. Зар почувствовал спиной ещё чьё-то присутствие в отсеке помимо них.

– Нет, это не Ворнер!
– сказал низкий, с хрипотой голос позади, - Оставь его!