Меч всевластья

«Вот именно, она все-таки умница»!

— Просто, Светик, это единственный способ сохранить здравый смысл.

— Что ж, нужно попробовать твой способ, мне все трудней и трудней мыслить здраво во всей этой чехарде событий, — сказала Татьяна, пристраиваясь с другого боку.

— Слушай, Марта, я правильно поняла старика или нет? Он что же, хочет тебя посадить на престол? — тихо спросила Света и оглянулась на Ольгу и Регину, которые уже в третий раз намыливали волосы.

— Мне кажется, есть два варианта, — так же шёпотом ответила я, — Он искренне надеется меня короновать, и второе, Титус сказал им то, что они хотели услышать. Теперь Титус выудит из старого владетеля всю информацию о политической и экономической ситуации на землях по эту сторону гор. Может, даже узнает что-то новенькое о северянине, не привлекая при этом особого внимания со стороны благороднейшего трактирщика.

— А в какой вариант веришь ты? — спросила Танюшка, помогая мне намыливать спину Свете.

— Не знаю, еще не решила…

Спали мы на чердаке, укутавшись в лоскутные одеяла, а на рассвете нас разбудил встревоженный Титус.

— Северянин вьехал в город, нам пора убираться отсюда подальше, — обьяснил он, и мы тут же проснулись.

— Он знает, где мы? — спросила я уже на лестнице между вторым и первым этажом.

— Нет, похоже он просто возвращается домой.

— И что мы будем делать?

— Он отправится домой по обычной дороге, по основному тракту, через «Пасть дракона», это широкое ущелье, по которому путешествуют караваны, а мы пойдем моей тропой.

— А может, теперь, когда он возвращается домой, мы тоже вернемся?

— Он наверняка оставил наемников, которые будут искать нас там, а мы будем придерживаться изначального плана.

— А вдруг он все-таки нас выследил? — Шопотом спросила Ольга, бледная но еще сохроняющая спокойствие.

— Там, откуда он родом, началась чехарда с престолонаследием, и на какое-то время он лично нами заниматься не сможет, а уж наемники нас здесь точно искать не станут.

— Это хорошо! — хором шепнули мы, и вышли через черный ход к конюшне. Там нас ждали лошади, провиант и пожелания счастливого пути от гостеприимных хозяев.

Покинув Райнар, королевство, страдавшее нескончаемым регентством, мы почти не слезали с коней. Жуткие грозовые ливни начались, когда до «Большого дракона» оставалось три дневных перехода, и мы на целую неделю застряли в небольшой деревушке, где нас откармливали молоком, сливками, медом и орехами. Когда мы, наконец, смогли выехать, нам пришлось пересекать разлившуйся не по сезону приток «Большой грозной», и только через месяц после того, как мы покинули прибрежную деревушку, начали долгое восхождение по тропе, петлявшей через брюхо «Большого дракона».

Я никак не могла урвать время для разговора с Титусом, Регина, как назло, ни на секунду не оставляла нас со стариком наедине. Но, наконец, после недельного восхождения мы остановились в горной деревушке, жившей настолько изолировано, что там даже не знали о развале империи. Там мы купили теплую одежду и набрали провизии на месяц вперед. Наши красавцы жеребцы были выменяны на маленьких мохнатых пони, и мы уже готовы были пуститься в путь, когда снежная буря заставила нас еще два дня просидеть возле очага маленького домика старейшины деревни.

— Я, наконец, вспомнил, почему выбрал душные болота княжества для своего обиталища. — Сказал Титус, стряхивая снег с шубы и валенок. — Никогда не любил снег.

— Я тоже не люблю мёрзнуть. Хотя, знаешь, мне все это начинает нравиться, — сказала я, принимая из рук старика корзину с едой и местным, очень крепким вином.

— Ты имеешь в виду деревенскую жизнь? — удивлённо спросил он, усаживаясь за стол возле маленького окошка, затянутого промасленной кожей. Ветер свистел за окном, стараясь перекрыть звуки свадебного веселья в соседнем доме, но даже он не мог пересилить этого безудержного веселья.

— Нет, Титус, я имею в виду наше путешествие, и мне очень бы хотелось, что бы оно никогда не кончалось.

— Похоже, ты становишься нелюдимой, это плохо!

— С чего ты взял? — Я постаралась сделать шутливо-удивленное лицо, хотя и понимала, что он прав.

— Хотя бы с того, что ты сбежала со свадьбы и сидишь тут одна.

— Мне просто надоело ухаживание местных парней, они, похоже все решили на мне жениться, а местные девушки этим не очень довольны, — Титус посмотрел на меня чуть прищуренным взглядом, и я, вздохнув, призналась, — мне просто нужно было побыть одной и подумать.

— Ты очаровала местных, они убеждены, что ты принцесса, тайно путешествующая по миру, или скрывающаяся от нежеланного жениха.

— У них богатое воображение, со вздохом сказала я и налила нам вина. — Титус давай не будем ходить вокруг да около, и, наконец, поговорим откровенно. Что ты задумал? Я прекрасно поняла, что в Рейнаре мы могли обойтись без помощи Диспона и его жены.

— Ты права, могли. Но я… мы, долго жили вне политики и событий этого мира, для того чтобы справиться с северянином, нам нужно быть в курсе событий.

— Да кто он вообще, этот северянин?

— Он один из претендентов на престол Зайнара, и он мечтает возродить империю. А теперь, когда король Зайнара умер, не оставив прямого наследника, начнется война, в которую будут втянуты и Райнар, и Дион, быть может, даже княжество. Но хуже всего то, что мои бывшие верноподданные тоже мечтают о возрождении империи и проделали уже не малую работу, они даже нашли моего сына… Он последний из моей семьи, и я отправил его в дикие земли, чтобы уберечь от моего наследства, но его и там нашли. Слава Богу, он умный мальчик и сумел сбежать от них…

Титус сделал большой глотка вина и улыбнулся мне пьяной улыбкой, потом опустил глаза на свою ладонь, украшенную шрамом.

— У меня было трое детей: дочь, на которую ты очень похожа и два сына-близнеца. Дочь покончила с собой, когда ее любимый муж попытался убить меня и сам погиб. Это была большая любовь, замешанная на политике, трагедия была неизбежна… Сыновья… один умер от болезни, от чумы… Это случилось, когда империя доживала последние дни, и повсюду бушевали голод и болезни.

У меня остался только Андор, и, чтобы спасти его, мне пришлось отослать его от себя, я его не видел уже более тридцати лет, я даже не знаю, как он выглядит…

Старик налил себе еще вина и залпом осушил кружку. Он посмотрел на меня и подмигнул мне как-то странно, обреченно.

— Я задумал последнее дело в своей жизни. Твой северянин, он станет чумой для всех и… он ни перед чем не остановиться для достижения своих целей. В его роду все мужчины были порочными и слегка сумасшедшими… а ты… из тебя получится хорошая правительница. Ты не склонна к жадности, насилию и тугоумию.

— А если я не хочу? — спросила я, еле сдерживая гневные слезы.

— Жизнь покажет, чего ты хочешь, а чего нет! — Ответил мне старик, еле ворочая языком, и заснул, уперев голову в кулак.