Меч Юга

– Но как вписываюсь я?
– потребовал Кенходэн.
– Какая польза от меча в противостоянии между волшебниками?

– Цель состоит в том, чтобы избежать тайной конфронтации, если это возможно, - ответил Венсит.
– Сомневаюсь, что мы сможем полностью избежать искусства, но баронство Торфо находится в двух тысячах лиг или больше к югу отсюда. Даже если я смогу добраться до него без открытого колдовства, само время путешествия дает врагу слишком много шансов устроить несчастные случаи по пути. Я не сомневаюсь, что столкнусь с противодействием в искусстве - в конце концов, в наши дни по пятам за Вулфрой бегают несколько более слабых волшебников; она бы с радостью рискнула ими, и, несмотря на все ее протесты, я также время от времени улавливаю доносящийся на север запах Контовара, но холодное оружие достаточно хорошо справится с большинством из того, с чем мы столкнемся.

– Это вся причина, по которой ты меня берешь?
– в голосе Кенходэна звучал скептицизм.

– У волшебников всегда есть много причин, - мягко сказал Венсит.
– Не расспрашивай о всех. Тебе не понравилось бы то, что ты мог бы услышать. На самом деле, мне самому не нравится знать их все.

– Я бы отдал кормак или два, чтобы увидеть, как баронесса промахивается, - задумчиво сказал Базел.

– Базел...!
– тон Лианы был резким.

– Сейчас, девочка. Не то чтобы Орден не слышал тех же историй, что и Венсит и маги, и ты хорошо это знаешь. И, как говорит Венсит, пришло время с ней повидаться.
– Выражение лица большого градани стало мрачным.
– По-моему, это не совпадение, что он и Кенходэн сегодня вечером нарисовались на нашем пороге.

– И ты слышал от Томанака хоть одно слово об этом?
– спросила она.

– Нет, не слышал. Но он не из тех, кто водит людей за руку, не так ли, девочка? У меня есть свой собственный разум, и думаю, он ожидает, что время от времени я буду использовать свою голову не только как вешалку для шляп.

Лиана пристально смотрела на него долгое, неподвижное мгновение, затем перевела еще более злобный взгляд на волшебника.

– Венсит, если ты поощряешь этого большого идиота шляться без меня и погибнуть прямо сейчас..!

Глаза Лианы, казалось, на мгновение остановились на Гвинне, прежде чем она отвела их и снова посмотрела на волшебника.

– Лиана, вразумлять кого-либо из вас - все равно что пытаться переплыть Западное море. Я даже больше не пытаюсь. После всех этих лет вы могли бы подумать, что по крайней мере один из вас стал бы немного менее упрямым, но нет же! И даже не начинай рассказывать мне о защитниках Томанака и о том, какими неразумными они могут быть. Даже те, кто не градани вдобавок ко всему остальному!

– Волшебник! Ты размахиваешь морковкой перед быком, но никогда не винишь себя в том, что бедное животное следует за ней!

– Очень хорошо.
– Венсит повернулся к Базелу.
– Как ни утешительны были в свое время твой меч и твое присутствие, я полагаю, что могу спокойно обойтись без них. Кенходэн и я можем сами позаботиться о своей безопасности, спасибо. Ты и Орден сделали для меня более чем достаточно в прошлом, Базел. И Лиана права, что сейчас не время для тебя уезжать из Белхэйдана.

– Портишь спорт!
– Тон Базела был ироничным, но его карие глаза были теплыми, когда они встретились с обеспокоенным зеленым взглядом Лианы.

– Возможно, но я бы предпочел, чтобы ни ты, ни Лиана не участвовали в этом. Нет, выслушай меня!
– Венсит повысил голос, пресекая попытку Базела прервать его.
– Вы были хорошими друзьями, одними из лучших, которые у меня когда-либо были, но слишком многие платят за мою дружбу своими жизнями. Я не позволю тебе делать это, когда в этом нет необходимости. Кенходэн и я должны идти, а ты нет. Не в этот раз. Возможно, придет время, когда мне придется попросить вас снова рискнуть своими жизнями - да, и потерять их тоже, - но не сейчас, Базел. Еще нет! Гвинне сейчас, как никогда, нужны оба родителя, и я говорю вам, что если вы примете участие в этом предприятии, вы сделаете шаг, от которого никогда не сможете отказаться. Придет время, когда ты проклянешь тот день, когда услышал мое имя, Базел Кровавая Рука.

– Зловещие слова!
– засмеялся градани, но затем покачал головой, и его глаза стали очень серьезными.
– Не так уж много Его защитников умирают в постели, Венсит. Возможно, ты вспомнишь раз или два, когда у нас была такая же дискуссия. И, на мой взгляд, за последние тысячу триста лет или около того бывало не один и даже не три риска, которым ты подвергал себя ради других людей. Ты не испугаешь меня - и Лиану, если уж на то пошло, - такими предупреждениями.

– Возможно, и нет, но не жди, что я не попытаюсь, ты, тупица-переросток!

– Конечно, и жизнь была бы скучной, если бы ты этого не делал, - ответил Базел с медленной улыбкой, забавно приподняв уши.

– Я так счастлив, что смог тебя развлечь. Но это не меняет ничего из того, что я только что сказал о том, что Гвинна нуждается в вас обоих. И у меня нет никакого намерения подвергать ее какой-либо опасности. На самом деле, - Венсит поднял голову и шмыгнул носом, - нам следует уйти прямо сейчас. Я и так слишком долго медлил. Прощай.

Он начал подниматься, но ладонь Базела ударила по столу, как молоток. Кенходэн вздрогнул, когда миски и кружки подпрыгнули, а уши высокого градани были наполовину прижаты, его большие квадратные зубы обнажились в чем-то, что никто никогда не принял бы за улыбку.

– Вот этого ты не сделаешь!
– пророкотал он.
– Мой дом принадлежит тебе и был твоим эти шестьдесят лет! Ты думаешь, мы с Лианой забыли все, что ты сделал для нас и наших близких? Кто свел нас с Теллианом лицом к лицу и выложил правду о ненависти между градани и сотойи на всеобщее обозрение? И кто же это спасал мою задницу - да, и задницу мастера Трейна, если уж на то пошло - снова и снова? Кто это предупредил нас о силе мага? Нет, Венсит из Рума! Я думаю, что одно дело - не пускать меня в свои путешествия, но ты не покинешь мою крышу при угрозе! Нет, если мне самому придется вырубить тебя до бесчувствия!

– Мы вступаем во времена большой опасности, Базел, - напряженно сказал Венсит.
– Великое зло может прийти в этот дом и все, что в нем находится, если мы задержимся под вашей крышей. Знаю, что ты защитник Томанака. Знаю, что это значит - лучше некуда. Но великое зло надвигается на всех нас, его более чем достаточно для дюжины защитников. И все же это не демон, не дьявол - ничего такого... простого и незамысловатого, и я говорю вам это сейчас. Ты можешь скорее встретить свое горе, если мы останемся, Базел. Поверь мне.

– Я верю, - сказал Базел просто, но непреклонно.
– Какое зло?

– Базел, ты можешь просто поверить мне на слово и отпустить меня?
– теперь Венсит наполовину умолял.
– Только в этот раз, пожалуйста. Я не буду впутывать тебя в это!

– И ты не уйдешь, пока не скажешь мне, - непреклонно сказал Базел.
– Какое зло будет угрожать этому дому, если ты останешься?

– Сегодня вечером на мою жизнь было совершено покушение, - неохотно сказал Венсит.
– Я ожидаю еще одного в ближайшее время, и присутствие Кенходэна может увеличить вероятность.