Мечебоец

– Сделаем, – кивнул ярградский воевода и, поймав за рукав рубахи пробегавшего мимо парня, что-то сказал ему.

Тот кивнул и понесся в направлении, откуда пришел Слав с товарищами. Ветровой пошел, чтобы проследить и разместить своих ратников.

– А то потом днем с огнем их не отыщешь, – сказал он Славу, бросив взгляд на румяных пригожих девок, что сидели почти у каждого костра.

Слав же вскоре оказался в шатре Микулы, где им подали запеченное мясо и вино. Когда все наелись, Микула потянулся и начал свой рассказ.

– Началось это недели четыре назад, почти сразу после того, как ты уехал. Ярослав занялся городом, Зимушка помогала ему, как могла, правда, места себе не находила, все не могла простить, что ты ее бросил. Соловей, тьфу ты, Ярослав, уже нанял мастеров для постройки нового терема на старом месте, когда в город явился человек и сказал, что он из Славиграда, что в долине Пяти князей. Мол, город уже сотни лет сражается с нежитью, и попросил у Ярослава помощи дружиной и оружием. Князь его выслушал, но ответа не дал, сказал, что думать будет. Сам понимаешь, неделю всего князем ходил, город надо восстанавливать, а тут половину дружины просят. Но все решилось за него, в город прибежал мальчонка из веси, что неподалеку, и заявил, что какие-то люди напали на его односельчан. Мечи и топоры им не причиняют никакого вреда. Ну, Ярослав берет отряд в сотню конников и в весь. Вечером пришли известия, что князя разорвали голыми руками. Принес их ратник, единственный, кто уцелел в том бою. Говорил он сбивчиво, и горбун поднес ему серебряный кубок с вином, так от вида серебра дружинника так перекосило, что все поняли – нежить, но пока соображали, что с ним делать, он бросился к молодой княжне и перегрыз ей горло. Ратники ворвались в зал, когда все уже было кончено. Я лично вбил серебряный кубок в глотку убийце.

– Жаль Ярослава и Зимушку, – грустно сказал Слав, – не на долго он вернул свой трон, а еще короче было его счастье... А что дальше?

– С этого-то и начались наши несчастья, – продолжил Микула. – Нападения нежити происходили чуть ли не каждый день. Она перестала бояться солнца. В итоге дружине пришлось затвориться в Яр-граде, проверяя любого входящего серебром. Вот тут-то и вернулся посол из Славиграда, сказал, что место для обороны не удобное, и крепость не удержать, и предложил идти с ним в долину Пяти князей, мол, крепость там знатная, а вот воинов мало. Я управлял городом и решения принимал в одиночку, поэтому послушал Горазда и, собрав дружину, тронулся сюда. По дороги к нам стали присоединяться разрозненные отряды и жители многочисленных весей, которым удалось отбиться от наскоков нежити. Теперь со мной две тысячи воинов и втрое больше крестьян. Не поверишь, когда проезжали лес в дне пути от Яр-града, к нам вышла парочка – мужик с зеленными глазами и девка с золотистыми волосами. Сейчас скажу, упадешь, самые настоящие лешие, отец с дочерью, сказали, что им с вовкулаками, ведьмаками и прочей нежитью не по пути и попросились с нами. От серебра не шарахались, были дружелюбны да еще рассказали о седом парне, что перебил в их лесу целую проклятую весь, полную вовкулаков.

– Где они? – вскакивая, спросил Слав.

– Где-то в обозе, – отозвался воевода. – Если хочешь, могу попросить, чтобы их нашли и привели сюда. – И вдруг его глаза округлились. – Постой, тот седой парень – это ты?

– Я, – отозвался Слав, меряя шагами шатер, – а девушка с глазами цвета молодой листвы и золотистыми вьющимися волосами моя жена.

На секунду в шатре повисла тишина, было слышно, как вздыхает ратник, стоящий около входа.

– Сколько же ты только что сердец разбил, – сказал Радко, – самые красивые девицы Славиграда уже видели себя княгинями, а теперь у нас княжна лешиха.

– Эй, там! – грозно оборвал речь Слав, обдав Радко ледяным взглядом. – Еще раз такое услышу, конец нашей дружбе.

Радко намек понял и заткнулся.

Пока шла перепалка, Микула отправил человека на поиски леших.

– Подождите, – наконец сказал он, – но почему вы называете Слава князем Славиграда? Разве там правит не Ратмир? Во всяком случае, так говорил Горазд.

– Князь Ратмир погиб вчера, – ответил Радко, – назвав Слава потомком Руса. К тому же он видит то, что скрыто от других. Например, сегодня мы ночевали в башне, которую зрел только он, потому что это первая застава Арконы – сокрытого града, в котором похоронен Рус. У него сейчас на плечах плащ, незримый для остальных, и карта пути к Арконе. Ее тоже может читать только он. Богдан, наш верховный ведун, видел, как Слав отрыл сундук Руса, к которому могут притронуться только его потомки. Так что, перед вами стоит князь Славиграда.

Два ближайших помощника Микулы и сам воевода стояли с отрытыми ртами.

– Вы хотите сказать, что сейчас мы стоим перед князем Славиграда, к которому ехали на поклон, с просьбой укрыть нас в его городе?

Радко кивнул.

– Все верно.

– Не обращай внимания, старый друг, – вклинился в разговор Слав. – Для одних людей я князь, а для других останусь седым парнем, приплывшим в город на ладье с бывшей княжной. Так что, забудь на время о том, что я князь, и просто думай об мне, как о простом путнике Славе.

– Но ведь я обязан попросить для себя и людей, что со мной, право жить в твоей крепости, – смущенно сказал Микула.

– Считай, что ты его получил, – произнес Слав. – Живите, трудитесь столько, сколько потребуется. Тем более, вскоре мне понадобятся мечи твоей дружины, так что, я рад вам. Кстати, а где этот Горазд?

– Погиб три дня назад, – ответил Микула, – намалевал примерную карту долины и помер, ему во время последнего боя вовкулак всю грудь разорвал.

В это время за спиной Слава распахнулся полог, и в шатер вошел знакомый горбун, тот самый, что помог, когда Слава пытали бывшие правители Яр-града. А за ним следом вошли Зелена и Дубок. Девушка, окинув всех присутствующих пронзительным взглядом, обратилась к старшему по положению, то есть к Микуле.

– Воевода, звал нас? – спросила она, даже не взглянув на Слава, стоящего к ней спиной.

– Звал, – кивнул Микула. – Тут есть человек, который очень хотел вас увидеть. Он ваш старый знакомый, к тому же он правит крепостью, в которую мы направляемся.

Зелена еще раз окинула взором шатер, в поисках знакомых лиц.

– Но я никого здесь не знаю. А ты, отец?

– Да вроде никого, – с сомнением сказал лешак, глядя Славу в спину.

– А меня? – поворачиваясь, спросил Слав. – Иль забыла ты, кого назвала мужем?

Немая сцена продолжалась несколько мгновений, за это время Слав понял, как ему было плохо без этой странной девушки с глазами цвета молодой листвы и вьющимися волосами цвета золотой осени. Лешак оправился быстрее, чем Слав и его дочь.

– Ну, здравствуй, зятек, – хлопая Слава по плечу, сказал он. – Не забыл свою женушку-красавицу?

Слав молчал, глядя только впереди себя и видя изумрудные глаза Зелены.

– Ну-ка, все вон отсюда, – неожиданно приказал леший. – Им надо очень многое друг другу сказать. Именно сейчас они осознали, что судьба им уготовила.

Так они стояли некоторое время, ничего не видя, кроме друг друга. Через какое-то время Слав огляделся, шатер был пуст, снаружи раздавались голоса, люди из уст в уста передавали, что в лагере сам потомок великого Руса – князь Славиграда, а его жена златовласая лешиха.

– Ты скучал без меня? – спросила Зелена, лежа на шкурах и обнимая его за шею.

– Да, но только сегодня понял, что без тебя мне ничего не надо. Те волшебные дни, что я провел в вашем доме, были одни из самых счастливых в моей жизни.

– Мне жаль, что я уже не смогу вернуться в тот лес, отец сказал, что он уже никогда не станет прежним, как и весь остальной мир. Скоро все будет принадлежать нежити, и, пожалуй, долина Пяти князей единственное место на земле, где мне будет спокойно.

– Когда мы погоним отсюда нежить, я прикажу сделать для тебя лесной дворец, где ты сможешь проводить все свое свободное время, если, конечно, захочешь. Знаешь, а ведь ты теперь княгиня.

– Что? – не поняла Зелена.

– Ты теперь княгиня, – повторил Слав. – Я – князь долины, ты – моя жена, и будешь распоряжаться наравне со мной.