Мечебоец

– Но мы же не играли свадьбу, – приподнимаясь на локте и заглядывая ему в глаза, сказала она, – ты мой муж только по закону леса, и все.

– Когда я вернусь, мы сыграем свадьбу. А пока ты моя жена, и будешь управлять Славиградом в мое отсутствие.

– Я не хочу расставаться, – сказала Зелена. – Только я тебя нашла, и вот снова теряю. Зачем тебе это путешествие?

– Судьба Славиграда и всей долины зависит от того, найду ли я Аркону. Там в могиле Руса, моего предка, хранится свиток, которым можно изгнать Ядуна обратно на кромку, ведь Ядун всего лишь ипостась Чернобога в нашем мире. Во всяком случае, так сказал Световид. Потом мы закроем долину, и ни одна нежить не сможет сюда попасть.

– Но я тоже нежить, – улыбнувшись, произнесла она.

– Во-первых, ты моя нежить, – нежно отозвался Слав, – а во-вторых, ты не пожираешь людей. Нежить бывает разная. Ты не погубила на своем веку ни одного человека, да и отец твой не злодей. Проучить тех, кто плохо обращается с лесом, это он может, но никогда не вредил ради забавы. И меня предупредил о вовкулаках. Так что, забудь.

– Но примут ли меня люди?

– Примут, ведь ты и твой отец пришли в эту долину вместе с людьми, а значит, они признали в вас своих.

– Княже, – раздался из-за полога шатра громкий голос Ветровоя, – уже рассвет, пора в путь. Да и лошадей нужно из башни забрать.

– Иду, – натягивая рубаху, крикнул Слав.

Он повернулся к Зелене, которая проворно скинула шкуры и натягивала на себя свое платье, и невольно залюбовался телом своей жены.

– Тебе пора, – напомнила она, заметив его взгляд, – вот погоним нежить, будет у нас с тобой время насмотреться друг на друга.

– Ветровой, – позвал Слав десятника, выйдя наружу.

– Да, княже, – появляясь словно из-под земли, отозвался тот.

– Ты и твой десяток отправитесь в Славиград вместе с Микулой и его отрядом.

– Но, княже, воевода приказал мне защищать тебя даже ценой собственной жизни. Я выделю им пару ратников в качестве проводников, не заблудятся.

– Ты не понял, – улыбнувшись, сказал Слав, – ты отправляешься в Славиград не как проводник, а как охранник самого дорогого, что у меня есть. Ты и твои воины будут сопровождать и охранять княгиню. Теперь ты передо мной в ответе, а не перед воеводой, и мой приказ такой – охраняй Зелену. И если хоть один волос упадет с ее головы, то ты лишишься своей, мое слово твердо.

И, не слушая возражения десятника, Слав направился к башне на холме. Тому ничего не оставалось, как замолчать и идти следом. По дороге их догнал Микула.

– Княже, проводника мне не дашь? А то наш, того, помер.

– Дам, и не одного, а целый десяток – Ветровой и его ратники пойдут с вами. У них своя задача, они будут заботиться о Зелене, а заодно и вас проводят. Так что, о дороге не беспокойся. Думаю, что ваши беды уже позади, и завтра к утру, или уже сегодня к вечеру, вы будете в Славиграде. А мне пора спешить.

Слав вошел в башню. За спиной раздался удар, Микула вошел головой аккурат в распахнутую дверь, которую увидел только после столкновения. Он сидел на заднице и таращил глаза на неведомо откуда взявшуюся башню. А Слав и его воины выводили лошадей. Рысь и Радко уже оседлали своих скакунов и были готовы в любой момент отправиться в путь.

– Припасы я заберу, нам они пригодятся, – сказал Слав, забирая с лошадей ратников три полных провизии мешка. – А вас Микула накормит. Теперь пришла пора прощаться, – сказал он, посмотрев на Ветровоя. – Скоро вы снова будете в безопасности, но прежде, чем мы расстанемся, запомните, что я скажу, если кто обидит мою жену, а теперь и княгиню Славиграда, пускай пеняет на себя. Удачи вам, – и, взлетев в седло, Слав развернул Огнева и направил его по узкой тропке, что огибала видимый лишь ему холм.

Рысь и Радко, кивнув остальным, стегнули коней и бросились догонять Слава.

– Зачем ты отослал всех ратников? Ну дал бы Ветровою пятерых, ему этого выше крыши, а нам теперь ночные стражи делить, – сказал Радко, посылая коня вровень со скакуном Слава.

– Они больше не нужны, и только зря погибнут, если пойдут с нами, – нехотя ответил Слав. – Мечи здесь больше не помогут, а значит, и ратникам тут больше делать нечего, а так я им работу нашел.

Радко кивнул и отъехал к Рыси, что немного приотстала, не мешая их разговору.

– Наверное, он прав, – сказала девушка, нагнав ведуна. – Он знает и видит больше нас. Когда я повстречала его, он указал мне путь, хотя и не должен был этого делать, ведь я хотела убить его. Затем он пошел со мной. Если бы не эта встреча, я была бы уже мертва, и ты, возможно, тоже. А теперь у нас есть шанс. Так что, позволь поступать ему так, как он считает необходимым. К тому же он теперь князь, следовательно его слово закон.

– Но мы его друзья, с которыми он пережил очень много, – произнес Радко, – он мог бы посоветоваться с нами.

– Да, мы его друзья, – согласилась Рысь, – но именно поэтому ты подходишь и говоришь то, что думаешь, а не кланяешься каждый раз, когда он бросает на тебя взгляд. Оставаясь прежним Радко, ты выиграешь намного больше, а будешь его учить, останешься сыном ведуна.

– Ты с ним только поэтому?

– Нет, я была с ним, когда он был путником в дорожном плаще, была, когда он рубился с убийцами его близких, была, когда мы все вместе отбивались от вовкулаков. Теперь он привел меня в эту долину и сказал, что здесь мы сможем начать все заново, и я ему верю. Долина огромна и для нежити почти недоступна. Мир, который я знала, больше не существует, а значит, надо начинать все сначала.

Слав, ехавший впереди и прекрасно слышавший весь разговор, повернулся в пол оборота и крикнул:

– Радко, Рысь права, если мы найдем Аркону, то долина станет нашей, и в ней понадобится устраивать новую жизнь – сажать сады, строить дома, защищать ее. Работы будет много, но я один ничего не сделаю, мне понадобятся верные, храбрые, умные люди, которым я смогу доверить часть своих забот. А еще мне нужны друзья, ведь помощникам не расскажешь то, что накипело на душе. Так что, ничего не изменилось, только ноша стала тяжелее.

Радко задумался и надолго замолчал. Слав же, сев прямо, стал снова вертеть головой, изредка доставая карту и, укрупнив ее, сверялся в ориентирах.

Глава двенадцатая. Аркона.

— Нам сюда, – останавливая коня, указал он на берег озера. — Объедем его, спустимся вдоль русла старого ручья и к вечеру будем на второй заставе.

Неожиданно руки Рыси потянулись к луку. Радко схватился за меч. Слав перекинул на руку щит, о который тут же срикошетила стрела, выпущенная девушкой. Радко же бросился на свою подругу, но был сбит щитом вещего Олега и, покатившись по траве, упал в озеро. Мгновение спустя на щит обрушился целый град стел, но вскоре колчан Рыси опустел, и она потащила из ножен меч. В этот момент из озера выбрался Радко и, зайдя девушке за спину, плашмя ударил ее мечом по голове. Та без звука рухнула на траву.