Меченная тьмой

— Лерэйн, какие люди в наших краях! — перебил мои мысли вышедший из дома мужчина средних лет, в длинном черном камзоле, темноволосый, довольно плотной комплекции. — Я видел тебя совсем малышкой, а теперь ты настоящая красавица.

— Вы… барон Ристард? — догадалась я. Ему уже доложил обо мне слуга.

— Конечно, это я. Ты вряд ли меня помнишь, но вот с твоим папенькой мы были закадычными друзьями.

— Да-да, он столько о вас рассказывал… Кстати, отец передал вам это письмо, — вспомнила я и вытащила из-за пазухи конверт.

Марк Ристард взял его, но сразу читать не стал, спрятал в карман. А мне кивнул, чтобы заходила в дом.

Я обернулась к Ирнесту, который уже стоял около возницы.

— Будьте осторожной, Лерэйн. И удача не отвернется, — сказал помощник отца, после чего запрыгнул в карету, и она тронулась.

— Заходи, не стой, — скомандовал Ристард.

Я проследовала за ним по мощеной дорожке в дом. Вошла и осмотрелась.

Царила тишина, но вдалеке раздавались женские голоса и заливистый смех. А еще пахло ванилью и сдобой так вкусно, что слюнки потекли.

— Ты ведь недавно вышла замуж? — вопросительно взглянул на меня хозяин дома.

— Да, недавно. Точнее, позавчера, — обронила я, разглядывая интерьер.

— И сразу же уехала? Как же так вышло?

— Просто… Мы встретимся с моим мужем, тейном Вилтоном, совсем скоро. Он должен приехать в Грэмвилль, — сглотнув, ответила я.

— Что ж… Почитаем, что пишет старина Рольф, — нахмурил кустистые брови барон, от милости которого теперь зависело, не окажусь ли я одна в незнакомом городе.

Я никогда не надеялась на чьи-то подачки — только лишь на себя одну. Судьба заставила повзрослеть слишком рано, оставив без родственников. Конечно, где-то жил мой настоящий отец, но мы в последние годы почти не общались, мама развелась с ним, когда я была совсем маленькой, и переехала. Вот и теперь я готова уйти при малейшем намеке на то, что я здесь лишняя.

Марк Ристард задумчиво вчитывался в письмо, порой хмурился. Иногда его брови удивленно ползли к морщинистому лбу. Я видела его озадаченность. И не решалась присесть, пока не узнаю окончательную реакцию этого господина. От напряжения даже ладони вспотели.

— Надо же, никогда бы не подумал… Хотя… — Он взглянул на меня и улыбнулся: — Я подозревал, что дело нечисто, когда твой отец говорил, что у тебя нет магического потенциала. Ведь и Рольф, и Даяна обладали магией как минимум четвертого уровня.

— А вы, смотрю, хорошо в этом разбираетесь, — невинно улыбнулась я.

— Я ведь работаю в AMИPC, преподаю на факультете боевой магии. Или твой отец не рассказывал?

— Я стала такой забывчивой. Я ведь только недавно прибыла из пансиона, тут сразу свадьба, все дела… — развела руками и снова заулыбалась.

— Понимаю-понимаю. Мы с Рольфом начинали вместе, учились в одной группе, пока его не исключили за… шутку с ректором.

Показалось, что он не хочет говорить настоящую причину.

Мне действительно было интересно узнать, что вытворил юный виконт Карвер, но я решила спросить об этом потом. Тем более что барон Ристард вдруг перевел тему, принявшись размышлять вслух, куда бы меня поселить:

— Пожалуй, комната на втором этаже подойдет… Ивори! А ну-ка бегом сюда! — крикнул он. И из боковой двери тут же выскочила служанка. Похоже, она не ожидала меня увидеть, потому что уставилась весьма удивленно. — Подготовь комнату, которую прежде занимала Делиси!

— Но… Госпожа велела ничего в ней не трогать без ее дозволения, — растерялась прислужница.

— Я в этом доме хозяин и буду решать, что трогать, а что нет. И помоги тее Вилтон перенести вещи. Кстати, а где твои вещи?

— Их нет, — пожала я плечами. — Отъезд был для меня неожиданностью.

— Понятно. Ну, тогда просто проводи тею в спальню и покажи, что к чему в доме.

Служанка хотела было ответить что-то, но, заметив грозный взгляд боевого мага, поспешила выполнить приказ. Она позвала меня наверх. Мы поднялись по полукруглой лестнице на второй этаж особняка. Ивори открыла одну из дверей в левом крыле здания и кивнула, чтобы я заходила.

— Тут все чистое, я меняла постель, — тихо сказала она, указав на большую кровать у высокого окна.

Я прошлась взглядом по комнате. Похоже, здесь давно никто не жил. Но какие-то вещи все же оставались. Например, вязальные крючки и корзинка с рукоделием, которые служанка поспешила убрать в шкаф. А еще всяческие вышитые картины на стенах, мягкие игрушки в виде зайцев на полках.

— А… чья это раньше была комната? — уточнила я — все же слова Ивори несколько напрягали.

Служанка выглянула, убедившись, что за дверью никого нет.

— Дочери барона, Делиси. Она не живет тут. Вышла замуж за бедного художника, у которого училась рисованию, из-за чего поругалась с отцом. Это ее комната. Но Делиси сюда больше не приезжает. После того скандала тейн Ристард запретил ей даже на пороге показываться. А баронесса до сих пор надеется, что Делиси вернется. Ну или хотя бы помирится с папенькой и станет навещать родителей. Делиси не только вышивала, она действительно чудесно рисует. У нас раньше было много ее картин по всему дому, но тейн Ристард приказал все их спрятать на чердак.

— А хозяйка меня не выгонит из этой комнаты? — на всякий случай спросила я, не желая становиться причиной семейного скандала.

— Слово хозяина — закон. Как он скажет, так и будет. Да вы располагайтесь. У нас редко бывают гости. А из провинции и вовсе давно никто не приезжал. Хорошо там, наверное, в Северогорье?

Так назывался регион, откуда я прибыла в столицу.

— Все как обычно. Тишь да гладь, — усмехнулась я.

— Я и сама из тех мест родом, приехала в город, чтобы найти работу, так и осталась в доме тейна Ристарда, уже пять лет тут горничной, — поделилась служанка, видно найдя во мне нечто родное. Потому как я нос не задирала, хоть была и выше ее по статусу.

— Ладно, Ивори, вещей у меня и правда нет. Лучше расскажи, кто еще есть в доме, кроме хозяев.

— Народа-то и немного. Барон с баронессой, кухарка, Лоркан — вы его уже видели. И конюх, он же садовник, Дэш. Вот и все, кто тут имеется. Если не нужно вам гардероб свой разбирать, то пойдемте ужинать. Или будете ждать барона?

Запах с кухни действительно был чудный. И я поспешно кивнула. Желудок заурчал, напомнив, что я с самого утра ничего еще не ела. Конечно, Ирнест пытался накормить меня в дороге, но, когда тебя постоянно раскачивает, есть не особо и хочется.