Меченная тьмой

Но Марк не стал слушать мои возражения: он заглянул в заведение и заказал две чашки напитка. Мы пили кофе за столиком на улице.

Рецепт напоминал кофе по-восточному, его готовили подобным образом, на раскаленном камне, но которому водили туркой. К кофе нам выдали сладости — пастилу и орешки. В общем, я наелась до отвала и даже не вспомнила о несдержанной баронессе, о муже и о демоническом лорде…

На улице совсем стемнело. Зажглись многочисленные фонари, свет которых мягко ложился на брусчатку, оттеняя каменные своды арок.

Мы возвращались в дом магистра. Людей заметно поубавилось, фонарей тоже. И мы уже почти добрались до нужного квартала, когда случилось непредвиденное.

Из темной подворотни, словно тени, вынырнули трое громил с кинжалами в руках, которые блеснули перед глазами. Я не успела даже пискнуть, как меня схватили, а клинок уперся мне в шею. Я замерла, чтобы не спровоцировать бандитов. Барона свалили с ног, обыскивая. Но найти деньги в темноте сразу не вышло.

— Нет у него ничего! — рявкнул один из преступников.

— Что-то там звенело. А ну-ка, скряга, давай сюда кошелек, иначе твоей девке конец. Хотя… она хорошенькая, пожалуй, перед тем как убить, пустим ее по кругу, — насмешливо заявил самый здоровенный из троицы.

— Не многого ли хочешь? — фыркнула я, хотя меня трясло от испуга.

— Тебя не спросили. Стой тихо, не привлекай внимания! — шикнул мужчина.

Марк шагнул вперед — в тень, за круг света фонаря. Я внимательно наблюдала за его реакцией и даже начала тревожиться, когда Ристард потянулся к внутреннему карману, достав кожаный мешочек с монетами. Что, так просто отдаст?

— Надеюсь, денег там окажется предостаточно, иначе… — предупредил разбойник.

— Лови, да смотри не упусти, — бросил барон кошелек.

Здоровяк поймал его на лету. Звякнули монеты. А одновременно с этим Ристард поднял руку, и из ладони вырвалось синее свечение, тут же образовав шарик. Энергетический заряд устремился прямо в грудь главаря. А второй полетел в того, кто стоял на другой стороне дороги. Металл, что противно впивался в мою кожу, исчез. И я заорала, чтобы привлечь к нам внимание стражников.

Оба бандита остались живы, но не двигались, лишь тихо постанывали. А третий, которому не досталось магического пендаля, уже улепетывал вниз по улочке и вскоре скрылся за поворотом.

Я подбежала и подняла кошелек магистра, радуясь, что все так быстро разрешилось. И как я позабыла, что он боевую магию преподает?

— Все в порядке? — Я помогла Марку отряхнуться.

— Да, разве бывает иначе… Давно не ходил этой дорогой. Но я теряю форму. Нужно больше заниматься физически, а не только тренировать магию.

— Прекрасная у вас форма, молодые позавидуют, — похвалила я его. А потом взглянула на лежащих на тротуаре молодчиков: — А с ними что? Оставим здесь?

— Надо сдать их стражам, — опомнился магистр. — Пусть сами с ними разбираются, это их работа. А ты молодец. Правильно отреагировала. Крик — хорошая самозащита для женщины, он вызывает панику у противника, и ему сложно верно действовать. Хотя не всегда ситуация бывает подходящей. Иногда лучше вести себя тихо. А ну-ка прогуляйся до ближайшего сигнального колокола.

— Что вы имеете в виду? — не сразу поняла я.

— Забыл, у вас же в горах такого не найти. Иди к перекрестку, там на столбе колокол, просто дерни за веревку.

Точно, я видела сегодня такие и гадала, зачем они нужны. Оказывается, вот как тут все устроено! Оригинально.

Магистр остался рядом с незадачливыми разбойниками. Я дошла до поворота, высматривая в желтом свете фонаря столб с колоколом. Потом все же увидела, что мне нужно. Добрела и позвонила.

Квартал переполошился. В окнах зажглись огни. Кто-то принялся смачно ругаться, высунувшись наружу.

На зов довольно быстро примчался патруль стражников.

Двое мужчин в форме остановились около обезвреженных преступников. Старший офицер спрашивал Марка, что же произошло. Все это заняло достаточно много времени. И я просто зевала, мечтая поскорее оказаться в постели. Чересчур насыщенным получился этот день.

— Пожалуй, провожу вас до дома, магистр Ристард, чтобы с вами и вашей спутницей ничего не случилось. Это ваша дочь?

— Нет, не дочь. — Я вдруг услышала в голосе барона сожаление. — Она… моя племянница, Лерэйн. Приехала из провинции недавно и совсем не знает города.

— Очень приятно, — склонил голову наш провожатый. — Меня зовут Гилмор Блэйн. Я был бы рад показать вам город, если вы, теиса, согласитесь.

— Вообще-то она уже замужем, — откашлялся во тьму барон.

— Да, так и есть, — подтвердила я.

Хотя Гилмор мне приглянулся, я бы не отказалась от его предложения, окажись в другой ситуации. Он был высоким, статным и обходительным, при этом в нем чувствовалась сила и уверенность. Как говорится, за таким как за каменной стеной. Он не вызывал раздражения, в отличие от моего законного муженька.

— Что ж, тогда извиняюсь, — развел руками Гилмор.

Домой мы явились далеко за полночь. Дверь нам открыла взъерошенная баронесса в ночной рубашке, поверх которой был надет халат.

— Марк, где ты находился все это время?! Я уже отправила Лоркана тебя искать, но он вернулся и сказал, что ты давно ушел из академии!.. — Она вдруг увидела меня за спиной барона, и лицо ее вытянулось еще больше.

— Мы немного задержались, дорогая. Нужно было показать Лерэйн город и кое-что обсудить. Она привезла важные новости от Рольфа Карвера.

Кажется, хозяйка уже знала, что я не проходимка, и теперь не понимала, как со мной общаться. Извиняться она не особо хотела. Но что-то сказать все же требовалось в оправдание.

— Ты бы хоть сообщил, что у нас гостья. Я по ошибке приняла ее за девицу, что часто ошивается у нашего дома, — подружку горничной.

— В следующий раз будь внимательнее, — нахмурился барон.

Риянна вдруг заметила его помятый вид и всплеснула руками:

— Что случилось?!

— Ничего особенного. Просто немного тряхнул стариной. А идем-ка лучше я расскажу тебе новости. Да и тея Вилтон устала, ей нужно отдохнуть…