Мечи против кубков
Шрифт:
Так бы и отлупила веером, чтобы выбить из головы эту полуфею, которая его недостойна!
— Леди, я… Вы… Вы потрясающая! Я безмерно уважаю вас и как друга, и как женщину. И… я действительно буду счастлив, если вы останетесь со мной. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы и вы были счастливы. И…
Я привстала на цыпочки, закрыла Патрику глаза ладонью и поцеловала его в красивые идеальные губы. Медленно, с чувством, только думая при этом совсем о другом мужчине.
— Скажите, лорд, — убрав ладонь, я с трудом сдержала улыбку. Недоумение в глазах маркиза было такое искреннее, такое милое! Такое…
Патрик вспыхнул, в его взгляде сверкнула сталь и… погасла.
— Эта женщина… полуфея… это мезальянс… она всего лишь… и… тем более я — человек.
— А вы разговаривали с ней об этом или просто так, сами все за всех решили?
Я пыталась добавить хоть немного сочувствия, но вопрос прозвучал очень надменно-саркастически. Но это как раз помогло Патрику успокоиться, и его ответ уже не был похож на бессвязный лепет:
— Как я могу разговаривать с другой женщиной, если у меня есть обязательства перед вами?! Вы поддержали меня, последовали за мной в другой мир, спасли меня… как раз от этой другой женщины и ее подруги. Как я мог?..
— Что ж, давайте для начала расторгнем наши взаимные обязательства. — Я сняла со своего пальца обручальное кольцо и протянула его Патрику. — С этой секунды вы свободны в своем выборе. Я последовала за вами, потому что считаю вас своим другом. И друзьями мы с вами останемся в любом случае. Даже если вы решите жениться на леди Люсьене.
Судя по тому, как перекосило красивое лицо Патрика, такая перспектива его не радовала. А вот кольцо с моей ладони он взял, пусть и с чуть виноватым видом.
Что ж, вот она, цена взаимного уважения, когда оно не подкреплено чувствами. Дружба. Верная, надежная дружба.
— Предлагаю отпраздновать это решение. — Я положила левую руку маркизу на плечо, а правой приобняла его за талию. Уверенно и спокойно. Мне было светло, хорошо и радостно. Патрик, улыбнувшись, тоже приобнял меня, безо всякого внутреннего трепета. Это был просто танец… И феи не кружили нас всю ночь, а отпустили почти сразу. Поняли, что мы всего лишь друзья, радующиеся друг за друга. И позволившие себе освободиться от груза обязательств, мешавшего личному счастью.
Глава 69. Выбор оглашен
Мы вернулись с прогулки веселые, светящиеся, маркиз как раз рассказывал очередной смешной случай из своей жизни, распахивая передо мной дверь и пропуская вперед. Но, войдя в наши покои, я застыла у входа в гостиную, споткнувшись о напряженный взгляд Рауля.
Так непривычно было вместо уютного тепла ощутить обжигающее пламя. Правда, большая часть огня досталась не мне, а Патрику. И тот, замолчав на полуслове, понимающе подмигнул мне, громко пожелал: «Спокойной ночи», взял со стола миску с салатом и удалился в свою комнату.
А Рауль, подскочив с кресла, резко отодвинул его в сторону и оказался рядом со мной. Я моргнуть не успела!
— Лорд!.. — Мне пришлось даже ладони вперед выставить, чтобы удержать графа. То есть, конечно, он сам остановился, едва заметив легкую панику в моих глазах. — Пусть я сделала выбор, это не повод!.. Я должна… Мне надо…
Уф-ф, как же я сейчас, наверное, со стороны напоминаю Патрика,
запинающегося и мямлящего нечто невнятное, потому что ни одной здравой мысли в голове нет!Только прожигающий взгляд графа, его совсем не идеальные, но такие манящие губы, аромат его тела, в котором чувствуется запах пота, но и он привлекает, а не отталкивает. И упавшая на глаза челка… и…
— Значит, вас можно поздравить? Что ж, рад за вас! — Боль и разочарование в голосе Рауля быстро вернули мне способность здраво мыслить. Он что, решил, что я выбрала Патрика?
— Вы же обещали смиренно принять мою волю. — Я практически заставила себя уверенно взглянуть в глаза графу.
Мое сердце стучало в груди так, словно собиралось пробить корсет. Сердце Рауля я слышала четко, словно грохот военного барабана. Ноги подкашивались от волнения и… предвкушения. Я ощущала то самое странное согревающе-будоражащее чувство, которое испытала не так давно, когда мы лежали на кровати и граф… граф всего лишь смотрел на меня, а мне было сладко и страшно, хотелось сбежать и одновременно чтобы это продолжалось бесконечно. Тогда я выстроила между нами стену, а теперь?..
Взгляд из-под челки был похож на хищный, гневный, ревнивый, но уж точно не на смиренный! Ничего смиренного в Рауле не было. Он искрил, обжигал, злился… Он… Он был прекрасен. Прекрасен, как мужчина. Мужчина, которого безумно хочется поцеловать. Что я и сделала…
Обняла, притянула к себе и поцеловала. Обещал же принять мою волю? Вот пусть и принимает!
— Леди?.. На прощание это не похоже!
Странно, мне всегда казалось, что Рауль понимает меня с полуслова. Что мне не придется ничего объяснять. Но я ошибалась. Так тщательно выбранный мною мужчина смотрел на меня растерянно-недоуменным взглядом, ничего не понимал и настойчиво хотел объяснений. А я… я хотела, чтобы он начал первым! Я капризно хотела услышать, что меня любят, что я единственная, неповторимая, удивительная, что ради меня он готов на все. Я. Хотела. Это. Услышать!
И тут наконец-то наше взаимопонимание вернулось, Рауль наклонился и жарко выдохнул мне в ухо:
— Любимая моя…
Хорошо, что я продолжала обнимать его за шею, потому что или тело стало слишком тяжелым, или ноги совсем ослабели за день. Граф, подхватив меня на руки, принялся целовать, шептать ласковые слова, а я смотрела в его карие глаза, наслаждалась обволакивающим теплом и лишь иногда отвечала на поцелуи. Тело было словно не мое… И мысли опять все разбежались. Мне не хотелось думать, не хотелось защищаться, не хотелось вообще ничего, только чувствовать его сильные руки, вдыхать его запах, любоваться его лицом, слушать его голос…
Очнулась я уже на кровати, в объятиях Рауля. Выдохнула, обнаружив, что мы оба до сих пор одеты. Свадьба… нужна же свадьба… Я же приличная леди! Согласие родителей, короля, обручиться, выждать хотя бы полгода, потом…
— Не хочу! — практически выкрикнула я, притягивая к себе Рауля и задыхаясь от страха и желания. — Не хочу ждать!
Я не была уверена, что моего помутнения хватит надолго, поэтому соскочила с кровати, сама стянула чулки, расшнуровала платье, скинула его на пол и замерла, стоя перед выбранным мною мужчиной в одной сорочке, не зная, что делать дальше…