Мечников. Избранник бога

— Плнстью согласен! — съев половину звуков, добавил Игорь.

Та-а-ак. Похоже, Авдотья всё же пустила в ход свою самогоночку, пока я гонялся за Натальей. А мой напарник-пиромант явно от неё не отказался, судя по нарушению работы его речевого центра. Ладно, чёрт с ними! Главное, чтобы он себя изнутри не поджёг.

Меня этот вопрос давно беспокоит. Что будет, если пиромант выпьет, так сказать, фронтовые сто грамм, а затем воспользуется своей магией? Опасная штука выходит!

— Господин лекарь… — прошептала Наталья, когда я положил её на постель в одном из соседних домов.

— Всё в порядке, — кивнул я. — Хвоста больше нет. Вы — здоровы.

— Нет, господин лекарь, вам нужно знать. То существо, которое наградило меня этим хвостом… — прошептала она. — Если вы можете с ним справиться, вам лучше поспешить в город. Он даст о себе знать уже сегодня.

— В Хопёрск? Кто там появится? Некромант? Монстр? — поинтересовался я.

— Нет, — помотала головой она и тяжело вздохнула.

— Кто дал вам этот хвост? — тут же спросил я.

— Бог.

И тут до меня дошло. В Хопёрске сейчас вовсю должен идти праздник. Главный праздник Саратовской губернии.

Неужели некротика забралась столь далеко…

Значит, теперь мой враг — сам Грифон?

Глава 19

Теперь мне всё стало предельно ясно. Значит, Наталья и вовсе не виновата в том, что на неё обрушилось это некротическое проклятье. Просто существует в этом мире много людей, которые готовы связаться с некротикой, лишь бы стать сильнее. Наталья оказалась не такой.

Её обманул кое-кто другой. Не друг, не отец, не барон и даже не император.

Сам бог. Грифон. Существо, которое почитается во всей Саратовской губернии. Здесь он — выше всех. Как я уже понял, в каждой области Российской Империи присутствует свой бог. Можно сказать, что в этом мире распространено язычество. Многобожие.

К примеру, в Санкт-Петербурге все бьются лбом о пол, как только слышат о Морском Боге. При этом император Николай Первый не запрещает веровать в других высших существ, хотя сам, как мне кажется, поклоняется Морскому Богу вместе со всеми остальными жителями Санкт-Петербурга.

Ох, Сухоруков… Патологоанатом-некромант умудряется биться со мной даже после смерти. Иронично до ужаса. Вот только как ему удалось распространить некротику так, что она даже до бога Грифона добралась… Вот это — вопрос!

Может, я его недооценил?

Вряд ли. Некромант из него был весьма посредственный. В тот момент, когда мы с ним бились, я был совсем слабым лекарем. Всё, что толкало меня вперёд — это мои принципы и мой стержень. Не будь у меня этого, Сухоруков бы уже давно убил Олега и Серёжу. А меня превратил бы в грязь под своими ногами.

Но я смог его одолеть. Напрашивается вывод, что ему кто-то помогал. Другой более хитрый некромант. Кто-то, кто обучал его. Просто если отказаться от мысли, что Сухорукова кто-то направлял, можно подумать, будто у покойного некроманта была власть похлеще, чем у бога. Будто у него ядер десять было!

Но это не так. Он заражал район своей магией очень долго. Постепенно, следуя чьим-то приказам. Видимо, даже после того, как я извёл всех бандитов и некромантов, после того, как отбился от своего отца, в Хопёрске всё ещё осталось дремлющее зло.

Кто-то жутко хитрый, осторожный и невероятно злобный. Как я уже понял, некромант не может быть не злобным. Либо я чего-то не понимаю в трактате Асклепия.

Но всё это — лирика. Самый главный вывод заключается в том, что кто-то смог заразить некротикой самого Грифона. А уж добраться до бога некромант-недоучка точно бы не смог. Возникает вопрос — кто ему помогал?

— Алексей Александрович… — прервала мои мысли Наталья, которая только-только начала отходить от наркоза. — Не подумайте, что я следую верованию еретиков. Но я правда начала сомневаться, что Грифон — тот, кем был раньше. Все мои родственники всегда поклонялись ему. И он всегда помогал. Это — очень добрый бог, — на её глазах выступили слёзы. — Он никогда никого не бросал. Никогда не предавал тех, кто в него верит. Я не понимаю, почему он вдруг одарил меня этим ужасным хвостом… Я… Я всегда старалась следовать его заповедям. И не могу понять, чем заслужила такое наказание.

— Не беспокойтесь, Наталья, я с этим разберусь. Я ведь дал обещание, что избавлю вас от этого хвоста? Я его выполнил. Выполню и это, — пообещал я.

А вот и очередное доказательство того, что с главным богом местных земель стало что-то не так. Я ведь и сам ни разу не слышал ничего плохого о Грифоне. Никто никогда не говорил, что он может наказать кого-то. У меня создалось впечатление, что он — одно из самых добрых высших существ.

— Игорь, у меня есть просьба, — произнёс я. — Считай, что с этого дня ты — мой главный помощник из среднего лекарского персонала.

— Уже?! — удивился он. — Но я ведь ещё даже экзамен не сдавал!

— Да, уже. С этого момента я буду доверять тебе много работы. Причём не самой простой. Но ты к ней уже готов. А теперь слушай внимательно. Я хочу, чтобы ты позаботился о Наталье и всех тех, кто нуждается в лекарской помощи. Да, я уже заметил, что снаружи выстроилась очередь. Вот ими и займёшься. Основы ты знаешь. Набор лекарственных препаратов у тебя есть. Попробуй. Помоги им. Если не сможешь — я ещё раз приеду сюда. В свой выходной. А если у тебя получится, считай, что с этого момента ты — врач.

— Врач? — удивился он. — А это что значит?

Вот уж действительно забавно слышать такой вопрос.

— Можешь считать, что врач — это правая рука лекаря. Человек без лекарских магических способностей, который обладает тем же запасом знаний, что и лекарь.

— Хорошо, — уверенно кивнул Игорь Лебедев. — Ты меня многому обучил, Алексей. Думаю, я справлюсь с такой задачей. Но когда я закончу, что мне делать дальше?

— Я уеду в город прямо сейчас вместе с нашим извозчиком. Возникло очень серьёзное дело. Как завершишь работу, уговори кого-нибудь из местных мужиков. У них есть кони. Не должны отказать. На всякий случай деньги я тебе оставляю, — я протянул ему мешочек. — Авдотье скажешь, чтобы переночевала здесь — в доме Натальи. Я сегодня же переговорю с Кораблёвым на тему нового знахарского пункта.

Закончив раздавать указания, я выдвинулся назад — в Хопёрск. Из села Сапожок ехать туда было не так уж и долго. Часа полтора — не более того.

Зато что же мы с извозчиком увидели, когда оказались на окраинах города…

Такого, пожалуй, я даже на Новый год не видел! Дело в том, что Хопёрск располагался в низине. Его окружали холмы и реки. Именно по этой причине никто из жителей не выкапывал погребов. Почва была слишком влажной.

Прокопал три метра — и под тобой уже вода по колено.