Мечта любого мужчины
Шрифт:
Вся белесая кожа - в струпьях, свешивались отовсюду обрывки гниющих кожных покровов, из светящихся кровью маленьких глаз капал гной.
Пасть у твари была велика, лишена зубов, зато - со странными губами, точно, как у пиявки, но - очень, очень большой пиявки! Тварь семенила короткими ножками как попало, не в такт - может, она была просто больна. Или наколдовавший ее маг был болен?!
За ней решил, было, поохотиться Млек, но чудище неожиданным броском сбило юного охотника с ног и собиралось уже присосаться к его ошарашенному личику... Яромил бросился на помощь, схватил руками за морду урода - и закричал от боли - обжегся
Лихобор, тем временем, не без помощи Гыга прикончил двоих коротышек, тех самых, которые навели шестилапую тварь на добрых молодцев. Разрубленная тварь еще долго дергалась, вертела головой, стараясь в кого-нибудь вцепиться - пришлось ее разрубить на мелкие кусочки...
* * *
А кончилось все тем, что Валидуб убил в короткой схватке подземного князька, заодно и еще двоих, причем убил в этом самом огромном зале. И схватку эту видели сотни подземных коротышек, поначалу боязливо жавшихся к стенам, а теперь, когда опасность миновало, так громко воспевавших подвиги "великанов".
– Спасибо на добром слове, - поклонился подземным жителям Валидуб, нам пора дальше. Еще не пойман вор, укравший у нас то, что мы должны были сберечь...
– Останься, добрый богатырь!
– Закричал старейшина, остальные коротышки - сотни и сотни - попадали на колени, - Ты уйдешь, придет другой злодей и будет снова держать нас в голоде и страхе! Останься, станешь нашем князем, будешь нашим защитником!
Валидуб изумленно вертел головой.
Чего-чего, а стать князем?! Почетно, конечно, но - как-то неожиданно!
– Разве гожусь я, житель верхнего мира, в князья вам, подземный жители?
– попытался, было, отказаться от чести Валидуб. Но в голосе его почудилось уже нечто такое - вроде он даже просил: ну, уговорите меня, уговорите!
– Ты только защищай нас!
– старейшина неистово кланялся здоровяку, - Ты будешь нашим князем, нашим отцом, нашим богом!
– Ты будешь нашим богом!
– кричали коротышки и кланялись, - Ты будешь богом и воссядешь на Трон Великого Бога! Ты будешь вечно защищать нас!
– Какой еще трон?
– удивился Валидуб.
– По преданиям, лишь великий герой может воссесть на этот трон, и будет он нам вечным защитником, и пока будет сидеть герой на этом троне, будем мы счастливо жить!
– Трон...
– Валидуб почесал в затылке, - Да где же этот ваш трон?
Его последние слова прозвучали уже в полной тишине. Все коротышки, как один, улеглись на каменный пол - лицами вниз. Казалось, от их напряженной молчаливой молитвы напрягся и загустел даже воздух в пещере. И вот началось. Сверху, из того места, откуда до сих пор падал этот волшебный свет, упал, вертикально вниз, золотистый луч света. Луч как бы уплотнился, затем пол в месте падения луча заискрился, залучился так, что пришлось зажмурить глаза.
Когда же молодые воины пооткрывали свои очи, оказалось, что в центре пещеры стоит княжеский трон, весь из камня малахита драгоценного, покрытый узорочьями лучистыми. Трон Бога!
– Взойди, взойди на трон, великий герой!
– закричали коротышки, едва оторвав лица от пола.
– Достоин ли я?
– воскликнул вошедший в роль здоровяк.
– Достоин,
достоин!– закричали со всех сторон.
– Достоин ли?
– повторил Валидуб второй раз.
– Достоин, достоин!
– кланялись коротышки.
– Достоин?
– спросил, как полагалось по обычаям, в третий раз молодой богатырь.
– Достоин, достоин, будь нашим князем, будь нашим отцом, будь нашим богом!
– кричали подземные жители, - Сядь на трон, осчастливь нас, великий герой!
– Я, пожалуй, останусь здесь, - молвил Валидуб товарищам, как бы замявшись.
– Да чего там...
– пожал плечами Лихобор.
– Конечно, оставайся...
– согласился Яромил.
– А то кольцо золотое, змеево, отыщем, не беспокойся!
– кивнул Млек.
– Взойди на трон, взойди на трон!
– скандировали коротышки.
– А вам, Великие Великаны, смотреть на это нельзя, - вдруг ошарашил молодых воинов старейшина подземных жителей.
– Хорошо, мы уйдем, - кивнул Лихобор.
– Ворота-то рядом, - согласился Яромил.
– Тогда прощайте!
– величественно кивнул Валидуб, уже вошедший в роль князя, отца народа и бога, - Желаю успеха!
– И тебе счастья в твоем княжении!
– поклонились товарищу Млек, Лихобор и Яромил.
Гыг, все это время сохранявший молчание, сухо кивнул новому владыке подземного мира. Ворота располагались рядом - малахитовый трон возник аккурат напротив них. Молодые воины, один за другим, прыгнули прямо в сияющую поверхность. Гыг ушел последним, вздохнув на прощание.
* * *
Новый мир встретил путешественников веселеньким оранжевым светом. Опять пещера, но гораздо более веселая, светленькая и чистенькая. Но друзьям было сейчас не до этого. Они всматривались в кристалл, невидимые с той стороны, где остались коротышки, Валидуб и трон.
Что-то было не так. Но что? Вот и старейшина, добрый старичок, подошел вплотную к Вратам, казалось, взглянул в глаза молодым людям и... подмигнул.
– И совсем он не добрый!
– воскликнул Лихобор, с изумлением обнаруживая, что старичок теперь выглядит совсем по иному.
– Морок!
– воскликнул Яромил.
– Да, морок...
– согласился Млек с каким-то равнодушием.
– А где же трон?
– кричавшим на этот раз оказался Гыг.
Никакого трона на было. Парни наблюдали теперь, как Валидуба торжественно подводят к пустому месту, сажают прямо на каменный пол... Здоровяк садится с видом княжеским!
– Снова морок...
– воскликнул в отчаянии Яромил.
– Я чувствовал, что не так, чуял, но не знал что... Не знал что... Гыг, усевшись на землю, предусмотрительно покрытую кем-то соломкой, схватился руками за голову.
– Что же будет? Что будет?
– повторял Лихобор, на лице юноши не было ничего, кроме растерянности.
Коротышки меж тем встали в круг, в центре которого восседал Валидуб, взялись за руки и начали кружить в танце вокруг нового "князя, отца и бога". Раскрашенные охрой и киноварью лица слились в одно, зловеще оскалившееся лицо. Неожиданно танцевавшие остановились и вскинули руки вверх. Это движение повторили все, находящиеся в пещере. Вверх устремились тысячи пальцев, окрашенных полосками - черным и красным. Сверху вновь ударил сноп света, на этот раз мертвенно-белый. Через мгновение свет померк и юноши увидели то или, вернее, того, кем стал их несчастный товарищ.