Мечта любого мужчины

– Я готов на все. лишь бы руки этого юноши остались со мной!

– Я так нужен тебе?
– недоумевал Лихобор.

– Ты нужен будущим раненым и больным!
– поправил старик, - И я готов отдать за тебя все что угодно, любой откуп - только назовите свою цену!

– Мы и так должники перед тобой, - признал Яромил, ты вылечил нас...

– Я остаюсь!
– решился Лихобор.

– Это очень хорошо, что ты принял такое решение, - удовлетворенно кивнул старый ведун, - тебе будут благодарны тысячи!

– Но я хочу проводить друзей до следующей Двери...

– Разумеется, я тоже пойду с вами, - согласился врачеватель, - тем паче, что возле той двери - мое место, там, где я лечу больных...

– Тогда вперед!

– Да, мы уже здоровы...

– Нет, добры молодцы, - не согласился старик, - я лучше знаю, здоровы вы, или нет. Вам еще пять наземных дней, не меньше, отдыхать!

– Но тогда мы точно упустим злого мага...

– Не упустите, - усмехнулся ведун, - обещаю, маг дождется вас у выхода из подземелий!

– Как? Каким образом? Обещаете?
– тут же забросали старика вопросами.

– Иногда я бываю ясновидящим, - загадочно усмехнулся лекарь, почему-то окончательно успокоив тем самым юношей.

– А моя друза, ведь он украл и мою друзу тоже...
– зашептал белогаз.

– Все, все найдете на выходе из подземелий, и старика, и все, что было при нем...

* * *

Как мерил время старый лекарь - неизвестно, может, он и впрямь видел через толщи земли да вереницы Дверей - настал ли день в мире ясном, человеческим, явил ли Хорст лико свое людям смертным.

Когда ведун сообщил, что пять дней и ночей минули, юные воины уже были к этому готовы - только не знали, когда это случится точно... Раны юношей зарубцевались - как по волшебству, или, быть может, не обошлось без волшбы, да и Лихобор своими Чудо-руками поработал еще не раз, ускоряя заживление. И вот настал момент расставания.

– Ты давай, учись еще, станешь великим лекарем!
– напутствовал Лихобора Млек на прощание.

– Может, еще встретимся...
– предположил Яромил.

– Прощай, Лихобор, - сказал Гыг, - чую, не встретимся больше, может когда потом, другими ставши...

– Совестно мне, вы идете дальше, навстречу новым сечам, а я остаюсь тут, в безопасности...
– смущался Лихобор.

– Сказано же, твой Дар нужен людям...

Юноши проходили чрез врата на этот раз, волнуясь не больше, чем через соседскую калитку когда-то в своем мире, в далеком Крутене. Привыкли, ясное дело. Новый мир поразил парней - это было уже не совсем подземное княжество, но еще и не светлый мир. Где-то далеко вверху проглядывалось небо, у этого подземелья... не было крыши. Парни находились в каком-то узком глубоком овраге, поросшем мхами да лишайниками. Путь был один вперед, и тройка путешественников выступила навстречу своей судьбе.

Овражек несколько раз петлял, но пока не раздваивался. Возможно, парни шли по руслу высохшей реки...

– Гром и молния!
– воскликнул Яромил, когда юноши отошли от Двери на пару тысяч шагов, - Я забыл там свою котомку.

– Теперь уж ничего не сделаешь, - пожал плечами Млек, - плакала твоя котомка...

– Как плакала?
– удивился Гыг.

– Да по хозяину!
– объяснил юноша.

– Может, Лихобор нашел и догадается перебросить через Врата? предположил Яромил, - Вы подождите меня, я сбегаю - только взгляну, ждать не буду...

– Ну и ладно, посидим, подождем, - решил Млек, - здесь ведь совсем и не плохо, тепло, мягко и никто ни за что не кусает!

Яромил побежал обратно - для юноши бег был делом привычным, его, сына княжьего дружинника, с малых лет приучали все делать бегом. Сначала этого требовал отец, потом их, ватагу малолеток, пестовал старик, мудрый воин, прошедший через сотни битв, но к своим ста годам уже больше ни на что ни годный - разве что учить уму-разуму мальчишек. И он учил - все наказы бегом! Потом была ватага отроков, затем Яромил дорос до дружины княжеской, и везде - бегал, бегал, бегал... Юноша как-то, вместе с сотней молодых воинов, пробежал расстояние от града Крутена до Старого Волока за день, начав пеший переход с восходом Солнца и закончив путь к закату, ни разу не остановившись, не отдохнув, не сменив бег на шаг...

Яромил остановился у Врат. Увы, его котомки видно не было, вероятно Лихобору было не до этого. Яромил вгляделся в кристалл, помахал рукой, хотя разумом юноша прекрасно понимал, что с той стороны Врат ни его самого, ни, тем паче, махающей руки, видно не будет. А что делает Лихобор?

Вот старый лекарь натирает виски Лихобору каким-то составом. Неужели паренек заболел? Странно... Вот у юноши медленно прикрылись очи, он прилег и заснул. Старый лекарь наклонился над спящим, вот старческая рука оттянула веко юноши, обнажив белую часть закатившегося глаза.

Сердце у Яромила тревожно забилось. Что же это? Все - не к добру! Что же сердце, почему оно так и хочет выпрыгнуть из груди?!

Лекарь возвратился с длинным острым ножом. Аккуратно подложил кусок полотна под левую руку Лихобора, разрезал кожу по кругу у локтя. Яромил, весь трясясь от бессилия чем-либо помочь, наблюдал, как лекарский нож последовательно рассекает жилы и сухожилия, вскрывает суставной мешочек... И вот, аккуратно отделанная рука Лихобора - у старика. Он мажет чем-то отрытую часть отрезанной руки, совершенно не обращая внимания на кровь, хлещущую из культи продолжающего лежать без чувств юноши. Вот, теперь отрезанная рука уложена в короб с чем-то белым. А старик принимается за правую руку Лихобора. Все повторяется...

– Ему нужны были только чудо-руки!
– ударил себя в лоб Яромил, - Ведь злыдень не раз повторял... "Твои руки спасут многих...".

Юноша стоял у Врат до конца операции, наблюдая, как из его товарища изготавливают своего рода лекарство, инструмент для лечения других раненых. А что дальше? Оставит ли злодей жить Лихобора, или добьет? Увы, заполучив творящие чудеса руки, старик собрал коробы и узелки, закинул за спину и отправился куда-то восвояси, оставив юношу истекать кровью...

* * *

– Ну как, догадался Лихобор перебросить твою котомку?
– попытался подколоть товарища Млек.

– Нет, - ответил Яромил серьезно, - Лихобор ни о чем не догадался...

Юноша решил не рассказывать об увиденном своим спутникам. Почему? Все равно ведь ничего не изменишь, а зачем перекладывать горе, и так как бы опутавшее сейчас его быстрые ноги - так зачем и другим делить это? Лихобору легче не станет, а им - будет тяжелее точно! Потеряны уже почти все друзья, все погибли, из тринадцати осталось только двое...