Мечта любого мужчины

* * *

Жуткая вонь так и ударила в ноздри.

Невероятно тошнотворный запах. Млек и Яромил переглянулись, поняли друг друга...

– Мертвая плоть, - прошептал Млек.

– Не сожженные тела человеческие, гниющие, - подтвердил Яромил, - я такое видывал в походе западном. Мы шли день за днем, а потом натолкнулись на целый город, врагами вырезанный. И все мертвые лежали у домов своих, и покрыты они были желтыми червячками, и дух стоял... Как сейчас!

– Вон, смотри, - указал Млек вперед на труп в каких-то лохмотьях. Мертвец тут же вскочил на ноги и рысью удрал в тьму одного из подземных ходов, - да он живой... Живой мертвый...

– голос юноши прерывался.

– Это упыри?
– предположил Яромил.

– Это отморозки, они хуже упырей, - объяснил Гыг.

– Хуже упырей?

– А кто такие отморозки?
– засыпали вопросами белоглаза юноши.

– Отморозки, это те, кого даже Князь Мира Мертвых на полях кованых держать не захотел, повыгонял с полей на межу, - объяснил Гыг, - худшие из худших... Они по меже бочком-бочком в дальние пещеры и просачиваются, все ходы знают!

– Так мы рядом с Миром Мертвых?

– Да, сейчас - совсем рядом, - кивнул кортышка, - но нам туда нельзя!

– Отчего ж?- усмехнулся Яромил.

– Да обратно не выпустят, это тебе не балаганчик скомороший: "Выход обратно - бесплатно!", - объяснил приятелю Млек.

– Отморозки эти... опасные?
– поинтересовался Яромил у Гыга.

– Если поймают - кровь сосать будут, - кивнул белоглазый, - они скопом нападают, один на один и я с любым управлюсь. Трусливы, хоть и бессмертны...

– Бессмертны?
– переспросил Яромил.

– Ну если убьешь такого, он как дым, того... рассеивается... И вновь на медные поля попадает, а оттуда его - взашей! Чую, сейчас нас на прочность пробовать станут!
– последние слова Гыг произнес скороговоркой.

Юноши ощетинились клинками. И - вовремя.

Сразу из двух подземных ходов, справа и слева, на них набросились с полдюжины упырей. Яромил одним поворотом меча ухитрился разрубить сразу двоих. Обрубки тут же, на глазах, исчезли. Млек кружился, нанося удары налево и направо. По углам пещеры уже горками валялись порубленные ошметки подземных упырей. Вот отрубленная рука скребет черными ногтями камень... Хорошо, что у обрубков глаз нет, а то бы туго пришлось! А вот этот обрубок вдруг рассеялся без остатка, видать добили его хозяина.

Малорослый Гыг ухитрился убить аж пятерых отморозков, напавших на путников сзади. Троих белоглаз зарезал острым ножиком, а двоим, юношам на удивленье, попросту оторвал головы! Мал да силен оказался их новый товарищ...

Горящие кровью глаза оглянувшихся напоследок отморозков сверкнули в темноте пещер - упыри разбежались так же неожиданно, как и напали, будто по команде.

– Сейчас снова нападут!
– предупредил Гыг.

– А что делать?
– несколько растерялся Яромил.

– Да вперед бегом, кого встретим - посечем!
– голос Млека звучал неожиданно весело, казалось, что ему понравилось рубить отморозков.

Юноши переглянулись, их глаза встретились меж собой и договорились, оба рывком бросились вперед.

Бежали не слишком быстро, часто оглядывались - поспевает ли Гыг на своих коротких ножках?!

На пути попалось двое беглых мертвецов.

Взмахи мечей - так ошметки и полетели! Гыг на бегу ухитрился пнуть ногой куда-то в темноту - бряк! Оттуда вывалилось переломленное, как лучинка, тело упыря.

Следующая пещера. Воины остановились, как вкопанные, пораженные удивительным зрелищем. В тупик были согнаны с десяток отморозков, их методично рубил ржавым мечом некто высокий, в черном одеянии, прикрывавшем неизвестного с головой - лишь для глаз были оставлены прорези. Юноши молча смотрели на происходящее.

– Да у него руки мертвеца!
– заметил Млек.

– А я и есть мертвец, - заявил незнакомец, закончив работу.

– Такой же, как они?
– спросил Яромил.

– Такой, да не такой, - скрежетнул зубами незнакомец, - смотри, что у меня на мече написано!

Странный отморозок поставил свой длинный меч вертикально, воткнув острием в пол пещеры. По все длине лезвия обнаруживалась былая узорчатая надпись.

– Не разберешь!
– заявил Яромил, - Да я и рун таких не знаю...

– Здесь написано - "Воздаяние", это - мой меч, им я вершил справедливость, будучи живым, - заявил незнакомец.

– Так ты, этот, я знаю!
– кивнул Млек, - исполнитель приговоров...

– Да, я палач, - кивнул мертвец, - был палачом при жизни, вершу правосудие и здесь! Раз за разом, вершу приговоры смертные, ибо все эти отморозки - виноватые...

– Но может кто... Раскаялся? Нельзя же вечно мстить за совершенное когда-то, - неожиданно предположил Гыг.

– Раскаялся? Да им разве можно верить?

Никому нельзя верить! Тем более - здесь...

– Никому не верить - сложно, - возразил Млек.

– Но ведь вы на своей шкуре сейчас испробовали, раскаялись ли те упыри, что нападали на вас?

– Может, кто и не нападал, может, кто сидит себе в пещерке дальней и никого не трогает?

– О, эти раскаявшиеся!
– засмеялся мертвец, - Говорю же тебе, здесь никому нельзя верить!

– Не верю, что никому нельзя верить, так не должно быть!
– азартно закричал Млек.

– Поверь мне, я докажу!

– Докажи!

– Пошли, я покажу тебе этих "раскаявшихся"!

– Пошли...

И Млек отправился вслед за высоким отморозком. Яромил и Гыг постояли некоторое время в раздумье, подождали... Белоглаз вытащил свои камешки, начал перебирать их.

Яромил шагал по меленькой пещерке из угла в угол.

– Но он сказал - никому нельзя верить!
– воскликнул вдруг Яромил да хлопнул себя по лбу.

– Значит, и ему!
– понял белоглаз, - Скорее, за ними!

– Но куда? Здесь столько проходов...

– За мной, я чую, куда!
– Гыг рыскал, водил носом, как собака на охоте. Взял след - и рванул вперед. Яромил еле поспевал за приятелем.

– Опоздали, добры молодцы!
– хихикнул мертвый палач, отрывая рот от горла Млека. Юноша был уже мертв, лицо бледно - знамо дело, кровь повысосали...

Яромил бросился на упыря с мечом, тот лишь ухмыльнулся, даже руки не протянул к своей ржавой железяке.

Паренек уже готов был опустить меч на гнилой череп обманщика, но его остановил окрик Гыга: