Медальон судьбы

– Я быстро учусь!
– азартно заверила Лина.

Она впопыхах закончила завтрак, накинула на плечи лёгкий плащ, который ей на время одолжила Астрид, и вышла на крыльцо. К тому времени у дома уже стояли двое оседланных лошадей. Дарион вручил ей поводья, заверив, что предназначавшаяся ей белая лошадь - Снежинка - спокойная и послушная.

– Привет, красавица, - Лина осторожно погладила её по чуть жестковатой гриве. Снежинка на такое приветствие только скосила на неё глаз - мол, ты кто такая?

– Возьми в левую руку поводья и ухватись за переднюю часть седла, а правой рукой - за заднюю, - поучал Дарион, крепко держа, на всякий случай, лошадь под уздцы, пока девушка взбиралась на неё.

– Вот, а теперь вставь левую ногу в стремя и перекидывай правую через седло.

Кое-как Лина уселась верхом. Животное, вопреки опасениям, не стало брыкаться и пытаться сбросить неумелую горе-наездницу.

– Но, пошла!
– Дарион легонько хлопнул лошадь по крупу, и она, громко фыркнув и тряхнув белоснежной гривой, послушно зацокала копытами.

Первое время Лина ехала, вцепившись в поводья обеими руками и боясь сделать лишнее телодвижение, но потом понемногу расслабилась и уже не ощущала страха свалиться с седла.

Миновав ворота, они с Дарионом выехали за пределы Дейла, на длинную мощёную дорогу, что вела к королевству гномов.

– Вот это и есть Эребор, - указав взглядом вперёд, сообщил Дарион.

Перед глазами девушки предстала Одинокая Гора во весь свой гигантский рост. На первый взгляд Эребор показался Лине мрачным и неприветливым, похожим на огромного дикого зверя, ощетинившегося на весь мир и затаившегося под надёжными сводами горы. И словно специально, чтобы подчеркнуть контраст между холодной мрачностью бездушного камня и живой природой, у подножия горы росли деревья. Они ещё сохраняли летнюю свежесть, но клочочки пожелтевших листьев, словно заплатки на зелёном убранстве, напоминали о скором приближении холодов. Также с уступов горы стремительным потоком спадали бурлящие водопады - казалось, единственное, что разгоняет здешнее безмолвие.

– А какие они, гномы?
– поинтересовалась Лина, не отводя взгляда от каменных великанов с топорами, что стояли по обе стороны от входа в Эребор. Создавалось впечатление, будто гномы нарочно вырубили их как предупреждение всем чужакам, чтобы те знали, с кем будут иметь дело. Хотя, наверное, так на самом деле и было.

– Они… другие, - подумав, ответил Дарион.
– В чём-то похожие на нас, но всё же нам никогда не понять их до конца. Гномы, насколько я знаю, очень любят золото, равнодушны к солнечному свету и ещё они на редкость скрытный народ. Вот, к примеру, они могут свободно ходить по Дейлу, а люди или же эльфы едут в Эребор только по важным делам, и гномы к тому же не упускают гостей из виду.

– Что же они там такого прячут, что не разрешают другим свободно ходить по Эребору?
– улыбнулась Лина.

– О, говорят, их сокровищница - это огромный-преогромный зал, в котором навалено золото и драгоценности, да так много, что в них можно утонуть с головой!
– с загоревшимся взглядом рассказывал Дарион.

– Неужели драгоценности не спрятаны ни в какие там… я не знаю, большие шкатулки?
– недоверчиво спросила Лина, пробуя представить этакую огромную комнату, доверху заполненную золотыми монетами.

Дарион в ответ только рассмеялся:

– Никаких шкатулок не хватит, чтобы спрятать всё то богатство. Я, правда, не видел, да и никто из моих знакомых тоже, но, думаю, по большей части из-за золота они недоверчиво относятся к чужакам. Жадные они, эти гномы, - усмехнулся он.

– Да, жадные… - нехотя повторила Лина, думая о том, что если бы каждый, кто заходил к ней домой, пусть даже близкие друзья, начинал рыться в её кошельке, ей бы тоже это не слишком-то понравилось.
– Дарион, ты рассказал мне только о недостатках гномов. Неужели, они такие плохие?
– немного погодя спросила она.

– Отнюдь, - отрицательно замотал головой тот.

– Они вовсе не плохие. Одно я знаю точно: гномы непревзойдённые мастера в работе с камнем, драгоценностями и железом, да и трудиться они любят. Впрочем, чего говорить? Скоро приедем в Эребор, и ты сама в этом убедишься.

Так за неспешными разговорами путники подъехали к широким вратам Эребора.

– Как я уже упоминал, гномы скрытный народ, - предупреждал, слезая с коня, Дарион.
– Людям не позволено просто так расхаживать по Эребору без ведома и разрешения на то гномьего короля. Так что скорей всего тебя отведут к нему.

Лина ощутила лёгкое волнение. Нечасто в своей жизни попадаешь на приём к королю! Тут было от чего стушеваться.

Как и предсказывал Дарион, одной ей в Эребор не позволили войти. Сурового вида стражник-гном с топором наперевес взялся проводить её к трону короля. Дарион остался дожидаться у входа.

Если бы Лину чуть раньше спросили, что, по её мнению, представляет собой Эребор изнутри, она бы ответила, что это нечто похожее на длинные туннели с премыкающими к ним комнатами, тёмными и неуютными. Но то, что на самом деле открылось её взору, не сравнимо ни с каким ожиданием! Множество этажей, переходов и лестниц - оставалось только восхищаться и гадать, сколько времени и сил было затрачено, чтобы построить всё это. Внутри Эребора, как и снаружи, высились такие же колоссальные статуи гномов. В Горе не было неуютно - скорее, непривычно для тех, кто впервые видит подобную грандиозную архитектуру.

Внешняя молчаливость Эребора оказалась обманчивой. Внутри горы кипела жизнь. Гномы шли по своим делам, и мало кто обращал внимание на девушку - раз она идёт со стражником, значит, так и должно быть. Хотя вначале Лина думала, что будет с точностью наоборот. Несмотря на то, что гномы жили обособленно, послы и всякого рода гости здесь тоже не были редкостью.

Приятный полумрак в Эреборе рассеивали большие горящие факелы. Приятный, потому что Лине и самой больше по душе были сумерки, чем яркий дневной свет, - в разумных пределах, конечно. Хотя, наверно, со временем постоянная темнота всё же начала бы угнетать… Но самым существенным недостатком гномьего города, пожалуй, было то, что некоторые узкие переходы совсем не имели перил. Гномы, может, и были к этому привычны, а вот Лина не рискнула подойти к краю и шла строго по центру. Чем выше она поднималась вслед за стражником, тем страшнее было смотреть вниз.

И вот, наконец, они достигли тронного зала. Сам король восседал на троне, по своей строгости похожий на одно из тех каменных изваяний, только разве что топор в руках не держал. Рядом с ним стояли ещё двое гномов: один - чуть поодаль, а другой - по правую руку от короля.

Но первое, за что цеплялся взгляд, когда подходишь к трону - это большой невероятной красоты бриллиант! Он сиял и переливался, являя собой драгоценнейшее из всех сокровищ Горы. Сквозь вырубленные в горе окна слабо лился дневной свет, а казалось, что это камень своим мерцающим лунным светом озарял тронный зал.

Приблизившись к трону, Лина почувствовала ещё большую неловкость. Никто её не предупреждал о том, как себя надо вести с гномьим королём.

– Что привело человеческую деву в Эребор?
– услышала она властный, чуть хрипловатый голос короля.
– Назови своё имя.

– Меня зовут Лина, - девушка чуть склонила голову, в душе очень надеясь, чтобы этого было достаточно для выражения почтения правителю.
– Я приехала из Дейла, чтобы встретиться с волшебником Гендальфом. Если, конечно, мои предположения верны, и он находится здесь, - тише добавила она.