Медальон судьбы

Гномы бросились исполнять приказ.

– Да, Дис умничка. Ей удалось убежать.

– Сколько их было?

– Несколько варгов и более десятка орков. И ещё… кажется, с ними были люди. Они не сражались против нас в открытом бою, но я заметил их силуэты, мелькавшие среди скал и деревьев. Думаю, это именно они стреляли в нас.

Торин слышал истории о случаях, когда шайка людей, состоящая из самых отъявленных мерзавцев, временно объединялась с орками ради общей чёрной выгоды. Правда, добром они никогда не расходились. Если случалось что-то награбить или отобрать, то сразу начинались взаимные перепалки, доходящие до драки, - и в конечном итоге всю добычу забирала себе та из сторон, которая оказывалась сильнее или хитрее.

Но, по правде сказать, Торин до этого дня не верил, что такое и вправду бывает. Ни один гном, посули ему хоть гору золота, не станет связываться с орками, лучше умрёт!

– Люди - это плохо. Значит, нападение было спланировано, - мрачно изрёк Траин и затем обратился к сыну: - Иди успокой сестру, а потом возвращайся к себе. Отряд наших воинов поможет раненым и по возможности настигнет уцелевших врагов. Я предупрежу правителя Дейла, чтобы он усилил охрану на воротах…

…По пути в свою комнату Торин задумался о той человеческой девушке, которая невольно стала их подругой по несчастью.

“А ведь, получается, благодаря ей Дис осталась живой и невредимой, - с лёгкой скептической усмешкой подумал принц.
– Конечно, она не поразила врага мечом, но её появление в нужное время оказалось весьма удачным. Может, стоило поблагодарить её?.. И уж во всяком случае надо было велеть ей не рассказывать всем подряд о случившемся и не сеять панику в городе!”

Но на тот момент он больше заботился о том, чтобы как можно скорей обезопасить Дис и известить о нападении отца.

Когда принц вернулся в свою комнату, он был уже внутренне спокоен - возможно, тому поспособствовала уверенность, что уцелевшие орки и их приспешники ещё получат по заслугам.

Небрежно скинув ещё не успевшую полностью высохнуть меховую мантию, он подошёл к окну, из которого в дневное время хорошо был виден город Дейл. Если она и вправду живёт там, значит, они ещё встретятся.

Торин был уверен в этом так же, как в том, что в будущем станет королём Эребора.

***

Утро началось отвратительно. Хотя бы просто потому, что оно началось. С первых минут пробуждения память услужливо подсунула Лине воспоминания о вчерашних событиях. Мало того, что её чуть не растерзало то чудовище, именуемое варгом, так ещё и Дарион, кажется, не до конца поверил ей, решив, что она попросту упустила лошадь. Нет, он не стал ругать девушку, кричать на неё, но укор в его глазах всё равно породил в её душе неприятное чувство собственной ущербности и бесполезности, испытать которое пожелаешь разве что заклятому врагу.

Безразличные ко всему на свете стрелки часов неумолимо двигались вперёд, но вставать с постели и вообще что-либо делать у Лины не было никакого желания. Единственное, что ей хотелось, так это домой - в свой настоящий дом, разумеется. Она даже немного сердилась на судьбу за то, что прямо сейчас не может оказаться там.

Но никакого чуда не происходило, а вставать рано или поздно всё же пришлось.

Без особого аппетита позавтракав и вымыв за собой посуду, она вышла на крыльцо, чтобы подышать свежим воздухом, а после помогла Астрид с уборкой комнат. Но даже работа не сильно помогала отвлечься от плохого настроения.

После обеда Лина от нечего делать сидела у окна, наблюдая за происходящим на улице. Неподалёку у дороги какая-то старушка торговала яблоками и виноградом. Глядя на неё, Лина неожиданно просветлела лицом. Ей в голову пришла одна нехитроумная мысль, как можно исправить своё бедственное положение. Подбодрённая этой идеей, девушка заметно повеселела и с нетерпением стала ожидать прихода Дариона, чтобы он помог ей в осуществлении её задумки…

***

На закате того же дня Дарион бодро шагал по запутанным улочкам Дейла, направляясь к одной местной таверне. Лина старалась не отставать от него, путаясь в длинной, доходящей ей до самых щиколоток юбке, которую ей позаимствовала Астрид, и чувствуя себя в ней ужасно нелепо. Как же она соскучилась по удобным джинсам и кроссовкам! Но в Средиземье девушки обычно не выходили на люди в штанах. Так что хочешь не хочешь, а приходилось привыкать к здешнему дресс-коду.

Таверна являла собой ничем особо не примечательное двухэтажное здание, большинство окон которого сейчас освещались изнутри мягким оранжевым светом. Вывеска с привлекающим неравнодушных названием таверны “Золотая кружка” слегка покачивалась, повинуясь порывам неугомонного ветра. Дарион потянул ручку двери на себя и кивнул девушке, приглашая её следовать за ним.

Внутреннее пространство встречало вошедших лёгким дымным занавесом, чуть душноватым теплом и шумом многочисленных разговоров, сливающихся в один общий гул и изредка прерываемых взрывами хохота. Таверна полнилась своими обычными завсегдателями и случайными посетителями, зашедшими сюда в поисках крова и пищи или просто чтобы пропустить кружечку-другую доброго пива на сон грядущий.

Пока Лина осматривалась в незнакомой обстановке, Дарион привёл к ней хозяина таверны.

– Лина, позволь представить тебе хозяина этого радушного заведения, господина Берта.

Названый господином Бертом был мужчиной средних лет с короткими рыжеватыми волосами. Он был полноват, как, пожалуй, и все трактирщики. Лицо его можно было бы назвать добродушным, если бы не глубокий уродливый шрам, идущий через правую бровь и едва не задевающий глаз.

– Всегда к вашим услугам, мисс, - вежливо поклонился мужчина.
– Чем могу служить?

– Берт, ты упоминал, что тебе нужна ещё одна помощница в таверну, - первым заговорил Дарион, не дав Лине даже рта раскрыть.
– А моя племянница как раз хотела бы иметь возможность подзаработать. Если это место не занято, может быть, возьмёшь её к себе?

Берт окинул девушку внимательным взглядом, словно оценивал, и после непродолжительной паузы обратился к ней:

– Почему бы и нет? Если вы согласны работать в вечернее время. Потому как сами видите, - он развёл руками, будто призывал всех присутствующих в свидетели, - по вечерам на недостаток посетителей не жалуемся.

Не будь Лина так сосредоточена на разговоре, она бы возможно заметила странного черноволосого человека неподалёку, который с самого начала разговора не сводил с неё глаз. Внешность его была малоприятна. Не то чтобы он был безобразен, но встретив такого человека на улице в тёмное время суток, вы поспешите поскорей уйти прочь.

Впрочем, он и сам решил обнаружить себя. Когда Лина с мистером Бертом обсуждали условия работы, он подошёл к хозяину таверны и шёпотом отозвал его в сторонку “на пару слов”, перед этим одарив девушку неприятным колючим взглядом. Могло показаться, что речь пойдёт о ней, но оба мужчины больше ни разу не взглянули на неё, и Лина решила, что ошиблась.

– Ну что ж, видно, сама судьба привела вас сюда, - широко улыбнулся Берт, когда вернулся обратно.
– Так вы согласны на моё предложение?

– Кажется, работа несложная… Думаю, я справлюсь, - прежде чем дать окончательный ответ, Лина вынуждена была напомнить себе, что отступать теперь позорно. Сама ведь напросилась!

Таким образом она сделала ещё один шаг к укоренению своей жизни в Средиземье, не зная ещё, что этот шаг в недалёком будущем едва не приведёт её к смерти.