Медальон судьбы

Лина выехала за пределы города и направила лошадь к тому лесу, что обрамлял подножие горы. Она не стала углубляться в заросли, а поехала вдоль них, наслаждаясь умиротворенностью и природой.

Свежий ветер обдувал лицо, деревья изредка сбрасывали пожелтевшие листочки, отдавая дань неизбежности, и те, влекомые ветром, плавно опускались на землю. Покой и благодать! Лина почти не заметила, как проехала довольно длительное расстояние.

Тем временем погода стала меняться. На небе медленно собирались тёмные тучи - вероятно, этот вечер ознаменуется знатной грозой.

“Надеюсь, до дома успею добраться, не промокнув”, - подумала девушка, критично осмотрев небо, и уже собралась было повернуть Снежинку в обратную сторону…

Но внезапно её слуха достиг испуганный женский крик. Он оборвался так же внезапно, как и начался, но этого хватило, чтобы примерно понять, с какой стороны он раздался. Лина тревожно замерла, прислушиваясь, и вскоре услышала новый вскрик. Недолго думая она пришпорила лошадь и поскакала в ту сторону, откуда, по её мнению, слышались звуки. Всё равно ничего особо плохого здесь не может произойти, ведь так? Не зря же Дарион убеждал в этом. А если сейчас уехать окольным путём и не узнать, в чём дело, потом можно много чего себе нафантазировать!

Увы, Лина слишком поздно поняла, какой опасности она подверглась.

Впереди на земле лежала женщина, по всей видимости, гномка. Она была в сознании и, кажется, не ранена, хотя с уверенностью этого нельзя было сказать. А со стороны к ней приближался огромный страшный зверь, похожий на гигантских размеров волка! Хотя в живую Лине никогда не доводилось видеть этих чудовищ, она сразу догадалась, кто перед ней. Варг! Девушка обмерла от ужаса.

Зверь уже был почти рядом со своей жертвой, когда Лина более-менее пришла в себя и в порыве минутной смелости отцепила от пояса флягу с водой и запустила ею в варга. Из-за разделявшего их приличного расстояния фляжка не долетала, но должный эффект всё-таки произвела.

Повернув голову в сторону девушки, варг угрожающе зарычал, обнажив крупные клыки, истекающие слюной. Тогда Снежинка, громко заржав, встала на дыбы, при этом чуть не сбросив свою хозяйку, и помчалась прочь.

Ведомый инстинктом хищника, что заставлял преследовать убегающую жертву, варг бросился за ними следом. Лина мёртвой хваткой вцепилась в шею своей спасительницы и то и дело оборачивалась назад. Перепуганная лошадка словно бы превратилась в пегаса и летела как на крыльях между деревьев.

Но, как ни быстро бежала Снежинка, зверь стремительно настигал её и вот-вот должен был неминуемо впиться ей клыками в ногу. Лес редел. Впереди показалось раскидистое дерево с достаточно низко висевшей толстой веткой - и Лина решилась, не видя иного шанса спастись. Балансируя, она привстала в стременах и, когда пришло время, ухватилась руками за ветку. Мощным толчком ударило ей в верх живота, на уровне рёбер, и на миг ей перехватило дыхание.

На счастье девушки, безмозглый варг не стал отвлекаться на другую легкодоступную добычу, а продолжил настигать лошадь, которая, считай, была уже у него в когтях. Освободившись от веса наездницы, Снежинка чуть ускорилась, но было ясно - это её всё равно не спасёт. Лина не успела и глазом моргнуть, как они скрылись за скалистыми возвышениями.

Даже полминуты провисеть так на дереве было делом весьма затруднительным. Кое-как Лина перебралась ближе к стволу и, ухватившись за него руками, съехала вниз. Ладони как огнём обожгло, пара заноз впились в кожу, и Лина, со стоном осев на землю, стала выдёргивать их. Сердце от пережитого страха трепыхалось в груди, словно выкинутая на берег мелкая рыбёшка.

В это время вдали послышались голоса. Через минуту из-за деревьев показались двое спешащих ей навстречу гномов - мужчина и женщина. Женщина была той, на кого напал кровожадный зверь. У неё были тёмные волосы и даже имелась коротенькая бородка. Мужчину Лина тоже узнала почти что сразу. Это был тот самый гном, что стоял рядом с троном короля в Эреборе, - правда, теперь от его величественного спокойствия не осталось и следа. Он был зол и немного растерян, чёрные волосы беспорядочно разметались по плечам, а рука крепко сжимала тяжёлый меч, измазанный чёрной кровью.

Он тут же подбежал к ней и быстро окинул её внимательным взглядом.

– Цела?
– только и спросил гном и, дождавшись утвердительного кивка, помог подняться ей на ноги и потянул за собой.
– Скорей, нужно уходить отсюда!

К тому времени Лина достаточно пришла в себя, чтобы, наконец, заговорить.

– Нет, там моя Снежинка!
– со слезами на глазах прошептала она, глядя в ту сторону, где исчезла её лошадка, преследуемая варгом.

– Её уже не спасти, - безапелляционно заявил гном и силой потянул девушку за руку.

Втроём они побежали по направлению к Эребору. Постепенно растерянность и страх сменялись раздражением, и Лина на ходу мысленно винила всех: себя - за то, что приспичило именно сегодня ехать на прогулку; Дариона - за то, что отпустил одну да ещё и, как издеваясь, наумничал; и в первую очередь винила гномов, по милости которых она, собственно, и попала в эту, мягко говоря, неприятность.

Вскоре они выбрались на открытую местность, и по правую сторону от них был уже виден фасад Эребора. А погода между тем словно бы специально подыгрывала сложившейся ситуации: небо вконец затянуло тучами, и начался мелкий дождь, который постепенно переходил в ливень. Гном предложил девушке подождать в Эреборе, пока будет готова повозка, чтобы отвезти её домой, но она отказалась, сказав, что до Дейла недалеко.

Толком не попрощавшись с гномами, Лина поспешно покинула их. Она так и не удосужилась узнать ни их имён, ни того, что с ними приключилось. Впрочем, на данный момент это её мало интересовало. Куда больше хотелось домой, даже страх, как ни странно, не ощущался. Если бы ещё не этот дождь…

Запоздало припомнив, что у её плаща имеется капюшон, Лина набросила его на голову, чтобы хоть как-то спастись от потоков воды, льющихся с неба. Уставшая и расстроенная, она побежала к воротам Дейла. Только бы поскорее попасть домой, в тепло и сухость, где можно забыть обо всём случившимся! Сейчас ей совсем не хотелось думать о том, что в доме Дариона и Астрид её будет ждать неприятный разговор.

========== Глава 5. Решение ==========

Этот вечер оказался злополучным не только для Лины, но ещё и как минимум для наследного принца Эребора. Ступив под надёжные своды Горы, он сразу велел стражникам отвести напуганную Дис в её покои, а сам, не теряя ни минуты, поспешил к королю, чтобы рассказать ему о случившемся происшествии. Ведь дело было нешуточное: на них напали орки. И, главное, где - считай, под самими стенами Эребора! Торин до сих пор не мог в это поверить. В этот вечер он просто, как это нередко бывало, покинул Гору, чтобы поупражняться с мечом, в сопровождении ещё нескольких гномов. Его непоседливая сестрёнка Дис, всегда любившая проводить время с братьями, увязалась за ним. Ей бы ни за что не было позволено пойти с воинами, если бы все не были уверены, что это абсолютно безопасно.

Сначала в них полетели стрелы, чудом (или вовсе не чудом?) не задевшие его и Дис. А затем, не дав гномам опомниться, на них из укрытий кинулись орки и варги. Хорошо ещё, что гномы были в доспехах и вооружены - это во многом помогло им победить в тяжёлой схватке.

Когда стало ясно, что исход сражения будет на стороне гномов, Торин бросился на поиски сестры, которой сам же, как только всё началось, велел убегать, опасаясь, как бы её не ранили.

– С Дис всё в порядке?
– первым делом спросил король, когда общая картина случившегося после лаконичного рассказа Торина стала ему ясна. Он распахнул дверь и велел страже, охранявшей его кабинет: - Соберите отряд воинов и начальника охраны ко мне! Живо!