Медицина Древнего

Я направился к входу в здание, но Изольда перехватила меня за рукав:

— Ты куда собрался?

— Туда, — кивнул я на массивные двери.

— Кирилл, — она покачала головой, — зачем тогда гвардейцы? Это их работа. Ты не должен постоянно рисковать.

— А что, можно как-то по-другому? — удивился я.

Всю жизнь я был полководцем и воином. Сражался сам и вёл за собой людей. Как можно требовать от них того, на что не готов сам? В моё время командир всегда шёл впереди отряда, показывая пример доблести и отваги. Только так можно заслужить настоящее уважение.

— Пусть они всё зачищают, — Шальная махнула рукой своим бойцам. — Ты теперь глава рода. Твоя задача — руководить, а не подставляться под пули.

Я хмыкнул. Современный мир слишком изменился. Теперь знатные господа предпочитают отсиживаться в безопасности, пока другие рискуют жизнями. Удобно устроились.

— Кирилл, — она положила ладонь мне на грудь, останавливая, — я серьёзно. Ты слишком ценен, чтобы…

— Для кого ценен? — перебил я. — Для тебя?

Её рука замерла. В глазах за стёклами очков мелькнуло что-то похожее на смущение, но быстро сменилось привычной насмешкой:

— Для дела, конечно. Ты мой партнер, я должна…

— Должна что? — я аккуратно убрал её руку. — Защищать меня?

— Да! — она упрямо вздёрнула подбородок. — Именно это я и собираюсь делать.

Вдалеке послышались приглушённые выстрелы. Похоже, отряд гвардейцев уже вступил в бой. Надо спешить.

— Тогда не отставай, — бросил я через плечо и двинулся к входу.

Изольда что-то пробормотала себе под нос, но последовала за мной. Её каблуки гулко стучали по бетону, нарушая ночную тишину.

Массивные двери поддались легко. В нос ударил запах пыли, машинного масла и чего-то ещё… пороха? В темноте коридора вспыхивали отблески выстрелов, доносились приглушённые крики и звуки борьбы.

Я шел впереди, а за мной Шальная. Словно специально она пару раз врезалась в меня грудью. Был слишком сосредоточен, чтобы остановить её попытки. Коля и Василий держались чуть позади, внимательно осматривая каждый угол, каждую нишу. Где-то впереди гремела перестрелка.

Воздух подрагивал от магических разрядов. Я чувствовал колебания эфира — кто-то из бойцов Черепа активно использовал стихии. Но ничего серьёзного, так, мелкие заклинания максимум второго ранга.

— Знаешь, — прошептала Изольда, когда мы пережидали особенно громкую перестрелку в одной из боковых комнат, — в тебе есть что-то… первобытное.

— Это ты о чём? — я выглянул из-за угла, оценивая обстановку.

— Эта жажда боя, — её голос стал низким, бархатным, — готовность броситься в самую гущу схватки. Это так…

Договорить она не успела. Из-за поворота выскочили двое бойцов Черепа. Я среагировал мгновенно. Воздушное лезвие сбило их с ног. Один попытался встать, но Коля добил его точным выстрелом.

Я выпустил заклинание разведчика. Эфирные нити растеклись по зданию, показывая расположение противника. Странно. Никого выше третьего ранга.

— У меня только маги третьего ранга, — словно прочитав мои мысли, вздохнула Изольда. — Вот бы найти бакалавров. Ты случайно не знаешь, где искать?

— Нет, — покачал я головой, посылая ещё одно воздушное лезвие в группу противников, показавшуюся в конце коридора. Их разметало по стенам как кегли.

— Жаль, — протянула она, наблюдая за моими действиями. Её глаза за стёклами очков блестели каким-то странным огнём. — Мне бы такие люди пригодились. Особенно если они все такие… решительные.

— Ищи, — пожал я плечами, стараясь не замечать очередную попытку флирта.

— Уже нашла одного, — подмигнула она мне.

— Это ещё кто кого нашел, — хмыкнул в ответ.

Мы двигались дальше. Гвардейцы Шальной зачищали помещения одно за другим. Мои люди тоже не отставали. Чем больше у них будет опыта, тем спокойнее мне. Нужно только поработать над их магическими рангами. Коля вот-вот третий возьмёт, а Иван и остальные всего лишь первого. Уже прикинул как им помочь.

Остановил размышления. Что-то было не так. В прошлый раз на нас напали четыре бакалавра, не считая обычных бойцов и магов второго и третьего уровня. А сейчас всё слишком… легко? Словно нам поддаются.

Коридор вывел нас в огромный ангар. Под потолком тускло горели редкие лампы. Вдоль стен громоздились какие-то ящики и механизмы, укрытые пыльным брезентом.

И тут я почувствовал колебание эфира. Слишком поздно. Ловушка! Навалилась слабость. Мышцы налились свинцом, отказываясь подчиняться. Даже моргать стало тяжело.

Артефакт парализации. Древняя вещь, редкая. Я знал о таких, но никогда не думал, что столкнусь с действующим образцом. Где Череп достал его? Или… может, это не Череп?

Краем глаза я видел застывшую Шальную. Она замерла в странной позе. Одна рука на кобуре, другая поправляет очки. Волосы разметались по плечам, на лице застыло удивление.

Василий с Колей тоже не двигались. Их сковало на полушаге, как статуи в музее восковых фигур. Где-то позади, в коридорах, должно быть, точно так же застыли гвардейцы Изольды.

Открылась дверь, и в неё проскользнули маги второго и третьего уровня. А нам не пошевелится. Следом пару десятков бойцов с автоматами.

* * *

Череп на конспиративной квартире.

Череп мерил шагами небольшую комнату. Старый паркет поскрипывал под его начищенными до блеска туфлями. Тяжелые портьеры на окнах не пропускали свет с улицы, только настольная лампа бросала желтый круг на полированную поверхность стола.

В этом свете поблескивала шкатулка красного дерева. Её крышка была откинута, являя взору древнюю цепь из потемневшего металла. От неё веяло чем-то жутким, словно могильным холодом. Даже в тусклом освещении было видно узоры на звеньях. Змеящиеся линии складывались в непонятные символы.

Криминальный босс то и дело бросал взгляды на артефакт. Курьер доставил его меньше часа назад, и с тех пор Череп не находил себе места. Нервничал, как мальчишка перед первым свиданием.

Когда телефон разразился трелью, лысый мужчина буквально подпрыгнул. Бросился к аппарату, чуть не опрокинув кресло. На экране высветился незнакомый номер, но Череп знал, кто ему звонит.

— Здравствуйте, — произнес он подчеркнуто уважительно, как обычно разговаривал только с очень влиятельными людьми.