Медовая ловушка

Тогда, когда я окажусь на безопасном расстоянии от Кая, мне нужно будет решить, что, чёрт возьми, делать дальше. Я передам его телефон, чтобы хотя бы наполовину выполнить свой контракт. А потом? Потом мне предстояло разобраться с очень реальной проблемой: кто-то в Гильдии, вероятно, кто-то из Круга, пытался меня убить.

Остаток пути на пароме я провела, обдумывая свои варианты, расхаживая по палубе. Когда я сошла с корабля в порту Венеции - избежав досмотра, поскольку у меня не было удостоверения личности, я приняла решение. Мне нужно было уйти из Гильдии. По крайней мере, сейчас. Просто до тех пор, пока я не смогу провести собственное расследование того, кто хотел моей смерти. И почему. Я никогда не нарушала ни одного из правил Гильдии… во всяком случае, я об этом не знаю. Так какая мотивация была у того, кто хотел меня убить? И неофициально тоже. Эти подставы должны были выглядеть как несчастные случаи. Как и многие другие наемники Гильдии, они погибли, когда попали впросак.

Было бы глупо просто сидеть в порту и бесконечно ждать, пока меня заберет мой контакт по чрезвычайным ситуациям. Если бы Карлос был где-нибудь за пределами Европы, ждать пришлось бы долго. Я рассчитывала на то, что Джуд позвонила ему, чтобы предупредить о моем исчезновении. Она наверняка догадалась, что у него был мой аварийный сигнал на случай худшего развития событий. Поэтому, вместо того, чтобы сидеть сложа руки, я отправилась в саму Венецию. Мой маячок все еще был активен в дороге, Карлос мог найти меня на улицах плавучего города без каких-либо проблем.

Когда я бродила по узким улочкам Венеции, я почувствовала, что кто-то следует за мной. Несмотря на предрассветный час, это была Венеция, и на улицах все еще были люди. Из-за этого было трудно понять, не являюсь ли я просто параноиком, но нет, за мной определенно следили.

Не то чтобы это имело значение. Если бы это был карманник, они бы мало что нашли бы у меня. Если бы это был кто-то, желающий причинить мне вред, я бы быстро показала ему ошибку в их выборе.

Но чем дольше я шла, тем более знакомым казался мой хвост. К тому времени, когда я остановилась посреди моста, я уже смирилась с назревающим противостоянием.

— Ты вставил устройство слежения в мои часы, не так ли? — Спросила я спокойным голосом, поворачиваясь лицом к Каю, когда он приблизился. Моя грудь сжалась при виде него, вина и сожаление заполнили все мое тело от жесткого выражения его лица. — Ты никогда не доверял мне.

— Я мог бы сказать то же самое о тебе, — ответил он, останавливаясь в дюжине футов от меня. Я посмотрела на дальнюю сторону моста и заметила Илая, притаившегося ближе к концу, его пистолет был едва прикрыт.

Печаль охватила меня, и я горько рассмеялась. — Просто уйди, Кай, — умоляла я его. — Я могла бы убить тебя, пока ты спал, но не сделала этого. Не заставляй меня действовать сейчас.

Его губы изогнулись в хрупкой, самоуничижительной улыбке. — Ты меня одурачила, Даниэль. Ты действительно одурачила. Это вообще твое имя?

Я покачал головой. — Нет. Хотя Дэнни мое. — Почему я почувствовала необходимость сказать ему это, я понятия не имела.

Между нами повисло молчание, и от боли в его глазах у меня скрутило живот. Карлосу лучше поскорее приехать сюда, потому что, если Кай подтолкнет меня...

— Ты знаешь, это называется Мостом Вздохов, — сказал он ровным голосом. Тем же голосом, которым он рассказывал мне легенду о Пании. — Потому что только виновные переступают через это по пути в тюрьму. Это кажется странно уместным прямо сейчас, не так ли?

Я тихо хихикнула. — Мило, но ты ошибаешься. Это мост Каноники. Это… — я указала на каменный закрытый мост дальше по каналу, — Мост Вздохов, соединяющий дворец дожей с тюрьмой. Иногда, Малахия, история - это просто история.

Он ничего не сказал в ответ, и я знала, что он - как и я - думал о своем предупреждении никогда не позволять Пание покидать сушу. В конечном счете, однако, это никогда не было его выбором - позволить мне уйти. Это всегда был только мой выбор - оставаться здесь так долго, как я хочу.

— Сколько из всего этого было настоящим? — тихо спросил он, проводя рукой по затылку. — Насколько той девушкой, в которую я влюбился, была ты?

Я сглотнула незнакомые эмоции, подступившие к горлу, и покачала головой. — Очень немного. Но я была не единственной, кто играл в игру. — Тот факт, что он дал мне маячок, а затем отослал свою команду прочь… это был тест. Тот, который я провалила, но факт оставался фактом: не я одна притворялась. — А как насчет тебя? Было ли что-нибудь реальным для тебя?

Я не знаю, почему я вообще почувствовала необходимость спрашивать. Я не хотела слышать ответ.

Но его ответ был хриплым и искренним, страдальческую складку на его лбу невозможно было подделать. — Слишком реальным, — признался он, и это прозвучало так, будто я физически вырывала ему сердце. — Я влюбился в тебя.

Черт.

— Нет, Кай, это не так. Ты влюбился в девушку, которой никогда не существовало. Даниэль была выдумкой, созданной, чтобы манипулировать тобой. — Я выгнула бровь, напрягая лицо, чтобы скрыть собственную боль. — И это сработало.

Дальше по каналу я заметила приближающийся к нам быстроходный катер, гораздо быстрее, чем полагается лодкам на этом участке на рассвете. Мне показалось, что на задней панели я заметила колумбийский флаг, и я решила, что это моя спасательная лодка.

Переводя взгляд с Илая на одну сторону моста, на Кая на другую, я взобралась на каменные перила.

— Даниэль, не надо! Нет! — рявкнул Кай, нерешительно делая шаг вперед. Илай вытащил пистолет, целясь в меня, но Кай поднял руку, останавливая его стрельбу.

Я грустно улыбнулась Каю. — Как я уже сказала, Даниэль не существует. Но попрощайся за нее с Мо.

Прежде чем я успела передумать, я прыгнула. Я точно рассчитала время, приземлившись в задней части катера, когда он слегка замедлил ход под мостом, на котором я стояла.

— Черт, — я зашипела, когда моя лодыжка слегка подвернулась при приземлении, но водитель поймал меня сильной хваткой, даже когда еще больше замедлил ход лодки.

Я подняла глаза, ожидая увидеть Карлоса, спешащего мне на помощь, но ахнула, когда вместо этого увидела Леона, смотрящего на меня сверху вниз.

— Леон! — воскликнула я. — Что ты...

Мой вопрос был прерван, когда его губы прижались к моим. Рука, обнимавшая меня за спину, крепко обняла, и он поцеловал меня, как давно потерянную возлюбленную.… и все это при том, что наша лодка не разбилась.

Я издала тихий звук шока, но все равно растаяла в его поцелуе, когда он провел нашу лодку под знаменитым Мостом Вздохов в сторону лагуны. Как бы невероятно ни было находиться в объятиях Леона - целовать его после того, как я так чертовски часто мечтала об этом, - я не могла не бросить взгляд в ту сторону, откуда прыгнула.