Мефистон. Кровь Сангвиния

В то утро Луций встретил Гор, когда та шла по выложенным дамастом залам Округлой башни, что-то горячо обсуждая с несколькими рубрикаторами. Ее высокая худощавая фигура затмевала остальных писцов, следовавших за ней шумной гурьбой мимо плотных, расшитых узорами стенных штор. При виде Антроса слуги неловко поклонились и засеменили прочь, оставив его наедине с Димитрой. Выглядела она такой же пугающе истощенной, как и всегда: запавшие глаза с темными кругами, тонкая сухая кожа, напоминающая старый пергамент. Она неторопливо поклонилась ему в знак уважения.

— Лексиканий, — приветствовала Антроса Димитра, с виноватым видом передавая ему целую стопку книг. — Это последние из бревиариев, повествующих о Дивинусе Прим. Ни в одном из них нет упоминаний обета.

— И наше время истекло, — покачал головой Луций. — Старший библиарий намерен вернуться на Дивинус Прим, и я отправляюсь с ним.

— Мой господин, я слышала о произошедшем в Остенсорио. — Гор тревожно взглянула на него. — Понимаю, старший библиарий обладает невероятной силой, но вы уверены, что подобный способ перемещения действитель…

Суровый взор Антроса заставил ее умолкнуть на полуслове.

— Старший библиарий предвидит все! — отрезал он.

— Старший библиарий предвидит все, — повторила слуга, но тревога в ее чернильно-черных глазах никуда не делась.

— Ах да, — добавила она, — я заметила в этих книгах кое-что необычное, достойное упоминания. Может, пустяк, но в них присутствует код. Своего рода криптограмма, попадающаяся в каждом фолианте.

Димитра взяла одну из книг, открыла и провела пальцами по выцветшей бумаге:

— Некоторые из выделенных заглавных букв отмечены этим странным символом. Вот, видите? Некий стержень, а может, перевернутая «Т».

— Вижу, — кивнул Антрос.

— Но если вы выпишете отмеченные буквы и прочтете их в обратном порядке, то увидите, что они складываются в нечто вроде названия реликвии или оружия, которое не упомянуто больше нигде.

— И что же это за название?

— Окаменелый меч. — Димитра с надеждой посмотрела на него. — Вы о таком слышали?

Она разочарованно вздохнула, когда Антрос поджал губы, нахмурилась и передала ему книгу.

— Вот и я о том же. Упоминаний в других бревиариях нет. Этот мир скрыт под таким покровом секретности… Никогда с таким не сталкивалась. — Она кивком показала на ветхие писания. — Надеюсь, вы найдете то, что они скрывают.

— «Они» это кто?

— Экклезиархи. Думаю, они скрывают что-то от старшего библиария.

Антрос расхохотался. Его глубокий рокочущий смех нарушил покой и тишину: видневшиеся за каждой аркой писцы и схолары на миг отвлеклись от своих занятий и посмотрели на господина, поскольку им нечасто доводилось видеть подобное.

— Вряд ли от него можно утаить хоть что-нибудь, — сказал он. — Признаюсь, мне неведомо, какую игру он затеял с Адептус Министорум, но не сомневаюсь, у кого на руках все козыри.

— Согласна. — Улыбка на миг смягчила угловатое лицо Димитры. Она поклонилась и отвернулась, собираясь уйти, но задержалась. — Господин?

Он кивнул, разрешая обратиться.

Гор покачала головой, словно стыдилась или сомневалась, стоит ли продолжать, но затем собралась с духом и заговорила:

— Меня расспрашивали о вас.

— Расспрашивали? И кто же?

Димитра облизнула узкие губы и осторожно посмотрела через плечо, прежде чем прошептать:

— Слуги приближенного к старшему библиарию.

— У меня нет времени на всякую ерунду, схоласт Гор, — отмахнулся Антрос, ощутив прилив раздражения при невысказанном обвинении учителя.

— Простите меня. — Явно встревоженная, Димитра поклонилась и растворилась среди теней.

Антрос хмуро проводил ее взглядом, покачал головой и огляделся по сторонам, наблюдая, как трудятся его слуги, и наслаждаясь непрекращающимся рабочим процессом. Каждое слово, каждое деяние, которое они записывали для архивов ордена, расширяло границы их понимания. Луций упивался ароматом этого места, запахом чернил и старой бумаги, духом мудрости. Чужаки бы сочли либрариум тихим местечком на задворках крепости-монастыря, но Антрос ощущал значимость работы здесь. Знание было самым мощным оружием, и его поддерживал в превосходном состоянии легион бесстрашных, неутомимых умов.

Даже слова Димитры не смогли испортить ему настроение. За те дни, что минули после встречи с Мефистоном, Антрос унял тревоги и теперь чувствовал растущую уверенность в том, что его готовят к своеобразному повышению. Очевидно, поэтому о нем и расспрашивали. Лексиканий всегда полагал, что ему уготована великая роль, и чем больше он думал об этом, тем сильнее крепла его убежденность, что Властелин Смерти собирался выдвинуть его для назначения на важный пост в одной из боевых рот.

Он прошел обратно через скрипторий и начал подниматься по лестнице, которая длинными ленивыми дугами огибала внешнюю сторону башни, закручиваясь вокруг ее покрытых лишайником скругленных стен, словно вымпел, намотанный ветром на флагшток. Под ним раскинулся либрариум Сагрестия — окутанная тенями масса склепов, колоннад и реликвариев, усеянных таким количеством огоньков, что он чувствовал себя богом, глядящим вниз на далекий небосвод. Он знал, что это лишь кельи писцов и рубрикаторов, но отсюда они казались звездами, а вокруг них подобно кометам кружили механические жаровни, освещавшие путь из одной части либрариума в другую. Всю свою жизнь лексиканий провел под этими далекими круглыми сводами. Он сжал руку на перилах, осознав, сколь близок к исполнению мечты, и представил победы, которые одержит, когда Мефистон отправит его в боевую роту.

Странный звук отвлек его от праздных раздумий. Антрос взглянул вверх, на ступени, ведущие к его личным покоям. Его сантуарио находился на самой вершине башни, и нежданным гостям там были не рады. Но он был уверен, что слышал, как закрывается дверь. Антрос взбежал по ступеням и пришел в ярость, увидев, что дверь приоткрыта.

Луций ворвался в центральный зал и стал озираться в поисках следов кражи или беспорядка. Но все было на месте. На верстаках лежали талисманы и амулеты, которые он неспешно восстанавливал, а также другие эзотерические предметы, унаследованные им от прошлого хозяина Округлой башни: черепа птиц и зверей, детали архаичного оружия, бледные зародыши в стеклянных сосудах, астролябии, планетарии и бесчисленные иные устройства для прорицания и предсказания. Поразительное собрание причудливых вещей громоздилось на книгах и среди них. Были там и заплесневелые оплетенные кожей реликвии, и недавно напечатанные трактаты, на широких страницах которых еще не засохли чернила. Большую часть одной из стен занимало круглое прорицательное стекло; на его маслянисто-черной поверхности не отразилось ничего даже тогда, когда Антрос прошел мимо.

Кругом висели тяжелые гобелены, на первый взгляд неуместные для комнаты астартес, но при ближайшем рассмотрении их предназначение прояснялось: на них изображались небесные карты, полные астрономической и астрологической информации. Галактики и боги кружились в танце, выделяясь на фоне бордовой пряжи сверкающими золотыми нитями.

Это изобилие роскоши и гротеска освещал теплый свет газовой лампы, с тихим шипением парившей на витиеватой антигравитационной платформе из меди в уголке зала. Антрос знал, что все эти реликвии должны были вдохновлять его, но видел лишь клетку. Всю свою жизнь он жаждал возможности послужить Богу-Императору в битве, высвободить гнев, что тлел в душе, и теперь, когда он был так близок, ожидание…

Антрос замер, поняв, что не зажигал лампу.

— Кто здесь? — сказал он тихо. Не было смысла кричать. В сантуарио было лишь несколько небольших комнат.

— Прости меня, — раздался голос за его спиной, — я не хотел тебя встревожить.

По знакомому снисходительному тону Антрос узнал эпистолярия Рацела раньше, чем обернулся к нему. Древний библиарий сидел в темном уголке, скрывшись из виду. Лишь его странные синие глаза мерцали во тьме, отражая огонь лампы. Он подался вперед, и лексиканий увидел, что лицо учителя было необычно враждебным.