Мефистон. Поход к Неумершим

Кровавые Ангелы расчистили большое пространство в центре комнаты. Сломанные андроиды лежали повсюду, мерцая и дергаясь, вплавленные в палубный настил и страшно деформированные. Те, кто еще стоял на ногах, участвовали в беспорядочной схватке. Безмозглые некроны пытались справиться с воцарившейся неразберихой, но их выстрелы, теперь непродуманные и неточные, лишь разрушали колонны и карнизы в помещении, а не поражали космодесантников.

Что-то большое ворвалось в зал за спиной у авангарда некронов. Сквозь клубы дыма к лейтенанту пробивалась огромная паукообразная конструкция. Большинство светолент над головой разбилось, но некоторые все еще мигали и на мгновения высвечивали образ роботического чудовища. Грузное бронированное брюхо покоилось на шести ногах, от поступи которых тряслось все помещение и сверху на оплавленный металл падали обломки каменной кладки.

Боевая машина беззаботно топтала собственные войска, лишь бы добраться до лейтенанта Кровавых Ангелов. Когда она проходила точно над люменами, Серват увидел, что там, где должна быть голова, установлено кресло, в котором с гордым видом восседает повелитель некронов. Лорд надменно взирал на него через все поле битвы, а его поза говорила о напряженной сосредоточенности, которой не хватало другим некронам. Предводитель механоидов направлял своего металлического паука к Сервату; по помещению разносился громкий лязг, когда когтистые лапы пробивали палубу.

Несмотря на грубое пренебрежение боевой машины к солдатам, присутствие чудовища ободряло некронов. Они перестали стрелять и сформировали стройные ряды для организованного отхода от Кровавых Ангелов, которые сидели в центре комнаты.

Через несколько секунд космодесантники были зажаты в кольце из пушек, нацеленных на них с холодным бесстрастием. Когда суматоха прекратилась и дым рассеялся, в зал ворвались еще десятки некронов. Теперь сыны Сангвиния казались островком посреди моря невыразительных масок смерти.

Сержант Агорикс помог одному из товарищей подняться на ноги, и отделение настороженно огляделось. Воины были полностью окружены. С торжественной серьезностью они выпрямились и подняли плазменные выжигатели.

— За Сангвиния, — сказал сержант Агорикс.

— За Сангвиния, — без тени страха ответили его люди.

Серват бросился к ним, но огромная боевая машина преградила ему путь.

Повелитель некронов воздел оружие, напоминающее косу с длинной ручкой. Раздался его голос, похожий на скрежет сверла по металлу. Чужак обратился к Кровавым Ангелам на несвязном подобии готика, и Сервату показалось непристойным слушать слова родного языка из уст древнего механического трупа.

— Нарушители. Несмотря на неоднократные предупреждения, вы вторглись на суверенную территорию и в святая святых достославного династа — того, кто призван править, фаэрона из царского дома Хениси, его победоносного величества Менхаза Несмертного.

На мгновение воцарилась тишина: некрон сделал паузу, чтобы Кровавые Ангелы смогли оценить великолепие его речи. Единственными звуками были гудение сервоприводов в доспехах воинов и стон провисшего пола. Серват взглянул на палубные плиты, деформированные под воздействием температуры. В процессе ожесточенного сражения несколько подпорок разрушилось, и казалось, целые секции палубы могут рухнуть еще до того, как напыщенный некрон закончит свое выступление.

— Ваш корабль идет курсом на столкновение с нашим неприкосновенным коронным миром, — продолжил предводитель, направляя своего механического скакуна вперед. Толстые, как деревья, ноги опустились рядом с Серватом. — Вы не оставляете нам выбора, — сказал он, властно обозревая комнату. — Вы сражались с некоторой честью, но…

Некрон прервал свое заявление, как только лейтенант бросился в центр комнаты. Орудия боевой машины развернулись и нацелились на космодесантника, который прикрепил гранату к палубе и побежал обратно к лестнице, махнув рукой сержанту Агориксу.

Паукообразный шагоход выстрелил как раз в тот момент, когда граната взорвалась, сломав поврежденную стойку и пробив дыру в палубе. Он закачался, дергая ногами, а затем полетел в яму с визгом заевших шестеренок.

Раздался грохот: военная конструкция упала на нижние уровни.

Каждый некрон в зале запнулся и опустил оружие, словно марионетка, которой перерезали веревочки, но через долю секунды они пришли в себя, подняли оружие и приготовились к новой схватке.

Кровавые Ангелы последовали приказу Сервата и забрались на клересторий: они вскарабкались по распоркам и перелезли через балкон. Оказавшись наверху, воины повернулись и обрушили плазменную бурю на андроидов.

Как только их повелителя не стало, некроны снова утратили меткость и огневую дисциплину и дрогнули перед обстрелом Кровавых Ангелов. Большая часть пола вдруг провалилась, и ряды воинов исчезли из виду.

— За Сангвиния! — кричал Серват, вместе с братьями отправляя оставшихся ксеносов на свалку грудой стальных конечностей и извивающихся кабелей.

Через несколько минут все закончилось. Космодесантники опустили оружие и осмотрели место бойни. Живой сплав некронов теперь нельзя быть отличить от поврежденного металла палубы. Некоторые из череполиких ксеносов еще были узнаваемы, но, когда дым рассеялся, огонь в глазницах потемнел и фрагменты тел начали дематериализовываться.

Серват перезарядил пистолет и кивнул сержанту Агориксу. Тот отсалютовал, и они оба вышли через западную дверь. Противников за ней не оказалось — только разбросанные детали тех, кого разорвало гранатами.

Пока лейтенант осторожно пробирался между стальными останками, в глазницах одного из черепов зажглось два огонька. В тот же миг расчлененное и обожженное туловище поползло к голове, подтягиваясь на одной руке.

Серват презрительно скривил губы. Это создание нельзя было назвать живым ни в каком смысле, и у него не было убеждений или веры — оно было просто запрограммировано убивать.

Офицер превратил череп в лужу шлака и зашагал дальше.

Следующие несколько комнат были пусты, если не считать сюрреалистичной сцены с аккуратно обезглавленным трупом, оставшимся после наступления некронов. Третье помещение обрушилось, но над проломом остался тонкий мостик. Кровавые Ангелы неслись через полумрак без остановки; сервореактивные пластины брони шипели, а плазменное оружие гудело, нацеливаясь на клубы тьмы всякий раз, когда с нижних уровней вырастали столбы дыма.

Лейтенант Серват промчался через огромную заброшенную часовню, остановившись лишь затем, чтобы прошептать короткую молитву перед статуей ангела Сангвиния, а затем, достигнув узкой заостренной арки на дальней стороне, застыл на месте и вскинул руку в знак предупреждения сержанту Агориксу.

В следующем коридоре эхом отдавались звуки битвы. Лейтенант услышал свирепый лай болтерного огня и вой оружия ксеносов. В темноте вспыхивали огни: багровые, зеленые, затем белые, озаряя настенные фрески.

Серват махнул Агориксу, чтобы тот следовал за ним, и медленно пошел вперед, на ходу вытащив пистолет из кобуры и выставив перед собой.

Проход заканчивался длинным прямоугольным атриумом с потолком слишком высоким, чтобы разглядеть его. По разные стороны зала располагались девять больших арок: восемь — темные и безмолвные; девятая же словно врата в ад. Она была завалена отрубленными частями тел и освещена вспышками перестрелки.