Мегалодон

Постепенно мы узнавали и притирались друг к другу. Не обошлось и без провокаций, о которых предупреждал Задкиил.

– Веришь ли ты в Бога-Императора так, как верю в него я, Кархародон? – одним из первых, с кем меня свела судьба в «Эриохе», стал Улберт, капеллан Черных Храмовников. Глядя на него, сразу становилось ясно, что из таких получаются первоклассные фанатики, безжалостные и непреклонные. Чужую невиновность они воспринимали исключительно как отсутствие необходимых улик, позволяющих сжечь еретика.

– Что, хочешь поговорить о догматах веры, Храмовник? – вопросом на вопрос ответил я.

– Мне нужен ясный ответ, а не глупая шутка, – процедил он. – И я не услышал в твоем голосе любви, хотя мы говорим о Нем!

– У тебя нет права задавать мне вопросы, – я демонстративно оглядел его мускулистую мрачную фигуру. Взгляд прищуренных глаз казался недобрым, они словно прятались в глубине черепа, прикрытые широкими надбровными дугами. Тяжелая, похожая на кирпич, челюсть и жесткая складка губ недвусмысленно намекали о силе воли и излишней упертости, а золотые штифты на лбу говорили, что я вижу уважаемого ветерана. Ауры воина я считать не мог, но мне казалась, что она должна быть как черно-коричневая туча, напрочь лишенных таких качеств, как радость, эмпатия, любознательность или живость ума.

– Ты знаешь, кто я и чем занимаются капелланы.

– А мне все равно, что тебе нужно. И ты знаешь, кто я и чем занимаются библиарии, – мой ответ был не более грубым, чем его вопрос, и вообще, не я первый начал данный разговор.

Так я впервые встретился с Улбертом, фанатичным капелланом из всеми уважаемого ордена Черных Храмовников. Подобно Кархародонам, они не имели собственной планеты, а их флоты беспрерывно участвовали в Крестовых походах десять тысяч лет. В «Эриохе» про них ходила шутка: «что предпримет храмовник, оказавшись в непонятной ситуации? Начнет очередной Крестовый поход».

Наши отношения сразу пошли по сложному пути. К слову, он ко многим подходил с таким вопросом, и я не знал, чего на самом деле хотел достичь Улберт. Возможно, реализоваться через веру, в которой он действительно разбирался или оказать давление, подчеркнув собственный, достаточно весомый, статус. Но те приемы, что прекрасно показывали себя дома, в «Эриохе» не срабатывали. Здесь не его вотчина, он не среди новичков или подчиненных, так что подобное поведение большинством Астартес воспринималось негативно.

Общие приемы пищи проходили в Трапезной, за стальными столами и на длинных скамьях. Еду и ложки выдавали почтительные роти. Пищу можно было проглотить за минуту, но на весь обед выделяли двадцать минут, давая возможность передохнуть и коммуницировать.

Обычно на обед собиралось около тридцати пяти человек, остальные предпочитали принимать еду в собственных кельях. Все воины выглядели по-своему уникально, ярко и неповторимо. Многие казались странными до нельзя. Часто попадались и вовсе необычные персонажи. Мне нравилось с ними знакомиться и узнавать что-то новое, это же опыт, которого ранее я был лишен.

– На вкус как дерьмо! – рыкнул Рагди Стальной Клык, Космический Волк из Четвертой Великой роты. Его расписанное шрамами и синими татуировками лицо казалось совершенно диким. Заплетенная в косички борода до груди, продетые в костяные колечки усы, грива рыжих волос и острые клыки, которые появлялись, когда он смеялся, заставляли считать его варваром. Волк сидел рядом со мной и с отвращением поднял ложку, смотря как с нее падают комки питательной каши, обеспечивающие нас всем необходимым, включая калории, витамины, белки, углеводы, минеральные вещества и аминокислоты. Мы неплохо ладили, а началось все с того, что при первой встрече я сказал ему: «думаю, при виде тебя культисты срут кирпичами». Он посчитал мои слова замечательным комплиментом, долго ржал и с тех пор демонстрировал дружелюбие – насколько вообще можно увидеть подобные чувства от Волка.

– Не знаю, не пробовал, – я проглотил безвкусную питательную смесь, и чтобы позлить воина, сделал вид, что она мне нравится.

– Что? – он недоуменно уставился на меня, но вместо гнева захохотал, хлопая корявыми ручищами по столу, словно я только что выдал самую лучшую в мире остроту. – Хо-хо-хо! – его басовитый смех раскатывался по Трапезной, заставляя обратить на нас внимание.

Приглядывающий за нами сержант Андроник скосил глаза на Рагди и промолчал. Крайор в окружении четырех Астартес, признававших его лидерство, даже не повернулся. Всегда одинокий Тесий из Минотавров смотрел на меня с совершенно бесстрастным лицом. В те редкие моменты, когда он что-то говорил, становилось видно, что естественные зубы воин заменил на железные. Иногда, провоцируя или действуя на нервы, он любил ими стучать. Из того же материала были и штифты у него на лбу. Это был жестокий угрюмый Астартес, не стремившийся в лидеры и не желающий, чтобы им командовали. Друзей он здесь не нашел, с ним было непросто. Тот факт, что совсем недавно мы сражались плечом к плечу в Бадабской войне мало что для него значил, тем более, познакомились мы только здесь.

Еще двое, Фрейг Ран из Гвардии Ворона и Барг Севор из Оскорбителей, заняли самый дальний угол Трапезной. Воины выглядели похожими – бледная кожа, черные волосы и темные глаза, так как происходили от геносемени Корвуса Коракса. По идее, они считались моими самыми близкими кузенами, но отношения с ними как-то не заладились. Четыре раза мы с Раном тренировались вместе, один раз лидером назначили его, два – меня, и еще раз Альфой поставили Улберта. Нам с Фрейгом подобный опыт радости не доставил. Вдобавок Ран ожидал услышать от меня уважительное официальное приветствие, которое согласно традиции обязан произнести «младший» брат по отношению к «старшему», представляющему орден-наследник их общего легиона. Таких слов он от меня не дождался, так как я просто их не знал, Кархародоны ничем подобным себя никогда не утруждали. По итогу, Фрейг Ран решил считать меня наглым гордецом, а его позицию разделил и Барг Севор.

Черный Храмовник Улберт общался с Бар-Куром из Молота Дорна. Оба их ордена имели корни в Имперских Кулаках, а потому они почитали Рогала Дорна, а сынов всех прочих примархов в лучшем случае признавали союзниками. Улберт и Бар-Кур одарили Волка красноречивыми взглядами, предлагая заткнуться, тот все видел, но плевать хотел на чужое мнение.

– О чем смех, братья? – к нам подсел Моран Титан, Штормовой Гигант из Саламандр. Я считался одним из двух самых высоких Астартес данного набора, Титан как раз и был вторым. Причем я достиг подобных результатов с помощью биомантии, он же вымахал самостоятельно. Кожа его казалась черной, словно оникс, а глаза имели красноватый оттенок. Короткие черные волосы, широченные кулаки и частая улыбка делали его заметным, а о силе воина ходили чуть ли не легенды. По меркам Астартес он считался миролюбивым, едва ли не добряком. А еще он каким-то невероятным образом умел нравиться всем. Здесь все нашли себе недругов или соперников, все, кроме Морана. У него существовала забавная привычка подходить к каждому с предложением побороться на руках. Титан победил всех, но даже такой факт не заставил хоть кого-то возненавидеть Саламандру. Он и со мной боролся. Естественно, без псайкерских сил я проиграл. Когда его огромный бицепс вспух необъятным шаром тренированных мышц, а широкое, словно книга, запястье напряглось, показывая жгуты толстенных сухожилий, я сразу же уяснил, что победы мне не видать. «А ты хорош, брат» – сказал он, уложив мою руку на стол и добродушно похлопывая по плечу. Моран всем так говорил и странным образом все ему симпатизировали.

– О жратве! Кровь Русса, видели бы мои братья, каким дерьмом здесь приходится давиться! – Рагди с отвращением отправил в пасть очередную ложку и вытер губы тыльной стороной ладони. Он вообще часто поднимал данную тему, вспоминая о славных пирах, закатываемых в Клыке, их крепости-горе на Фенрисе. Со стороны могло показаться, что он прост, словно рукоять топора, но это было совсем не так. – Я привык пить мёд и рвать зубами прожаренное до хрустящей корочки мясо! Понимаете, парни, мя-со! – он с наслаждением протянул последнее слово и втянул ноздрями воздух, как будто чувствуя соблазнительные запахи минувших застолий.

– Так что вызвало смех?

– Кархародон признался, что не знает, каково дерьмо на вкус! – Волк для наглядности ткнул в меня ложкой. Моран Титан добродушно хохотнул.

– И я не знаю, – напротив место занял Рал бал Ашшур из ордена Хранителей Книг, наследников Ультрамаринов. Мне он нравился. Любознательный, в постоянном поиске новых знаний, Астартес знал историю и часто сыпал интересными фактами. Его феноменальная память и аналитические способности так же внушали уважение. В те циклы, когда нас ставили в одну группу, мы показывали превосходные результаты. – Но зато я читал про разновидность рекафа, зерна которого скармливают маленьким зверькам. После дефекации зверьков зерна обмывают и поджаривают, рекаф получается исключительным. На многих мирах данный продукт считается деликатесом, за который платят невероятные деньги.