Мегалодон

– Волк во тьме ждет всех нас! Проходи, леди-инквизитор, раздели с нами мясо и мёд, – два Астартес расположились прямо на бревнах у очага. Говорил тот, что был меньше.

– Благодарю тебя, Рагди, – инквизитор приблизилась к воинам и опустилась на пододвинутый Бореем чурбак, столь же непритязательный, как и те, на которых устроились космодесантники. Она села, понимая, что ей оказана немалая честь. Подобное приглашение от Волка говорило о многом, они редко звали за стол посторонних. И сама формулировка – хотя все здесь понимали, что мёд для обычного человека смертелен – говорила о многом.

Оказавшись меж двух массивных силуэтов, Ранник подняла глаза и осмотрелась. Воины сняли доспехи, облачившись в льняные хитоны, демонстрируя на распахнутой груди и руках чудовищно вздутые мышцы и разъёмы черного панциря. Рагди вдобавок украшали многочисленные шрамы, а причудливые отсветы огня словно играли с татуировками на его лице. Заплетенные в косички борода и усы придавали ему вид свирепого варвара.

В стороне на полу покоились несколько черепов друкари, всех тех, кого Астартес уничтожили в минувшем бою и кого посчитали вполне достойным украсить свои трофейные комнаты. Похоже, в перерывах между возлияниями Стальной Клык брался за нож и очищал их от ненужной плоти.

На вертеле висела половина грокса. Огненные языки едва касались ее. Жир стекал и трещал, соприкасаясь с раскаленными углями. Аромат жарящегося мяса перебивал прочие запахи. Здесь все выглядело нарочито грубо, едва ли не бедно, но инквизитор неожиданно почувствовала, что ей обстановка нравится. Фигура Кархародона внушала удивительное чувство безопасности и непоколебимой уверенности, что никакая сила не способна остановить библиария. Волк же казался верным и надежным союзником.

– Я не с пустыми руками, – Джейд достала бутылку лучшего в коллекции амасека, старого и выдержанного, поставив её прямо на пол, около бочонка с мёдом и двумя кубками. Рядом занял место хрустальный бокал. На фоне внушительной посуды Астартес все это смотрелось несколько комично.

– Баловство, – пренебрежительно хмыкнул Зима, скосив глаза. – Жаль, что ты не можешь отведать напитка настоящих героев и скальдов! Он развязывает языки и согревает сердца.

– Жаль, – искренне согласилась инквизитор.

– Зато нам можно попробовать, – Борей выдернул пробку, понюхал аромат и плеснул всем троим амасека. Он не стал использовать телекинез, вместо этого взял бутыль в руку. Его массивная ладонь с набитыми от постоянных упражнений костяшками и толстые пальцы практически полностью обхватили емкость, оставив торчать лишь верхушку горлышка и дно.

– Что скажешь? – Волк требовательно уставился на женщину.

– За успешный «Хладный Торг», за «Октагон» и Ордо Ксенос, – сказала инквизитор.

Три кубка соприкоснулись. Астартес выпили крепкий амасек словно воду, но на языке инквизитора он расцвел пышным букетом выдержанных ароматом и маслянистой пряности. Выдержав необходимое приличие, Рагди подхватил бочонок и щедрой рукой налил себе и Борею мёду, плеснув в кубки чуть ли не по литру. Фенресийский напиток пах резко, ни на что не похоже.

– Жуткое пойло, но нам нравится, – сказал он, шумно отхлебнув и вытерев губы тыльной стороной ладони. – Верно, Стратег?

– Так и есть, – согласился библиарий. – Думаю, в Кочевом флоте мёд многим оценят.

– Ну уж нет, даже не думай, – Зима качнул указательным пальцем. – Мёд лишь для Волков.

Рагди встал, выдернул из полена длинный нож и склонился над тушей грокса. Выбрав подходящий кусок филейной части, он ловко срезал его и прямо с лезвия положил Джейд на тарелку. Истекающий соком ломоть пах соблазнительно и весил не менее четырех килограмм. – Подкрепись маленько, инквизитор.

– Да тут нечего есть! – Джейд легко включилась в предложенную игру и Рагди одобрительно хохотнул, демонстрируя клыки. Она взяла у Волка нож, который для ее руки больше походил на легкий меч и отделила себе несколько тонких полосок. На вкус мясо оказалось вполне неплохим, грубоватым, но вкусным.

– Видит Русс, трапеза скромная, как и прошедший бой, – повинился Зима. Он явно бахвалился, лично для него сражение чуть не закончилось смертью, Борею потребовалось немало сил, чтобы спасти ему жизнь. Сюрикены Сифраэкс резали адамантий доспехов и кости словно масло. Первая операция «Октагона» едва не стала для Космического Волка последней.

– Что будешь делать дальше, Джейн? – поинтересовался Борей, отпив мёда и отставляя кубок в сторону.

– Доведу расследование до конца. Аурелий де Тибо готов к сотрудничеству и уже назвал несколько интересных имен в Имперском Пространстве. Их надо задержать. Друкари пока молчат, но на «Эриохе» языки им развяжут. Значит, у нас появятся координаты врат в Паутину, – инквизитор не видела смысла темнить, эти шаги в любом случае выглядели вполне логично и прогнозируемо, Астартес и сами могли догадаться. – А с ксеноартефактами будем разбираться. Там есть две-три любопытные вещицы.

– Черепа и кое-что из оружия мы возьмем себе как трофеи, – напомнил Зима.

– Конечно, – Джейд отправила в рот очередной ломтик мяса.

– Чем расплачивался де Тиба? – Борей всегда проявлял похвальную любознательность.

– Теми людьми, что он привез с собой.

– Ха, там всего тридцать человек, – пренебрежительно оскалился Волк.

– Верно, но основная плата заключается в информации о планете Профекс. Это слабо защищенный аграрный мир с большим количеством фермеров и минимальным гарнизоном. Аристократ намеревался передать ксеносам данные об их численности, вооружении и всем прочем. Профекс стал бы целью Сифраэкс Алой и ее банды, там они могли взять в плен до десяти тысяч человек.

– Скитья! – выругался Рагди.

– Оно самое, – согласилась Ранник. – В ближайшие недели у вас намечается свободное время, располагайте им по своему усмотрению.

– Ты уже решила, куда мы отправимся в следующий раз? – напрямую спросил Борей.

– Нет, но скоро решу, пара вариантов выглядит достаточно перспективно для внимания «Октагон», – честно ответила женщина. Инквизитор сидела на грубом чурбаке, здесь было темно, дымно и гуляли сквозняки, мясо так же не могло считаться изысканным, но она вдруг поняла, что ей все равно нравится. Данная трапеза стоила сотни в самых высоких шпилях, за хрустящими скатертями и искрящимся хрусталем. Здесь присутствовала настоящая жизнь и древняя сила двух воинов, чья родословная восходила к самому Императору. Простой надежный Волк и многогранный Кархародон, за которым многие признавали феноменальный дар и великий потенциал. Астартес, которые даже убийство суккуб-ведьмы, парочки инкубов и десятка мандрагор не считали особым подвигом. Конечно, тщеславный Рагди по своему обыкновению собирался сложить об этом сагу, но даже он просто отмечал сам факт победы, а не его масштаб.

Помимо воли, разум инквизитора обдумал и другие моменты – стоило обеспечивать Волка свежим мясом и ингредиентами для мёда, Книжнику можно подарить древний трактат «О восхвалении доблести», технодесантник будет очарован одним из артефактов, да и к другим со временем она сможет найти подход. Ей будет совсем не сложно предпринять несколько шагов, чтобы окончательно заполучить доверие «Октагона».

А с такой Истребительной командой ее ждут захватывающие перспективы – сейчас она поняла это окончательно.