Мегалодон

– Уточни, задача убить всех, кроме этой троицы? – Борей указал рукой на выведенные изображения.

– В идеале – да. Агент Шёпот заслужил спасение, это ценный и чрезвычайно полезный оперативник, сделайте все, чтобы его вытащить. Если не удастся взять Аурелия, можете переключиться на одного из его советников, они богато одеты и не похожи на силовиков. По друкари – аналогично. Суккуба противник сильный и не факт, что вы сможете ее пленить. Значит, обратите внимание на кого-то из свиты.

– Если голова твари окажется у меня в прицеле, она не уйдет, – Вермилионовый Ангел впервые решил что-то сказать.

– Фаталист прав, мы лучше убьем ведьму, чем позволим ей скрыться, – Борей не спрашивал, а утверждал. Даже ему требовалось набирать авторитет перед первым заданием.

– Принимается, – вынуждена была согласиться Ранник. Ее коллеги из Ордо советовали с первых минут занять более жесткую позицию, наподобие «я приказываю – вы подчиняетесь», но она интуитивно чувствовала неправильность подобного подхода. Сейчас закладывался фундамент их будущего сотрудничества. Если она хочет, чтобы оно продолжалось долгие годы, лучше с самого начала все делать правильно.

– И что, в свите этого Аурелия одни предатели? Нам необходимо зачистить всех? – уточнил Моран Добряк. На каждого из Караульных Ранник завела отдельное дело, куда помещала всю полученную информацию. Естественно, она знала не только их прозвища, привычки, психические матрицы и особенности эмоциональных реакций, но и многое другое. Человеколюбие Саламандры не стало для нее новостью, удивляло иное – как в столь устрашающе огромном воине могло сохраниться столько доброты.

– Я не проводила подобный анализ, Моран, но не думаю, что там много тех, кто чтит Лекс Империалис, – жестче, чем хотела, ответила Джейд. Она и сама еще не до конца привыкла к подобным тяжким решениям. – Если желаете, можете расширить число пленных до шести-семи единиц. Большее количество считаю нецелесообразным. Оно может помешать всей операции и последующей эвакуации.

– Я все понял, – Саламандра недовольно качнул тяжелой головой и отошел к Фаталисту.

– Как Аурелио де Тиба прибывает на Хладный Торг? – задал новый вопрос Книжник.

– На собственном фрегате «Зов радости». По условиям сделки, корабль останется далеко на орбите, непосредственно на точку его доставят челноки.

– А друкари? – Рал не собирался останавливаться.

– У них свои возможности, но Шёпот никогда не видел их космический звездолет.

– И все же какая-то информация у тебя есть, леди-инквизитор, – уверенно предположил Книжник.

– Да, – она не хотела раскрывать все карты, но «Октагон» не оставил ей выбора, прижав к стенке. Вероятность того, что некоторые факты вскроются совсем не вовремя, могла повлиять на их зарождающееся сотрудничество, так что Джейд вынуждена была признаться. – Имеются данные, что на Хроне есть врата в Паутину. Возможно, ксеносы используют их.

– Уже лучше, – проворчал Улберт. – Проход необходимо уничтожить.

– Ты хотела сохранить врата, инквизитор? – прямо спросил Варгулис Марс. – Так не пойдет. Я взорву их!

– Нет, – одно единственное слово из уст Борея прозвучало властно и безапелляционно. Сейчас он не спорил, а приказывал.

– Что? – Крест сделал вид, что не расслышал, Марс повернул голову, механодендриты за его спиной дернулись, но технодесантник промолчал.

– Ваш Альфа прав, врата можно взорвать, но вместе с ними на воздух взлетят и интересные возможности. Надеюсь, вы понимаете, что Святая Инквизиция не просто уничтожает, но расследует и пытается искоренить весь корень, а не только гниющую верхушку? Так что как бы там не было, даже если вы обнаружите врата, уничтожать их нельзя. Пока нельзя!

– Разберемся на месте! Мне уже надоела эта болтовня! Когда мы вылетаем, инквизитор? – нетерпеливо рыкнул Рагди.

– Через пять часов, – Ранник взглянула на ручные хроно. – Предлагаю вам за это время самостоятельно обговорить детали операции и подобрать в арсенале нужную экипировку. Мы полетим на «Скрытой угрозе», модернизированном эсминце класса «Кобра». Встречаемся на Шестнадцатой палубе.

Глава 19

Глава 19

Во время полета Джейд Ранник сообщила, что ближайшие годы «Октагон» будет использовать «Скрытую угрозу» в качестве основного средства оперативного базирования. Так что присутствовал смысл изучить корабль более детально. Он имел длину в полтора километра, триста метров в самой широкой части и был окрашен в неприметные флотские цвета без всяких опознавательных знаков Инквизиции. Корабль относился к классу эсминцев, одному из самых малых, способных к варп переходу, обладал превосходными авгурами и датчиками постановки помех. При необходимости «Скрытая угроза» могла по ситуации выдавать ложные опознавательные коды, выдавая себя за вымпел, приписанный к Имперскому флоту, либо представляться мелким торговцем. Соответствующие легенды выглядели безупречными.

Я познакомился с капитаном Сапфо Митиленой, служившей на «Эриохе» уже более ста лет. Она и ее экипаж ранее перевозили другую Истребительную команду, но часть из них погибла, а часть вернулась в расположение своих орденов, после чего эсминец передали Ранник. Информация о прошлых миссия считалась секретной, Сапфо не имела права что-либо рассказывать, а мне не следовало интересоваться подобными темами.

Мне нравилось, что экипаж эсминца привык к Астартес и ведет себя вполне адекватно. Сама же капитан, как оказалось, прекрасно играет в регицид, увлекается поэзией и слагает неплохие стихи. Нам с Книжником нашлось, о чем с ней поговорить.

Варгулис Марс тем временем тщательно осмотрел «Скрытую угрозу» и доложил свои выводы.

– Хороший эсминец, проверенный и относительно крепкий, – сказал технодесантник через двое суток после начала полета. – С него сняли торпедные аппараты и провели модернизацию, благодаря чему техножрецам удалось засунуть сюда пустотный щит второго класса. Есть катапульта для запуска десантной торпеды. Двигатели так же усовершенствовали, они способны выдать ускорение в одиннадцать джи. Признайся, Стратег, на таких скоростных малютках тебе летать еще не доводилось?

– Нет, Марс, Кочевой флот делает акцент на силу и надежность, а не на маскировку и скорость.

– Как и Стальные Исповедники, – согласился Варгулис.

– Что еще выяснил?

– Тут кругом превосходная электроника, благодаря которой экипаж удалось сократить до минимума. И еще мощные генераторы маскировочных полей. Правда оружие совсем дохлое, всего одна макро-турель, хотя я уверен, если поднапрячься, можно поставить еще одну. Во время службы на Марсе я видел одно интересное решение, оно и здесь сработает. Что скажешь?